Les grands singes comme les orangs-outans, les gorilles et les chimpanzés aiment tous se coucher pour dormir. Les humains aussi. Les singes sont célèbres pour la fabrication de lits confortables de branches et de feuilles; les autres primates, à l'exception des lémuriens et des lorisidés, ne construisent pas de tels nids. Et même ces lémuriens et lorisidés utilisent principalement des trous dans les arbres pour élever leurs petits, plutôt que de construire de nouveaux lits dans des sites différents. Pour BBC Earth, Matt Walker explique les différences entre les habitudes de sommeil des singes (comme les orangs-outans) et des singes (comme les babouins):
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Ces énormes grands singes aiment se coucher et s’endormir pour une nuit de sommeil longue et profonde, leurs yeux dansant de temps en temps derrière leurs paupières, rêvant peut-être du rêve éphémère de l’orang-outan.
Regarder un babouin dormir ressemble plus à regarder une petite personne paranoïaque amère essayant désespérément de se faire piller.
Ils dorment mal; Assis debout, en équilibre sur le fond, l'esprit vacillant, ayant constamment peur que quelque chose ou quelqu'un le cherche.
Comme beaucoup de différences distinctes entre les singes et les autres primates, ce comportement de sommeil a attiré l'attention de chercheurs souhaitant comprendre comment les humains et les grands singes ont évolué pour devenir si intelligents. Nous savons, par exemple, que les chimpanzés sont remarquablement sélectifs quant à leur lieu de nidification. Des chercheurs basés à la Duke University et à l'Indiana University ont récemment observé des orangs-outans et des babouins dormant en captivité dans l'espoir d'en apprendre davantage.
Les orangs-outans ont dormi plus longtemps et plus profondément que les babouins, ont-ils rapporté dans l' American Journal of Physical Anthropology . «Nous avons découvert que, à tous points de vue, les orangs-outans sont les meilleurs dormeurs. c'est-à-dire que, comparé aux babouins, le sommeil des orangs-outangs est plus profond, plus long et moins fragmenté », a déclaré David Samson, de l'Université Duke, à BBC Earth.
Puisque dormir dans des lits construits est commun aux grands singes, cette pratique est probablement apparue pour la première fois dans l'ancêtre commun du groupe, il y a environ 14 à 18 millions d'années. "Les plates-formes de sommeil ont permis aux grands singes de dormir en toute sécurité dans les arbres, contournant ainsi les prédateurs et les insectes suceurs de sang", a déclaré Samson. Les recherches sur les chimpanzés confirment que dormir dans des plates-formes d'arbres renforce la sécurité des singes et les aide à sortir de l'humidité inconfortable.
Le sommeil plus long peut aussi avoir été la clé du développement de plus gros cerveaux. Samson ajoute: «Les singes passent probablement plus de temps en sommeil« léger »en raison de leurs environnements de sommeil moins confortables, moins sécurisés et socialement dynamiques. Le compromis est qu’ils peuvent facilement sortir du sommeil quand un prédateur est présent ou lors d’un événement social. partenaire est actif, mais le coût est qu’ils ne réalisent pas les avantages du sommeil profond. "
