Il y a trois ans, un homme de 18 ans s'est rendu dans un hôpital sud-africain dans des conditions sinistres. Il avait récemment subi une circoncision rituelle, mais la procédure ne s'était pas bien déroulée. Son pénis avait été trop étroitement enveloppé, ce qui lui causait une nécrose. Une gangrène menaçant le pronostic vital s'installa rapidement. Pour se sauver, le jeune homme était venu à l'hôpital ce jour-là pour y amputer son pénis.
Contenu connexe
- Pour la première fois de son histoire, une femme dont l'utérus a été greffé a donné naissance à un bébé
- La circoncision pourrait contribuer à enrayer la propagation du VIH
Son histoire a une fin plus heureuse que vous ne le pensez. La semaine dernière, des médecins de l'université de Stellenbosch et de l'hôpital de Tygerberg ont annoncé que le jeune homme était devenu le destinataire de la première greffe de pénis réussie au monde. L'intervention a eu lieu en décembre et l'homme semble maintenant s'être complètement rétabli et jouir d'un pénis entièrement fonctionnel. «Ce gars est maintenant confiant, il est vraiment redevenu un homme», a déclaré le chef des opérations, Andre van der Merwe, responsable de la division d'urologie de l'université. "L'effet de la greffe sur cet homme m'a prouvé que le projet en valait vraiment la peine."
Personne ne sait combien d'amputations de pénis se produisent chaque année en Afrique du Sud, mais les hôpitaux de type occidental reçoivent chaque année quelque 250 patients dont les circoncisions bâclées conduisent finalement à la perte de leur organe. Cependant, le vrai nombre «doit être dans les milliers», dit van der Merwe, basé sur les traditions culturelles derrière la condition. "Nous sommes convaincus qu'il ne s'agit que de la partie émergée de l'iceberg, car les initiés ne sont pas censés s'adresser aux médecins occidentaux."
La circoncision masculine rituelle, pratiquée par certains groupes ethniques en Afrique du Sud, constitue une sorte de rite de passage pour les jeunes hommes. Traditionnellement, les adolescents de sexe masculin fréquentent des écoles de circoncision où ils apprennent l’éducation sexuelle et les valeurs familiales. À la fin de ce processus, ils sont circoncis. «C’est une chose positive, dans sa forme prévue», déclare van der Merwe.
Les problèmes ont toutefois commencé au cours des dernières années, alors que des communautés jadis soudées commençaient à se dégrader et à faire disparaître les anciennes traditions. Aujourd'hui, les personnes qui effectuent les circoncisions ont souvent peu ou pas de formation. Ils facturent des prix exorbitants pour l'opération dangereuse, ce qui implique d'envelopper le pénis à sa base pour endiguer le flux de sang avant de retirer le prépuce. Lorsque le pénis est trop serré, tout va mal.
Parfois, des pénis gangrenés tombent d'eux-mêmes. Chaque année, des histoires ont également fait la nouvelle d'hommes qui sont décédés des suites de leur infection après avoir refusé de se rendre dans un hôpital occidental, de peur d'être ostracisés. Certaines qui cherchent de l'aide sont refusées par des infirmières issues de la même culture. D'autres encore, incapables de faire face à la honte, se suicident après avoir perdu leur pénis. Ceux qui survivent perdent souvent un pénis infecté ne le disent pas à leurs parents ni même à leurs parents. Vivre avec ce secret signifie qu’ils doivent toujours se méfier de l’utilisation de la salle de bain ou se déshabiller devant les autres et les empêcher de poursuivre des relations amoureuses. «Ce sont des gars qui ont 18 ou 19 ans et qui sont maintenant perçus comme des échecs dans leurs propres traditions», dit van der Merwe. "Ils sont stigmatisés de la manière la plus lourde possible."
Donateurs recherchés
Van der Merwe a commencé à s'intéresser à ce problème en 2010 et a progressivement constitué une équipe de chirurgiens plasticiens, de coordinateurs de transplantation, d'immunologistes, d'anesthésistes, d'infirmières de théâtre, d'éthiciens et de psychologues qui estimaient également que les greffes de pénis méritaient d'être examinées. Ils ont commencé par travailler avec les cadavres du laboratoire, en s'assurant qu'ils comprenaient tous les tenants et les aboutissants de ce nouveau type de greffe. Tous les tests et examens éthiques se sont bien déroulés et ils ont rapidement obtenu l'autorisation de commencer un essai clinique sur des humains.
C'est alors qu'ils se sont heurtés à un obstacle majeur: ils n'ont tout simplement pas pu trouver de donneur. «Je pense qu’il ya beaucoup de gravité émotionnelle qui va avec l’organe», dit van der Merwe. "La psychologie s'étend plus profondément que nous ne souhaitons l'admettre dans la vie quotidienne."
En Afrique du Sud, même si un homme s'identifie en tant que donneur d'organes, sa famille doit donner son accord final par écrit à cette demande après son décès. Maintes et maintes fois, les familles ont carrément refusé d'envisager d'abandonner le pénis d'un père, d'un frère, d'un mari ou d'un fils décédé. «Je ne peux même pas compter le nombre de non que nous avons. C'était très frustrant », dit van der Merwe. "Les gens ne veulent tout simplement pas que leurs proches aillent dans la tombe sans pénis."
Ensuite, une idée a frappé. Van der Merwe a proposé de créer un faux pénis à partir de la peau d'un donneur - un moyen de préserver la dignité du défunt tout en lui permettant de faire une dernière bonne action. «Tout à coup, les gens pensaient à la demande, plutôt que de simplement dire« non », a déclaré van der Merwe. Au quatrième ou cinquième essai - un an et demi après le début de la recherche d'un donneur - une famille a finalement accepté de faire un don complet de pénis.
Deuxième chance
À la connaissance de van der Merwe et de ses collègues, personne n’avait auparavant pratiqué une greffe de pénis qui avait réussi à long terme. Un rapport publié en Chine il y a plusieurs années détaille une telle opération, mais le pénis a apparemment développé une nécrose, probablement parce que les médecins chinois l'ont chauffé avec une lampe infrarouge immédiatement après l'opération et augmenté trop rapidement ses besoins métaboliques. En fin de compte, cet organe a dû être retiré. D'autres chercheurs ont tenté de transplanter des rats mais jamais chez des humains vivants.
Le jeune homme d'Afrique du Sud qui a reçu la greffe n'était pas le premier sur la liste d'attente, mais son groupe sanguin et ses tests d'immunologie se sont avérés être le match le plus proche du donneur, ce qui signifie que son risque de rejeter l'organe était le plus faible. L'opération, qui a duré neuf heures et a nécessité la participation de cinq chirurgiens, s'est déroulée sans heurts, mais pas sans sa proximité.
Pour effectuer la greffe, les chirurgiens ont ouvert le moignon pénien existant et l'ont excisé chirurgicalement pour révéler les corps érectiles et l'urètre à l'intérieur. Il s'est avéré que les propres vaisseaux sanguins du patient avaient été complètement détruits par l'infection grave consécutive à sa circoncision, les rendant inutilisables pour connecter l'organe du donneur. Mais les chirurgiens improvisèrent, attirant l'une de ses artères abdominales vers le pénis et recrutant une autre artère proche, les connectant à la place. En plus des complications, au cours des premières heures de l’opération, un caillot de sang s’est développé dans l’une des artères, mais les chirurgiens l’ont attrapé et enlevé avant qu’il puisse causer des dommages.
Après l’opération, l’équipe a donné au patient un médicament pour augmenter l’approvisionnement en sang de son nouveau pénis qui, pendant un certain temps après l'opération, a été connecté à un cathéter et empêché de devenir érigé. Après un mois à l'hôpital, les médecins ont renvoyé l'homme chez lui et l'équipe a simplement dû attendre de voir si son corps emporterait le nouveau pénis. À un moment donné, le patient a développé un hématome - une collection de sang à l'extérieur d'un vaisseau sanguin - que les médecins ont dû évacuer. Une partie de la peau à la base du pénis a également été infectée et a dû être enlevée. Mais dans l’ensemble, les choses se sont étonnamment bien déroulées. «À ce stade, le pénis est incroyablement bien toléré», explique van der Merwe. L’homme peut uriner, se dresser et éjaculer normalement.
Cette évaluation clinique s'applique également psychologiquement. "Ce qui est tellement incroyable chez ce type, c'est qu'il vient de fermer la porte derrière lui et qu'il regarde vers l'avenir", poursuit van der Merwe. "Il a complètement accepté cela comme son pénis - il ne pense même pas qu'il appartenait à quelqu'un d'autre." Van der Merwe ajoute que la petite amie du jeune homme semble également l'avoir accepté. Elle est probablement la seule à pouvoir célébrer ce succès. Van der Merwe ne pense pas que ses parents aient jamais découvert qu'il avait même eu un problème avec la circoncision initiale.
Avec ce premier succès, van der Merwe espère que le processus de recrutement des donneurs deviendra un peu plus facile et que d'autres opérations pourront bientôt être effectuées pour les autres hommes sur la liste d'attente. Il pense également que les hôpitaux du monde entier n’auront plus à essayer eux-mêmes cette procédure. Il pourrait aussi potentiellement être utilisé pour les chirurgies de réassignation de femme à homme, mais cela dépend de la manière de bien attacher le pénis. Van der Merwe se demande également si le moignon clitoridien serait capable de générer un flux sanguin suffisant pour atteindre une érection complète, bien qu'il soit possible de creuser des artères supplémentaires, comme l'a fait son équipe pour le jeune homme.
Pour le moment, la procédure est la plus prometteuse pour les hommes qui ont perdu leur pénis à cause d’un cancer, d’une blessure au combat ou d’un accident. En effet, depuis l'annonce de l'opération, van der Merwe a reçu de nombreux messages d'hommes optimistes. «Un homme américain m'a envoyé un courriel pour me dire que sa vie était intolérable. Il a une souche pas beaucoup plus longue que celle de la circoncision rituelle [bâclée]», dit van der Merwe. "Je pense que des gens comme lui et je pense que les greffes devraient être faites, devraient-ils accepter le risque et être de bons candidats."
