Des siècles après le naufrage, l'épave de l'un des navires de guerre les plus anciens du monde a finalement été retrouvée, a annoncé la semaine dernière le président colombien Juan Manuel Santos. Le San Jose, un trésor espagnol qui a coulé au large des côtes de Carthagène, en Colombie, a été surnommé le «Saint Graal des naufrages» et sa cargaison perdue depuis longtemps pourrait atteindre 14 milliards de dollars, annonce Bill Chappell pour NPR.
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"Bonne nouvelle: nous avons trouvé le galion San Jose!" Santos a annoncé sur Twitter le 4 décembre que Santos avait confirmé sa déclaration le lendemain lors d'une conférence de presse à Carthagène, dans laquelle il avait qualifié la découverte d '"une des plus grandes découvertes et d'identification du patrimoine subaquatique de l'histoire de l'humanité", a rapporté Chappell.
Pour trouver l'épave qui a échappé aux chasseurs de trésors depuis le XVIIIe siècle, des chercheurs du ministère colombien de la Culture ont eu recours à des balayages au sonar, à des robots télécommandés et à des caméras sous-marines. L’équipe internationale a découvert que les restes du navire reposaient à plus de 300 mètres de la surface à environ 25 km de Carthagène, rapporte Sarah Kaplan pour le Washington Post .
Le bureau de Santos a également diffusé une vidéo montrant les chercheurs utilisant un robot sous-marin pour examiner le fond sableux de l'océan, révélant un tas de pots et de bouteilles cassés à côté d'un canon. Selon des responsables colombiens, les dimensions du navire, son emplacement et un canon correspondent à la description de San Jose, bien qu’il faudra plus de temps pour prouver de façon définitive que c’est le naufrage légendaire.
Lorsque le San Jose a coulé le 28 mai 1708, le galion était le navire amiral de l'Armada espagnole. Le navire, long de 150 pieds, était armé de 64 canons et de 500 membres d’équipage lorsqu’il a mis le cap sur l’Europe chargé de trésors d’une valeur supérieure à tout ce que l’Espagne avait gagné en un an. Selon le récit écrit de Sea Search Armada, une entreprise américaine de sauvetage impliquée dans la recherche de l'épave, le fret de la flotte de 17 navires a été compté de deux à trois fois plus que le revenu annuel de l'Espagne.
Mais le navire ne s’est pas rendu loin des côtes colombiennes. La flotte chargée de trésors n'avait pas d'escorte et fut rapidement attaquée par une petite flotte britannique dirigée par le commodore Charles Wager. Selon les journaux de Wager, des tirs de canon de son navire ont touché un magasin de poudre à canon sur le San Jose, provoquant une explosion qui a coulé l'immense navire.
Si l’État de San José était arrivé indemne en Europe, il aurait pu changer le cours de l’histoire européenne en donnant aux espagnols et à leurs alliés français des fonds bien nécessaires pendant la guerre de succession d’Espagne.
Mais même maintenant, le San Jose est toujours pris dans un bras de fer qui sépare le gouvernement colombien du Sea Search Armada (SSA), qui a prétendu avoir retrouvé le naufrage en 1981. A cette époque, le SSA avait déclaré avoir découvert le un naufrage à quelques kilomètres des côtes colombiennes, à une profondeur de 800 pieds, écrit Chappell.
Depuis lors, la société de sauvetage commercial est aux prises avec une bataille juridique contre la Colombie sur la manière dont le trésor de ce navire, doté de plusieurs milliards de dollars, devrait être scindé, empêchant toute enquête ultérieure sur ce site. Selon des responsables colombiens, le San Jose aurait été retrouvé dans un lieu entièrement nouveau "jamais évoqué dans des études antérieures", rapporte Chappell.
Depuis 1984, la SSA a intenté de nombreuses poursuites aux États-Unis et en Colombie, affirmant que le gouvernement colombien avait rompu un accord prévoyant de donner aux récupérateurs 35% du trésor. Cependant, le gouvernement colombien a revendiqué tous les trésors retrouvés dans l'épave, à l'exception des 5% de frais de découverte.
Des représentants de la SSA ont déclaré que la Cour suprême colombienne avait statué en leur faveur, mais les deux actions en justice intentées par la SSA aux États-Unis ont été rejetées. Le juge de la Cour de district américaine, James E. Boasberg, a écrit dans un arrêt de 2011 que "La plainte se lit comme le mariage entre un roman de Patrick O'Brian sur l’âge de la voile et un chaudron d’intrigues internationales appartenant à John Buchan ", rapportent Martinez et Prifti.
Ce n’est pas le seul combat qui pourrait se préparer: depuis l’annonce de samedi, le secrétaire espagnol à la Culture, José María Lasalle, a annoncé que l’Espagne enquêtait sur les mesures qu’elle pouvait prendre pour défendre ses droits sur ses «richesses englouties», selon Jonathan Watts et Stephen Burgen. Gardien . Même des siècles après le naufrage du San Jose, l'attrait de son trésor semble toujours aussi fort.
