Nous allons sortir sur une branche et vous faire un pari: si vous avez des étagères dans votre maison, vos livres sont debout avec les épines tournées vers l’extérieur, empilées ensemble pour qu’elles ne basculent pas. Mais pourquoi vos livres sont-ils empilés de cette façon? Eh bien, le titre du livre est imprimé sur le dos. C'est suffisant. Mais, dans la longue histoire de stockage de livres, notre invention est une invention relativement moderne.
L' année dernière, pour la Revue Paris, Francesca Mari a plongé dans l'histoire étonnamment riche du stockage de livres, dans laquelle les livres ont été attachés et empilés dans tous les sens.
Pour la petite histoire, quand vous rangez un livre avec la colonne vertébrale portant le titre, vous perpétuez une tradition qui a débuté il y a environ 480 ans. «La première colonne imprimée date de 1535 et c'est à ce moment-là que les livres ont commencé à prendre la place que nous connaissons», explique Mari.
Mais avant le livre, il y avait des rouleaux, et c'est là que commence l'histoire de Mari.
En fait, pour une grande partie de leur histoire, les étagères étaient beaucoup plus aléatoires qu'aujourd'hui. Avant même d’afficher des livres, ils supportaient des piles de parchemins. Au premier siècle avant J.-C., Atticus a mis à la disposition de Cicéron deux assistants chargés de créer des étagères et de coller des titres sur sa collection. "Vos hommes ont rendu ma bibliothèque gaie avec leur travail de menuiserie", a rapporté Cicéron. "Rien ne pourrait avoir l'air plus sain que ces étagères."
«La grande bibliothèque d'Alexandrie» d'O. Von Corven, au XIXe siècle. (Wikimedia Commons) Au fur et à mesure que les parchemins cèdent la place aux livres, de nouvelles étagères et un nouveau système d’organisation sont en ordre.
Pendant environ 1400 ans, des livres, comme l'écrit Henry Petroski, professeur d'ingénierie civique et d'histoire à Duke, dans Le livre sur l'étagère, ont été rangés dans tous les sens, à l'exception de la colonne vertébrale. Des gravures d’études privées montrent des livres empilés horizontalement, placés sur le bord opposé à leur colonne vertébrale (leur bord avant), ainsi que le bord avant tourné vers l’extérieur.
Avant la presse à imprimer, les livres étaient des constructions ornées et, comparés à ceux qui ont suivi, ils étaient à la fois très précieux et rares.
Au Moyen Âge, lorsque les monastères étaient l'équivalent le plus proche d'une bibliothèque publique, les moines gardaient les œuvres dans leurs carreaux. Pour augmenter la circulation, ces œuvres ont finalement été chaînées à des pupitres inclinés, ou lutrins, donnant ainsi la propriété d’une œuvre à un lutrin particulier plutôt qu’à un moine particulier.
Lorsque l'espace s'est resserré, les moines ont déplacé leurs livres sur des étagères, mais ils les ont empilés avec les épines cachées. Ce qui, comme vous pouvez l’imaginer, aurait été assez déroutant. La solution, Mari, a déclaré: «Parfois, un motif d'identification a été dessiné au travers des pages.»
Ainsi, malgré les normes en vigueur, il n'y a pas de «bonne façon» de ranger les livres. Rassurez-vous, si vous êtes le genre de personne qui opte pour la méthode la plus populaire d’organisation des livres de l’ère moderne - en conservant une pile gigantesque près du lit - votre style de stockage a des racines qui remontent à l’aube des livres.
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