Mon mari Ed et moi-même arrivons à la super-moderne Hôtel Bulwar sur la Vistule à Torun à la nuit tombée. Marbre blanc, cuir blanc, lumières blanches nous éblouissent; nous pourrions nous éveiller dans les limbes. Notre salle compacte et efficace est soignée et étroite. Nous allons directement au dîner, froissés comme nous le sommes, et le décor noir et blanc du restaurant mérite des personnes plus glamour. «Au moins, nous sommes en noir», j'observe. «Quand tu es en noir, tu peux aller n'importe où.» Nous dînons très heureux sur du canard rôti et polissons une bouteille de vin. Dans le lit étroit, je rêve de nager dans la Vistule. Si j'avais eu, j'aurais probablement débarqué ici plus rapidement qu'en voiture.
En raison de la longueur de la route depuis Cracovie, nous n'avons qu'un dimanche matin pour flâner dans la pittoresque ville médiévale de Torun avant de nous rendre à Gdansk. Nous sommes partis tôt, en marchant d'abord le long de la rivière puis dans le centre historique de cette magnifique ville de briques. Les nombreux bâtiments médiévaux intacts de Torun lui ont valu le statut de site du patrimoine mondial et nous font sentir transplantés dans le passé. La ville a eu la chance d’avoir largement échappé à la destruction de la Seconde Guerre mondiale, qui a dévasté tant d’autres villes polonaises.
Des étalages de fleurs sont en train de s'installer et les gens affluent dans l'église gothique Sainte Marie à tourelle construite au XIVe siècle. Nous y allons aussi. Les bancs sont coincés. Voir les foules dans les églises polonaises me fait prendre conscience de la comparaison des églises italiennes peu peuplées. Après la messe, le musée Nicholas Copernicus ouvre ses portes. Étroite et droite, avec une façade décorative en brique, la maison où Copernic est né en 1473, au sein d'une famille de marchands prospère, renferme une petite collection de souvenirs de l'astronome révolutionnaire qui a vu le soleil de ces fenêtres pour la première fois, puis l'a plaqué au centre. de sa carte du ciel.
Nous passons devant la bibliothèque municipale, avec des sculptures d'enfants en train de lire, perchées sur les rebords des fenêtres. Comme à Cracovie, de nombreuses maisons sont ornées de lions, de frises ou de statues. J'aperçois un de Bacchus, le dieu romain du vin et de la joie. Le grand hôtel de ville gothique, qui a toujours été incendié, mis à sac, reconstruit, ancre la vieille ville. À proximité, des pigeons reposent sur le monument à Copernicus, qui est inscrit en latin avec le signe un peu étrange: «Nicholas Copernicus de Torun a déplacé la terre, arrêté le soleil et le ciel».
Torun était un membre éminent de la Ligue hanséatique, une alliance de villes du nord de l’Europe protégeant les routes commerciales. Aux XIVe et XVIe siècles, la ville portuaire fluviale a été un important centre d'expédition de céréales, de bois et de sel. Les influences hanséatiques entraînent une émeute d’architecture flamande, néerlandaise et balte. J'adore les façades à la fois maniéristes et baroques aux plans découpés, aux finitions en stuc élaboré et à la maçonnerie complexe à motifs. Je peux presque voir des bourgeois à la casquette et à la barbe franchir les portes. Contribuant à l'illusion, une foire est en cours sur la nouvelle place du marché: de la musique, de nombreuses personnes costumées jouant des sketches et errant pour un air joyeux et des artisans vendant de la céramique, des travaux d'aiguille, du fromage et d'autres articles. Nous sommes entrés dans une peinture d'un vieux maître hollandais.
Ah, un boulanger en pain d'épice! Torun doit être le centre du pain d'épice de l'univers. Partout en ville, il est vendu dans des formes moulées décoratives, à la fois pour des ornements et pour manger. Le boulanger à la foire lance une longue explication, mais quand il se rend compte que nous ne comprenons pas un mot, il me passe un morceau. Nous en achetons quelques-uns sous la forme de châteaux et de maisons locales. Je déteste mordre les tourelles, mais le pain d’épice est l’un de mes préférés pour son goût du vieux monde, une saveur évoquant le commerce des épices qui a rendu cette partie du monde riche et ses villes élégantes.
Beaucoup plus à voir: l'église Saint-Jean du XIIIe siècle, la magnifique géométrie des greniers, les portes médiévales menant à la Vistule et le large fleuve lui-même, donnant accès à la Baltique et aux routes commerciales, bien sûr, mais aussi prêter beaucoup de beauté. Torun est un joyau, un lieu de visite pour les nuits d'insomnie: un bonus de voyage. Je pourrais marcher dans ces rues pour toujours.
Torun abrite le musée Nicholas Copernicus. C'est la maison où Copernic est né d'une famille de marchands prospère en 1473. (iStockphoto)
