En 1948, au milieu du chaos de la guerre civile en Chine, les forces nationalistes ont évacué des milliers d'objets inestimables de Beijing à Taiwan. La décision préventive s'est avérée opportune: l'année suivante, le parti communiste de Mao Zedong avait pris le pouvoir. Au lieu de ce changement de régime, la collection évacuée n'est jamais retournée dans son pays d'origine. Au lieu de cela, les artefacts sont restés au Musée national du palais de Taiwan.
À présent, le musée du palais, qui abrite l'une des plus grandes collections au monde d'artefacts et d'œuvres d'art chinois, ouvre ses portes (numériques) à un nouveau public. Kerry Allen de la BBC rapporte que 70 000 images haute résolution d'objets allant des peintures aux antiquités sont disponibles dans de nouvelles archives numériques. Le téléchargement des images et des informations générales sur les artefacts est gratuit.
Le Palace Museum n'est pas la première institution à numériser ses fonds. En février dernier, le Metropolitan Museum of Art a annoncé une politique de libre accès permettant aux utilisateurs de «utiliser, partager et remixer» plus de 375 000 photographies d'œuvres de la collection Met. La National Gallery of Art de Washington, DC, a un programme similaire. Le musée du palais est cependant le premier à offrir une bibliothèque aussi vaste d'art chinois.
Selon The Paper, un site d'informations chinois financé par l'État, les responsables du musée prévoient d'ajouter 500 photographies à la base de données chaque année. Bien que rien ne corresponde à l'attrait de voir un chef-d'œuvre ancien en personne, ces images Web offrent plusieurs avantages par rapport à une visite au musée physique: En ligne, il n'y a pas de panneaux de verre entre les spectateurs et les objets, pas de restrictions d'éclairage et pas de passants se bousculant pour une place à l'intérieur. devant une vitrine.
Une grande partie de la collection du musée provient du musée du palais original de la cité interdite de Beijing. Fondé en 1925, le musée abritait des vestiges de l'histoire impériale, la plupart des artefacts datant des dynasties Song, Yuan, Ming et Qing. AJ Samuels of Culture Trip écrit que lors de l'évacuation de 1948, 608 985 objets ont été transportés de Beijing à Taiwan. Depuis son ouverture officielle en 1965, le Musée du palais a élargi son patrimoine à plus de 690 000 objets.
Les points forts de la collection incluent le chou jadéite avec des insectes, un petit morceau de jadéite sculpté censé représenter la fertilité, et Le long de la rivière de Zhang Zeduan lors du festival de Qingming, que Marc F. Wilson, spécialiste chinois et directeur du Nelson-Atkins Museum of Art à Kansas City, dans le Missouri, décrit au New York Times comme «la Chine de Mona Lisa».
