Des anthropologues travaillant dans l'ouest de la Tanzanie ont récemment découvert des preuves selon lesquelles les chimpanzés utilisaient des bâtons pour déterrer des racines, des bulbes et des tubercules comestibles - un comportement que l'on croyait auparavant uniquement comme une adaptation humaine. ( Lisez à propos d'autres comportements de ce type .)
Les chimpanzés vivent à Ugalla, une savane forestière aride (ci-dessus). Ils sont observés par des scientifiques participant au projet Ugalla Primate depuis 1989. De mai à octobre, la région normalement verdoyante devient extrêmement sèche et la nourriture se fait rare. Les défis environnementaux ici sont très similaires à ceux des premiers ancêtres humains, selon les chercheurs du projet, dont les résultats ont été publiés hier dans la première édition des Actes de la National Academy of Sciences .
Les chercheurs n'ont pas vu les chimpanzés creuser. Mais ils ont trouvé des trous dans le sol sous les "nids" de chimpanzés (les piles de branches et de feuilles dans les arbres où dorment les animaux). Et près des trous, ils ont trouvé des empreintes de poing de chimpanzé, des matières fécales et des liasses de tubercules mâchées (apparemment, les chimpanzés sont connus pour ce genre de crachats.)
On pourrait penser que chercher de la nourriture souterraine serait une adaptation évolutive pour survivre à la saison sèche. Vous auriez tort: les chercheurs ont constaté que les chimpanzés ne creusaient que pendant la saison des pluies, lorsque la nourriture en surface était abondante. Cette découverte inattendue, selon le chercheur principal James Moore, "remet en question nos hypothèses actuelles sur le rôle de tels aliments dans l'évolution des hominidés et pourrait contribuer à recadrer le débat scientifique".
Un séjour sans faille
( James Moore, UCSD )
