https://frosthead.com

Joyeux anniversaire, Harley Davidson

Le 17 septembre 1903, William S. Harley, âgé de 21 ans, et son ami d’enfance, Walter Davidson, ont constitué une société composée de deux personnes qui produisait des vélos motorisés dans un hangar à Milwaukee. Peu savaient-ils que la Harley-Davidson Motor Company ne serait pas seulement l'une des deux sociétés de motos américaines à avoir survécu à la Grande Dépression, mais qu'elle définirait l'archétype du cow-boy des temps modernes: le motard.

L'American History Museum possède une petite collection de motos Harley-Davidson, notamment: un modèle 1913 de 5 chevaux; un rare modèle 74 de 1942 ayant appartenu à l'ancien président du Guatemala, Jorge Ubico; Le modèle personnalisé 1972 XR-750 d'Evel Knievel; et un vélo de tourisme Electra Glide Ultra Classic de 1993 à édition limitée, que Harley-Davidson a fait don au Smithsonian pour commémorer le 90e anniversaire de l'entreprise.

Le curateur Paul F. Johnston est un gardien de la collection de motos du Smithsonian. En plus de son rôle de conservateur de l'histoire des transports au National Museum of American History, Johnston est également un motard passionné toute l'année. Nous avons discuté par courrier électronique de Harleys et de la collection du Smithsonian en particulier.

Quelle est la plus ancienne Harley dans le Smithsonian et comment le Smithsonian l’a-t-elle acquise? Dans quelle mesure les Harley ont-ils évolué au cours du siècle où ils se sont produits?

Notre première moto Harley-Davidson est un modèle 1913 de 5 ch, fabriqué dix ans seulement après le lancement du premier vélo de la société à l'usine de Milwaukee. En 1913, il coûtait 235 $ à l’état neuf; Paul E. Garber de Washington, DC, en a fait l'acquisition en 1918. À cette époque, les motos Harley-Davidson étaient équipées d'une transmission à une vitesse, de moteurs à refroidissement par air et de freins à rétropédalage, à l'instar des simples vélos à pédales d'aujourd'hui. L'exemple de 1913 comprend également des pédales de type vélo et une transmission directe par chaîne des pédales à la roue arrière, à l'instar des cyclomoteurs actuels. De nos jours, les motos Harley-Davidson ont plusieurs vitesses et freins à disque, mais la plupart de leurs modèles sont toujours refroidis par air.

Garber a rejoint le personnel du Smithsonian en 1920 et est devenu le premier conservateur du National Air Museum lors de sa création en 1946. Comme presque tous les cyclistes du début du XXe siècle, Garber utilisait sa Harley comme moyen de transport de base jusque avant 1947. À l'été de 1947, il ya eu un rassemblement moto le 4 juillet à Hollister, Californie. Le magazine Life a publié un article sensationnel sur le rallye, qui comprenait la photographie mise en scène d’un motocycliste étendu sur son vélo, entouré de bouteilles de bière vides. La couverture médiatique de cet événement a inauguré une image de mauvais garçon à l'échelle nationale pour les motocyclistes qui perdure aujourd'hui. Peut-être par hasard, Garber a fait don de sa moto au Smithsonian le lendemain de la publication de l’article Life .

Quelle est l'histoire de la XR-750 customisée par Evel Knievel en 1972? Y a-t-il quelque chose de spécial dans ce vélo qui convient bien aux cascades casse-cou de Knievel?

L'un des célèbres vélos de sauts Evel Knievel du casse-cou, datant du milieu des années 1970, a été offert au Smithsonian en 1994, avec un survêtement, une cape et des bottes en cuir. C'est l'un des objets les plus populaires et les plus demandés de l'American History Museum. Knievel a allégé et renforcé ses vélos de saut et leurs composants de suspension afin de résister aux forces de décollage et d'atterrissage à des vitesses élevées pouvant atteindre 100 milles à l'heure. Il avait également des travaux de peinture spéciaux pour tous.

Malgré les risques qu’il a pris et les nombreux os qu’il a brisés au cours de sa carrière, Knievel était axé sur la sécurité et il avait fait une offre permanente de 1 000 $ à quiconque l’avait vu sur une moto sans casque.

Comment le musée a-t-il acquis la Harley de 1942 de Jorge Ubico?

Harley-Davidson produisit des motos presque exclusivement pour la guerre pendant la Seconde Guerre mondiale, mais la Motor Company fit quelques exceptions. En 1942, ils ont fourni un modèle V-Twin «Knucklehead», modèle 74, au Général Jorge Ubico (1878-1946), président du Guatemala. Il l'utilisa pour un usage personnel et récréatif jusqu'en 1943 ou 1944, date à laquelle il le vendit à son neveu. Cette année-là, il a également démissionné de sa présidence et a passé le reste de sa vie en exil à La Nouvelle-Orléans, en Louisiane. Le vélo est passé entre les mains de quelques autres collectionneurs avant son don au Smithsonian en 1981.

Comment est la Electra Glide Ultra Classic 1993?

Ce modèle est le vélo de tourisme le plus grand et le plus luxueux de Harley. Nommé «Electra Glide Ultra Classic», ce modèle est conçu pour transporter deux passagers à travers le pays dans le plus grand style et le plus confortablement possible. Trois grands coffres contiennent beaucoup de bagages et le coffre supérieur a même un miroir incorporé dans son couvercle pour réparer les ravages causés par les «cheveux du casque» après une longue journée en selle. Cette moto est également équipée de freins à disque, d’une radio AM / FM, d’une radio CB, d’un régulateur de vitesse, de haut-parleurs à l’arrière et, bien sûr, de nombreux systèmes de climatisation! Il est grand, lourd, confortable et convient parfaitement aux longues journées sur de belles routes.

D'après vous, en quoi les Harley ont-elles captivé l'imaginaire collectif des États-Unis?

Les motos Harley-Davidson sont une question de style. Ils ont une image rétro à la mode de bad-boy qui rappelle l'époque où les choses étaient plus simples et plus simples. Ils sont faciles à modifier et à personnaliser selon les goûts spécifiques du propriétaire; ils tiennent extrêmement bien leur valeur sur le marché usagé; et ils sont beaux à regarder! The Motor Company a survécu aux deux guerres mondiales, à la dépression et aux droits de douane, et leurs produits se vendent dans le monde entier par centaines de milliers chaque année. Ils sont une success story américaine par excellence.

Pour rendre hommage au centenaire de la société en 2003, le magazine Smithsonian a publié un article sur l'histoire de Harley-Davidson de l'écrivain Robert F. Howe.

Joyeux anniversaire, Harley Davidson