Quand je pense au déinocheirus, je pense aux bras. Quelques autres parties du squelette du dinosaure sont connues - vertèbres, côtes et la majeure partie de la hanche - mais aucun de ces éléments n'est aussi impressionnant que les immenses pattes antérieures. Les bras, dotés de griffes incurvées, mesurent environ huit pieds de long et la créature qui les porte doit être aussi grande que les tyrannosaures à bras rebondis qui parcouraient les mêmes habitats en Mongolie il y a environ 70 millions d'années. Les indices des bras et des os associés suggèrent que Deinocheirus était un gigantesque ornithomimide - l'un des dinosaures «imitateurs d'autruche» comme Struthiomimus . Le problème est que seul le seul spécimen a été décrit jusqu'à présent et qu'il manque tant de parties du squelette que nous ne savons pas exactement à quoi ressemblait le gigantesque dinosaure. Un nouvel article, en ligne sur Cretaceous Research, suggère que les habitudes alimentaires des tyrannosaures pourraient expliquer pourquoi les paléontologues n'ont pas trouvé plus de Deinocheirus .
Le déinocheirus a été découvert en 1965 par l'expédition paléontologique polono-mongole. Pour en savoir plus sur ce dinosaure, en 2008, des membres du projet international sur les dinosaures Corée-Mongolie ont retrouvé la carrière à l'origine du seul spécimen connu. Les paléontologues espéraient que les fouilles initiales avaient laissé des ossements ou que de nouveaux morceaux du squelette du dinosaure auraient pu être exposés dans l'intervalle.
Selon le document de recherche sur le crétacé de Phil Bell, Philip Currie et Yuong-Nam Lee, la recherche a mis au jour plusieurs fragments d'os et plusieurs gastralia - les «côtes de ventre» qui formaient un panier sous la cage thoracique du dinosaure. Et ces gastralia peuvent expliquer pourquoi si peu de déinocheirus a été préservé. Deux des os minces et incurvés ont enregistré les marques de morsure d'un grand dinosaure prédateur. Ce déinocheirus était consommé peu de temps avant l’inhumation.
Il existe de nombreux types de marques de morsure. Les paléontologues peuvent les classer et chaque type de dommage correspond à un comportement mordant différent. Le Deinocheirus gastralia présentait deux types de marques de morsure: des marques de dents et des stries parallèles créées par les dentelures des dents du dinosaure carnivore raclées à la surface des os. Les infimes creux suggèrent qu'un grand tyrannosaure, très probablement Tarbosaurus, se nourrissait de Deinocheirus . Comme les stries indiquent le nombre et la forme de bosses appelées denticules sur les dents du dinosaure en train de se nourrir, elles agissent comme une sorte d'empreinte digitale dentaire. De tous les dinosaures théropodes trouvés dans la même formation géologique, seul Tarbosaurus semble avoir eu des dents qui correspondent aux os endommagés.
Nous ne pouvons pas savoir si le tyrannosaure a tué le Deinocheirus ou s'il l'a récupéré . Bien que la victime ait survécu à des blessures par morsures cicatrisées, les traces de morsures non cicatrisées montrent seulement que le dinosaure a été consumé avant son enterrement. Dans ce cas, il semble que le tyrannosaure ait ouvert l'estomac du déinocheirus pour accéder aux viscères à l'intérieur, mais les marques de morsure n'enregistrent que ces moments brefs et violents. Que le tyrannosaure ait abattu le Deinocheirus ou simplement une carcasse en décomposition soit un mystère. Mais le tyrannosaure a également assuré que le Deinocheirus resterait une énigme. Alors que le Tarbosaurus se régalait, il démembrait le corps et dispersait les os de sa proie. Si les paléontologues veulent un regard complet sur le déinocheirus, ils vont devoir espérer un autre squelette ailleurs.
Références:
Bell, PR, Currie, PJ, Lee, Y. (2012). Des traces de tyrannosaure sur des restes de déinocheirus (Theropoda:? Ornithomimosauria) de la Formation de Nemegt (Crétacé supérieur), Mongolie Recherche sur le crétacé: 10.1016 / j.cretres.2012.03.018
