La chaussure de course la plus ancienne au monde semble être adaptée à une occasion formelle, avec un cuir noir lisse et un talon empilé. En y regardant de plus près, des pointes étranges émergent de la semelle, qui, avec une bande de cuir sur le cou-de-pied pour plus de soutien, révèlent son véritable objectif: la course compétitive. (Les pointes ont peut-être été conçues pour améliorer l'adhérence.) La chaussure, qui remonte au début des années 1860, ressemble à peine à la chaussure de course à pied d'aujourd'hui, mais c'est un vestige du début de notre obsession pour les baskets.
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Un nouveau spectacle au Brooklyn Museum, «The Rise of Sneaker Culture», attire l'attention sur les classiques modernes et les modèles de créateurs rares exposés. Il existe un prototype des célèbres pompes Reebok de 1989, avec les formes désormais emblématiques du basket-ball sur la langue, ainsi qu'un Air Jordan I de 1985. (Une section entière est dédiée à cette ligne célèbre, jusqu'à Air Jordan I 23 .) Le spectacle comprend également des exemples tirés de l’avenir de la chaussure, comme un prototype de chaussure Adidas fabriqué à partir de filets de pêche abandonnés trouvés dans l’océan. Des baskets de designer couvrent également une partie du sol, y compris des coups de pied inspirés du pop-art de Pierre Hardy empruntés à Roy Lichtenstein, ainsi qu'une paire conçue par Kanye West.
Cependant, pour en savoir plus sur l’histoire de la culture de la chaussure - et sur notre obsession mondiale actuelle de savoir ce que les chaussures disent de notre style et de notre statut - nous devons regarder plus loin. Près de la vitrine avec la plus ancienne chaussure de course, se trouve un haut-haut Converse étonnamment moderne datant de 1917. Il a un aspect un peu friable, mais il est étonnamment similaire à ce que beaucoup d'entre nous portons maintenant, 98 ans plus tard, du moins visuellement. . (Notamment, Converse vient d’annoncer qu’il a remodelé le classique pour la première fois depuis ses débuts en 1917). Mais comme le dit la commissaire Elizabeth Semmelhack, malgré certaines similitudes superficielles, le fait de savoir qui porte des baskets et pourquoi a beaucoup changé.
«Beaucoup de gens croient que les baskets sont passées des plus modestes aux plus prestigieuses», a déclaré Semmelhack à Newsweek . Au lieu de cela, elle postule que le port de baskets a commencé comme quelque chose de prestigieux, avec la montée des industriels de la classe moyenne supérieure et leur désir d'exprimer leur statut par le biais d'activités de loisirs.
Ces Converse High-tops ressemblent remarquablement à ceux d'aujourd'hui, mais datent de 1917. (Image reproduite avec l'aimable autorisation de l'American Federation of Arts) Ce n’est qu’après que ce groupe privilégié a adopté des baskets que leur tenue a commencé à faire son chemin. La fabrication des matériaux est devenue plus facile (un petit texte de l'exposition fait allusion à l'exploitation de la terre et du travail des ouvriers colonisés pour cultiver le caoutchouc) et, au fil des décennies, les chaussures à semelles en caoutchouc se sont répandues. Cela a coïncidé avec un désir accru d'air frais et d'exercice comme «antidote aux maux urbains», tels que des conditions de vie et de travail à l'étroit.
Le fascisme a peut-être aussi contribué à propager l'engouement pour le fitness, même si de façon sinistre. L'exposition explique que des pays tels que le Japon et l'Italie ont commencé à organiser «de grandes démonstrations de forme physique en plein air» censées évoquer des liens entre la «perfection» physique, la nationalité et la race. Pendant ce temps aux États-Unis, au cours des années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, les baby-boomers ont utilisé des baskets comme «signifiant de la jeunesse».
Les objets exposés montrent également comment le sexisme est entré en jeu. Une paire de «baskets» pour femmes des années 20 ressemblent à des accessoires de mode, pas à des chaussures que n'importe qui d’aujourd’hui penserait à porter pendant l’exercice physique ou le sport. Bien que les années 20 soient la première fois que les femmes aient été largement autorisées à faire de l'athlétisme, certaines personnes étaient apparemment inquiètes: si les femmes participaient au sport, cela ne nuirait-il pas à leur féminité?
Ces baskets à talons hauts de 1925 étaient censées trouver un compromis: "permettre" aux femmes de faire du sport tout en les empêchant de "perdre" leur féminité. (Hal Roth / Fédération américaine des arts / Bata Shoe Museum) Ainsi, comme le montre cette paire, les fabricants ont trouvé un compromis: créer des chaussures à semelles en caoutchouc et des détails «masculins», mais collés à un talon haut «féminin». Les chaussures ont presque 100 ans, mais il convient de souligner à quel point les femmes sont encore marginalisées dans la culture de la chaussure et du sport. Comme le musée le dit si bien, «les chaussures approuvées par les athlètes féminines n’ont eu que peu ou pas d’impact sur la culture des chaussures de sport et… la majorité des chaussures de sport les plus convoitées ne sont pas faites dans la taille des femmes, à la grande frustration des aficionados».
En outre, le texte explique: «Peu de femmes travaillent également dans le domaine de la conception de chaussures de sport.» Aujourd'hui, les entreprises les réorientent en grande partie vers des chaussures ne faisant référence qu'aux chaussures de sport, comme les cales populaires ces dernières années, et pourtant « Ce n'est pas la réalité. »À une époque où les athlètes féminines de classe mondiale se battent toujours pour gagner la même chose que les hommes et pour bénéficier de conditions de jeu égales, ce style des années 1920 n'a peut-être pas l'air si distant après tout.
La montée de la culture de la sneaker se tiendra au Brooklyn Museum jusqu'au 4 octobre.
