Lundi dernier, le personnel du zoo d'Indianapolis, alerté par une "quantité inhabituelle de rugissements", s'est précipité au stylo du lion pour trouver une scène surprenante: Zuri, une femme de 12 ans, avait les dents serrées autour du cou de Nyack, un homme de 10 ans. âgé de sexe masculin qui avait engendré ses trois petits. Les gardiens ont essayé de séparer la paire, mais Zuri a refusé de céder sa place. Sous les yeux de Sukari, leur fille âgée de trois ans, Nyack succomba à l'étreinte de la lionne, devenant étrangement immobile au moment où les effets de la suffocation se manifestaient.
L'attaque dévastatrice a laissé le personnel du zoo et les chercheurs en émoi. Selon Selon Daniel Trotta de Reuters, les lions cohabitaient pacifiquement depuis huit ans et se sont même accouplés pour produire trois oursons - Enzi, Mashaka et Sukari - en 2015. Avant l'incident, ni Zuri ni Nyack n'avaient jamais montré de signes d'agression envers l'autre.
«[Les gardiens de zoo] nouent des liens étroits avec les animaux, ainsi toute perte nous affecte grandement», a déclaré le conservateur du zoo d'Indianapolis, David Hagan. "Pour beaucoup d'entre nous, c'est comme un membre de la famille."
Il n’est pas rare que des lionnes attaquent des hommes, écrit Allyson Chiu pour le Washington Post . Le mois dernier, la BBC a annoncé qu'un groupe de femmes hébergées dans le West Midlands Safari Park, dans le Worcestershire, s'était ligué contre un homme du nom de Jilani à la suite d'un désaccord sur la nourriture. Jilani s'est échappé relativement indemne, bien que le personnel du parc ait noté qu'il était «raide et endolori» à la suite du combat.
Craig Packer, directeur du centre de recherche sur les lions de l'Université du Minnesota, a également déclaré à Chiu qu'il avait observé des femelles attaquer un mâle nomade dans la nature, généralement dans le but de dissuader les jeunes de menacer.
Mais ce dernier incident est sans précédent, explique Packer. Nyack n'était pas seulement le père des petits de Zuri, mais aussi sa compagne de longue date. Il est également surprenant que Zuri se soit livré à une attaque individuelle, alors que les lionnes se regroupent généralement lorsqu'elles ciblent des hommes.
Les experts en matière de lions affirment qu'il est extrêmement inhabituel qu'une seule lionne attaque un homme, en particulier un homme qu'elle connaît depuis longtemps (avec la permission de Indianapolis Zoo / Reuters) Dans une interview avec Ritu Prasad de BBC News, Packer explique que les personnalités du couple ont probablement joué un rôle majeur dans l'attaque. Bien que les hommes tendent à dominer les femelles à l'état sauvage, les enclos de zoo encouragent une dynamique de pouvoir différente. En tant que lion élevé à la main, Nyack aurait pu être plus vulnérable que la plupart des hommes. En comparaison, Zuri était plus dominatrice que la femme moyenne.
Selon le site Web du zoo d'Indianapolis, Zuri, qui est décrite comme une «mère attentive et protectrice», pèse environ 325 livres, soit à peine 25 livres de moins que Nyack, réputée ironiquement pour un lion aussi décontracté.
Anna Moser, experte en écologie de la faune et en comportement animal à l'Université du Minnesota, a déclaré à Farnoush Amiri, de NBC News, que le statut de couple en tant qu'animaux captifs aurait également pu contribuer à la violence. Dans la nature, les mâles ont tendance à quitter leurs petits au bout de deux ans environ, laissant les femelles en charge de la progéniture.
Paul Funston, directeur régional pour l’Afrique australe Panthera, groupe mondial pour la conservation des chats sauvages, approfondit cette réflexion dans une interview avec Brandon Specktor de Live Science, expliquant que les petits du couple, âgés de trois ans, avaient atteint un point crucial de leur vie. . S'ils avaient vécu à l'état sauvage, les deux mâles, Enzi et Mashaka, auraient laissé leur mère à la recherche de nouvelles opportunités d'accouplement, tandis que la femelle, Sukari, aurait rejoint la fierté de Zuri afin de se préparer à son avenir une mère. Selon Funston, cette nouvelle indépendance signifierait que Zuri était libre de s'associer à nouveau avec Nyack.
Malheureusement, si c'était le cas, la cour de Nyack est passée inaperçue. Il est possible qu'il ait approché Zuri de manière agressive, la laissant se sentir menacée. Ou peut-être que Zuri était incapable de s'accoupler à cause d'un contraceptif donné par le personnel du zoo. Avec la montée des tensions, "les combats se sont intensifiés et, ensuite, elle l'a tué", a supposé Funston.
Le Chiu du Washington Post note que l’attaque s’est déroulée en deux étapes. La première fois que Zuri a attaqué Nyack, il s'est échappé. La deuxième fois, cependant, il n'a pas été aussi chanceux.
Selon une autopsie officielle, Nyack est morte d'une suffocation provoquée par une blessure au cou. Tandis que Packer dit à Kellie Hwang de The Star Indy, cette méthode de destruction est inhabituelle.
«C'est comme ça qu'ils tuent leur proie, a-t-il déclaré. Le fait que ce soit une chose aussi meurtrière, au fond de sa gorge, est à nouveau surprenant. Lorsque les [lions] se poursuivent généralement, ils sont heureux de se blesser mutuellement. "
Le personnel du zoo ne saura probablement jamais exactement ce qui s'est passé dans l'enclos du lion ce lundi fatidique. Zuri et ses petits restent en vue et l'incident fait l'objet d'une enquête.
Mais comme Packer l'explique à Amiri de NBC News, personne n'aurait pu prévoir un tel acte de violence, il sera donc difficile de blâmer un parti ou une pratique en particulier.
"Tous ces animaux sont imprévisibles", explique Packer à Hwang. "La leçon principale est que… c'est quelque chose qui peut arriver. Si vous combinez une femme agressive et un homme soumis, ce n'est peut-être pas la configuration idéale."
