Les folkloristes recherchent des modèles. Peut-être pas les motifs dans les robes Vera Wang que tant de stars glamour porteront à la 91e cérémonie des Oscars ce dimanche soir à Hollywood. Mais il est certain que les modèles de l'événement rituel lui-même - les coutumes, les croyances, les traditions et les formules, que nous appelons collectivement folklore - se répètent année après année.
Les premiers Oscars ont été présentés le 16 mai 1929, lors d’un dîner privé dans une salle de bal d’un hôtel hollywoodien pouvant accueillir 270 invités, organisé par l’Académie des arts et des sciences du cinéma (AMPAS), qui avait été créée au début de 1927. une grande partie de la royauté hollywoodienne: les étoiles divines dont les visages étaient plus grands que la vie sur le grand écran. Nous savons relativement peu de choses sur l’événement de 1929 ou sur ses rituels, autres que le nom des gagnants, car il n’a été diffusé sous aucune forme.
Les 1930 Academy Awards ont été les premiers à être diffusés à la radio. La télévision a commencé ses émissions en direct le 19 mars 1953, ce qui a profondément affecté la nature de l'événement. Aujourd'hui, on estime à 30 à 40 millions le nombre de téléspectateurs.
Une grande partie du folklore existe sous différentes versions, connues des folkloristes comme étant des variantes, car il existe rarement une source unique considérée comme définitive ou faisant autorité. Par exemple, plusieurs variantes existent pour expliquer pourquoi les Oscars sont connus sous le nom d'Oscars. Une variante cite l'actrice Bette Davis (lauréate de deux Oscars), qui aurait prétendu que la svelte statuette en plaqué or lui rappelait Harmon Oscar Nelson (son mari à l'époque) car les deux avaient un arrière-dos peu profond. Une autre variante trouve le nom d’Oscar Wilde, dramaturge et poète irlandais, qui, après avoir reçu le prix Newdigate de poésie, a déclaré aux journalistes que «chaque année, un homme remporte le Newdigate, mais pas chaque année un Oscar». C'est intrigant, sauf que Wilde a fait cette déclaration en janvier 1882. La variante la plus largement acceptée en retrace l'origine. Margaret Herrick, la première bibliothécaire puis directrice exécutive d'AMPAS, aurait prétendu que la statuette rappelait son «oncle Oscar». Des sceptiques Notez que Oscar Pierce était son cousin germain, pas son oncle.
La fortune et la chance - ainsi que le malheur et la malchance - apparaissent souvent dans les croyances et les coutumes populaires. Par exemple, nous pensons que les trèfles à quatre feuilles et les fers à cheval porteront bonheur. Marcher sous les échelles et les chats noirs qui traversent notre chemin sont des présages de malchance. Pour ceux qui travaillent dans l’industrie cinématographique, certains pensent même que le mot «Oscar» pourrait gâcher vos chances d’en gagner un. L'acteur Saoirse Ronan aurait évité de prononcer le mot «Oscar» pendant un mois avant la cérémonie des Oscars 2016, lorsque sa performance à Brooklyn (2015) l'a mise dans la course à la meilleure actrice, sans succès.
Le chroniqueur hollywoodien Army Archerd interview Eileen Bowman dans le rôle de Blanche-Neige lors d'une répétition pour les Oscars en 1989. (Alan Light, Wikimedia Commons) Selon une autre croyance populaire, si vous avez remporté un Oscar, vos chances de remporter une seconde sont considérablement réduites par le redouté «Oscar Jinx». Dans cette catégorie, Timothy Hutton est devenu à 20 ans le plus jeune vainqueur du meilleur second rôle. pour sa performance dans Ordinary People (1980), mais il n’a pas réussi depuis à trouver un succès comparable. De même, F. Murray Abraham a reçu le prix du meilleur acteur pour son interprétation dans Amadeus (1984). Il est apparu dans une cinquantaine de films de théâtre depuis, mais sans même gagner une autre nomination aux Oscars.
Une variante de ce sortilège, connue sous le nom de «malédiction Oscar Love», stipule que les femmes gagnantes d’un Oscar peuvent souffrir de malchance dans leur vie amoureuse après avoir remporté l’oscar. Halle Berry, Hilary Swank et plusieurs autres font partie des personnes touchées par des séparations, des séparations et des divorces. Bien sûr, il existe de nombreuses exceptions à ces jinx - Meryl Streep et Daniel Day Lewis, entre autres - mais (selon la croyance populaire), les exceptions reçoivent généralement moins d'attention que les victimes.
Toute discussion sur le folklore et les Oscars doit inclure les coutumes pratiquées par les téléspectateurs à la maison, qui écoutent chaque année avec impatience ce que l'animateur Johnny Carson appelait en plaisanterie, en 1979, «deux heures de divertissement étincelant réparties sur une émission de quatre heures».
Comme tous les rituels folkloriques, regarder les cérémonies étoilées implique des moments que nous anticipons, voire demandons presque. Il y aura des discours d'acceptation vraiment embarrassants. Quelqu'un sera vêtu d'une manière dont nous ne pouvons pas arrêter de parler le lendemain matin. Et il peut même y avoir des moments que nous ne pouvons pas arrêter de parler pendant des années - de la désastreuse apparition de Blanche-Neige en 1989 à la confusion déconcertante de 2017, lorsque le prix du meilleur film a été attribué par erreur à La La Land au lieu de Moonlight - corrigé seulement après que les producteurs de l'ancien aient été à mi-chemin de leurs discours d'acceptation.
Le folklore remplit plusieurs fonctions, notamment l'amusement, l'éducation et le renforcement des croyances et du comportement. Mais sa fonction première est d'aider à maintenir la stabilité, la solidarité, la cohésion et la continuité des différents groupes au sein de la culture de masse plus large. En produisant chaque année les Oscars, l’Académie des arts et des sciences du cinéma est capable de maintenir sa cohésion et sa solidarité même lorsque ses membres se font concurrence.
Et pour les téléspectateurs à la maison, les rituels cérémoniels confirment nos convictions - et parfois nos espoirs - de glamour de la royauté hollywoodienne. Nous pourrions prendre plaisir à l'infortune d'un candidat, comme dans ce charmant mot allemand schadenfreude . Mais nous sommes presque toujours ravis par le spectacle du tapis rouge, qui, selon une interprétation, s'apparente au "sentier pourpre" sur lequel marchent les dieux et les déesses lorsqu'ils reviennent sur terre. Il était une fois.
Une version de cet article a paru à l'origine dans le magazine numérique du Smithsonian Center for Folklife and Cultural Heritage.
