Courir à la présidence des États-Unis n'est pas une mince affaire, surtout si le candidat est une femme. Mais si Hillary Clinton est la candidate la plus réussie à la présidence à ce jour, elle est loin d’être la première à se porter candidate à un poste de direction. Au cours des siècles, plus de 200 femmes ont cherché le poste le plus élevé du pays, avec plus ou moins de succès. Victoria Claflin Woodhull, militante des droits des femmes et propriétaire d’une entreprise du 19e siècle, a ouvert la voie à toutes.
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Lorsque Woodhull a commencé sa campagne pour la présidence en 1870, ce n'était pas une mince affaire. À l'époque, les femmes n'avaient toujours pas le droit de vote avant environ 50 ans, et même de nombreuses petites expériences quotidiennes apparemment banales étaient interdites, rapporte Judy Woodruff dans PBS Newshour .
«C’était une époque où une femme ne pouvait ni voter, ni entrer dans un restaurant, ni dans un magasin, ni dans aucun établissement, à moins d’être escortée par un homme», a déclaré Scott Claflin, un des descendants de Woodhull, à Joe Richman et Samara Freemark. Journaux radiophoniques . «Il était controversé que les femmes fassent n'importe quoi. Mais elle a eu la clairvoyance de ne pas accepter la société telle qu'elle était.
Même avant de briguer la présidence, Woodhull était un iconoclaste. Spiritualiste et diseuse de bonne aventure, elle a par la suite été propriétaire de son propre courtier en valeurs mobilières et de son journal, ainsi que fervente partisane des droits des femmes, a déclaré à Richman et Freemark Amanda Frisken, qui a écrit une biographie de Woodhull.
Le 2 avril 1870, elle a fait l'actualité nationale en envoyant une lettre au New York Herald dans laquelle elle déclarait être déclarée candidate à la présidence. Dans la note, elle a écrit:
"Je sais très bien qu'en prenant cette position, j'évoquerai d'emblée plus de ridicule que d'enthousiasme. Mais c'est une époque de changements soudains et de surprises surprenantes. Ce qui peut paraître absurde aujourd'hui prendra un aspect sérieux demain."
Deux ans plus tard, Woodhull est officiellement nommée candidate à la présidentielle pour le Parti pour l'égalité des droits, un groupe politique qu'elle a aidé à organiser. Frederick Douglass, le célèbre activiste des droits civiques, a été nommé vice-président, bien qu'il n'ait jamais reconnu ou accepté cette nomination publiquement. Mais si les historiens considèrent la nomination de Woodhull comme une première historique, sa candidature longue lui a causé de graves problèmes dès la fin de la convention de nomination, ont rapporté Richman et Freemark.
À l'époque, Woodhull était insulté par la presse nationale pour ce que de nombreux Américains considéraient comme des croyances radicales. En particulier, elle a été distinguée pour son soutien vocal à l'amour libre, ce qui signifiait alors que les femmes devraient avoir la liberté de choisir qui elles veulent épouser et le droit de divorcer de leurs maris, rapporte Jennifer Smola dans le Columbus Dispatch . Pour cela, elle a été ridiculisée dans les journaux à travers le pays, notamment par le dessinateur de presse Thomas Nast, qui l'a littéralement décrite comme le diable dans Harper's Weekly .
Une caricature de 1872 de Victoria Woodhull dans le rôle de diable de Thomas Nast. (Thomas Nast, via Wikimedia Commons) «En raison de la notoriété de la candidature, Woodhull a été expulsée de son domicile et elle a eu du mal à joindre les deux bouts», a déclaré Frisken à Richman et Freemark. La famille de Woodhull a été forcée de dormir dans son bureau de courtage pendant un certain temps, les propriétaires de New York ne voulant pas lui louer une location, écrit Kate Havelin dans son livre, Victoria Woodhull: Féministe sans peur. Pendant ce temps, la fille de Woodhull, Zula, a dû quitter son école car les autres parents ne voulaient pas que Zula influence ses enfants.
Alors que la presse nationale la déchirait, Woodhull s'en prit aux alliés qui, selon elle, la laisseraient tomber. La dernière goutte est survenue lorsqu'elle a appelé un ancien ami, le révérend Henry Ward Beecher, qui, selon elle, avait eu des dizaines d'affaires. Lorsqu'elle a publié ces allégations dans son journal, elle a été arrêtée pour violation des lois sur la moralité et a passé le jour du scrutin dans une cellule de prison. Comme elle n’a participé à aucun scrutin dans le pays, il n’ya aucune trace du nombre de personnes qui auraient pu voter pour elle, raconte Frisken à Richman et Freemark.
«Nous sommes curieux de constater que, même à notre époque, nous résistons toujours beaucoup à la narration de certaines personnes», a confié à Smola Caroline Rau, une réalisatrice travaillant sur un documentaire sur Woodhull. "C'est bien pour nous de parler des Betsy Rosses, mais s'il y a une tache sur une femme, nous ne parlerons tout simplement pas d'elle."
Un article du New York Herald s'est avéré en avance sur son temps dans son commentaire. Comme le souligne l'article du livre de Havelin daté du 27 mai 1870, "Mme Woodhull se présente apparemment de bonne foi en tant que candidate et a peut-être une lointaine impression, ou plutôt un espoir, d'être élue mais Il semble qu'elle soit un peu en avance sur son temps. L'esprit du public n'est pas encore au fait des droits universels des femmes. "
