Si vous cherchez le milieu de nulle part, la tourbière de Bjaeldskovdal est un bon endroit pour commencer. Il se situe à 10 km de la petite ville de Silkeborg, au milieu de la péninsule clairsemée du Jutland, au Danemark. La tourbière elle-même n’est qu’un tapis spongieux de mousse, avec quelques arbres tristes qui sortent. Un calme éthéré plane sur elle. Un enfant dirait plus simplement: Cet endroit est vraiment sinistre.
De cette histoire
The Bog People: l'homme de l'âge du fer préservé (New York Review Books Classics)
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J'ai conduit ici un jour de mars humide avec Ole Nielsen, directeur du musée de Silkeborg. Nous avons marché jusqu'à une étendue désolée de tourbière, essayant de nous en tenir aux touffes d'herbe couleur ocre et d'éviter la boue collante qui les sépare. Un poteau en bois a été planté pour marquer l'endroit où deux frères, Viggo et Emil Hojgaard, ainsi que sa femme Grethe, tous originaires du village voisin de Tollund, ont frappé le corps d'un homme adulte alors qu'ils coupaient la tourbe à l'aide de leurs pelles le 6 mai, 1950. L’homme mort portait une ceinture et une casquette étrange en peau, mais rien d’autre. Oh oui, il y avait aussi un string en cuir tressé étroitement enroulé autour de son cou. C'est la chose qui l'a tué. Sa peau était tannée d'un marron foncé et son corps semblait caoutchouteux et dégonflé. Autrement, l'homme de Tollund, comme on l'appellerait, vous ressemblait un peu, ce qui est étonnant compte tenu du fait qu'il vivait il y a 2 300 ans.
La première fois que je l'ai vu dans sa vitrine au musée de Silkeborg, une sorte de silence embarrassé s'est emparé de moi, comme si j'avais pénétré dans un mystère sacré. Apparemment, cela arrive fréquemment. «La plupart des gens deviennent très silencieux», déclare Nielsen. "Certaines personnes s'évanouissent, mais c'est rare."
Ce qui vous attire vraiment, c’est son beau visage avec ses yeux fermés et son menton légèrement chaume. C'est incroyablement paisible pour quelqu'un qui est mort si violemment. Vous jureriez qu'il sourit, comme s'il rêvait depuis des siècles. «C'est comme s'il pouvait se réveiller à tout moment et dire:« Oh, où étais-je? »» Dit Nielsen, qui est clairement tombé sous le charme de l'homme de Tollund lui-même. «En regardant son visage, vous sentez que vous pourriez faire un voyage en arrière 2300 ans pour le rencontrer. Je voudrais mettre une fiche USB dans son cerveau bien conservé et télécharger tout ce qui s'y trouve, mais c'est impossible. Il hésite à répondre.
Réticents peut-être, mais pas du tout. Les archéologues se posent les mêmes questions depuis que les Hojgaards ont troublé le long sommeil de l'homme de Tollund: qui êtes-vous? D'où viens-tu? Comment as-tu vécu? Qui t'a assassiné et pourquoi? Mais la façon dont les chercheurs ont posé les questions, utilisant de nouvelles techniques médico-légales telles que les tomodensitomètres à double énergie et les tests au strontium, devient de plus en plus sophistiquée. Il y a un nouvel espoir que, bientôt, il puisse commencer à parler.
Les spécialistes ont tendance à penser que le meurtre de Tollund Man était une sorte de sacrifice rituel aux dieux - peut-être une offrande de fertilité. Pour les gens qui l'ont mis là, une tourbière était un endroit spécial. Alors que la majeure partie de l'Europe septentrionale se trouvait sous un épais couvert forestier, ce n'était pas le cas des tourbières. Moitié terre, moitié eau et ouvertes au ciel, c’était une frontière à l’au-delà. Pour ces personnes, les feux follets - des lumières fantomatiques vacillantes qui disparaissent lorsqu'on les approche - ne sont pas les effets des gaz des marais causés par la végétation en décomposition. C'étaient des fées. On pense que la tombe de l'homme de Tollund a peut-être été conçue pour assurer une sorte d'immortalité détrempée à l'objet sacrificiel.
«Quand il a été retrouvé en 1950, a déclaré Nielsen, ils ont procédé à une radiographie de son corps et de sa tête afin que vous puissiez voir que le cerveau est assez bien préservé. Ils l'ont autopsié comme si vous faisiez un corps ordinaire, ont sorti ses intestins, vous avez dit, oui, tout y est, et vous l'avez remis. Aujourd'hui, nous agissons de manière tout à fait différente. Les questions continuent encore et encore.
Dernièrement, l'homme de Tollund a connu une vie après la mort particulièrement agitée. En 2015, il a été envoyé au Muséum d'histoire naturelle de Paris pour se faire passer un scanner microCT habituellement utilisé pour les fossiles. Des spécialistes de l'ADN ancien ont utilisé le fémur de Tollund Man pour tenter d'obtenir un échantillon du matériel génétique. Ils ont échoué, mais ils n'abandonnent pas. La prochaine fois, ils utiliseront l'os pétreux à la base du crâne, qui est beaucoup plus dense que le fémur et constitue donc une source d'ADN plus prometteuse.
Ensuite, il y a les cheveux de l'homme de Tollund, qui sont peut-être la partie la plus garante de lui. Peu de temps avant mon arrivée, le chapeau de l'homme de Tollund a été retiré pour la première fois afin d'obtenir des échantillons de poils. En analysant les différences minimes de strontium sur un même brin, un chercheur de Copenhague espère dresser une carte routière de tous les lieux que l’homme de Tollund a parcourus de son vivant. «C'est tellement incroyable que vous avez du mal à croire que c'est la vérité», déclare Nielsen.
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John Kauslund, onze ans, se souvient de sa famille en train de raconter sa découverte. «Il y a quelque chose d'étrange ici», a dit sa mère au garçon. (Christian Als) Tollund Man est le membre le plus beau et le plus connu d'un club d'élite de cadavres conservés, surnommé «les corps de la tourbe». Il s'agit d'hommes et de femmes (ainsi que de quelques adolescents et de quelques enfants) qui ont été longtemps couchés. dans les tourbières hautes du nord de l’Europe - principalement le Danemark, l’Allemagne, l’Angleterre, l’Irlande et les Pays-Bas. Cashel Man, l'homme d'État le plus âgé de la communauté, remonte à l'âge de bronze, environ 2 000 ans av. Mais son âge fait de lui une valeur aberrante. Une datation au radiocarbone nous apprend qu'un nombre plus important de dépouilles de tourbière se sont incrustées dans la mousse à l’époque de l’âge du fer entre environ 500 av. J.-C. et 100 ap.J.-C. Fille Windeby, homme Lindow, homme Clonycavan et homme Oldcroghan.
Ils peuvent continuer à nous parler d'outre-tombe à cause de la chimie singulière de l'environnement. Les corps les mieux préservés ont tous été trouvés dans des tourbières hautes, qui se forment dans des bassins où un drainage médiocre laisse le sol détrempé et ralentit la pourriture des plantes. Au cours de milliers d'années, des couches de sphaigne se sont accumulées pour former un dôme entièrement alimenté par les eaux de pluie. Une tourbière surélevée contient peu de minéraux et très peu d'oxygène, mais beaucoup d'acide. Ajoutez à cela des températures basses dans le nord de l'Europe et vous disposez d'un réfrigérateur idéal pour la conservation des humains morts.
Un corps placé ici se décompose extrêmement lentement. Peu de temps après l’inhumation, l’acide commence à bronzer la peau, les cheveux et les ongles du corps. Lorsque la mousse de sphaigne meurt, elle libère un polymère glucidique appelé sphaigne. Il lie l'azote, stoppant la croissance des bactéries et momifiant davantage le cadavre. Mais la sphaigne extrait également le calcium, qui est lessivé des os du corps. Cela aide à expliquer pourquoi, après un millier d'années de traitement, un cadavre ressemble à une poupée en caoutchouc écrasée.
Personne ne peut dire avec certitude si les personnes qui ont enterré les corps dans la tourbière savaient que la mousse de sphaigne garderait ces corps intacts. Cela semble hautement improbable - comment pourraient-ils? Pourtant, il est tentant de le penser, car cela correspond si parfaitement à la fonction rituelle des corps de tourbière, peut-être considérés comme des émissaires de l'au-delà.
En outre, il y a aussi le petit boulot du beurre de tourbière. Les corps n'étaient pas les seules choses qui se retrouvaient dans les tourbières du nord de l'Europe. Outre les vases en bois et en bronze, les armes et autres objets consacrés aux dieux, il y avait aussi une substance cireuse comestible faite de produits laitiers ou de viande. Rien que l'été dernier, un coupeur de gazon a trouvé un morceau de beurre de tourbière de 10 kilos dans le comté de Meath, en Irlande. On pense qu'il a 2 000 ans et, même s'il a une odeur assez géniale, ce produit comestible de l'âge du fer fonctionnerait parfaitement bien sur des toasts du XXIe siècle. Comme les vases et les armes, le beurre de tourbière a peut-être été destiné aux dieux, mais les érudits sont tout aussi susceptibles de croire que les personnes qui l'y ont mis le conservaient tout simplement pour le conserver plus tard. Et s’ils savaient qu’une tourbière ferait cela pour le beurre, pourquoi pas le corps humain aussi?
Une grande partie de ce que nous savons sur les corps de tourbière ne représente guère plus que des conjectures et des conjectures éclairées. Les communautés de l'âge du bronze et du fer dont elles sont issues n'avaient pas de langue écrite. Nous savons une chose à leur sujet, car cela est écrit sur leur chair. Presque tous semblent avoir été tués, beaucoup avec une telle sauvagerie que cela donne un air sinistre à leur mort. Ils ont été étranglés, pendus, poignardés, tranchés et se cognent la tête. Certaines victimes peuvent avoir été assassinées plus d'une fois de différentes manières. Les érudits en sont venus à appeler ce surmenage, et cela ne peut naturellement pas susciter la spéculation. «Pourquoi voudriez-vous poignarder quelqu'un dans la gorge et l'étrangler ensuite?», Se demande Vincent van Vilsteren, conservateur en archéologie au Drents Museum à Assen, aux Pays-Bas, qui abrite le corps de la tourbière connu sous le nom de Yde Girl.
Nous ne pourrons peut-être jamais obtenir une réponse claire et il semble maintenant peu probable qu'une seule explication puisse correspondre à toutes les victimes. Mais la question continue de nous ronger et donne aux corps de tourbière leur emprise moite sur l’imagination. Pour une raison étrange, nous identifions. Ils sont si normaux qu’ils sont alarmants. Vous pensez que là-bas, sans la grâce de la déesse, je suis allé
C'est ce qui dépasse les visiteurs en présence de l'homme de Tollund. Seamus Heaney le sentit et écrivit une série de poèmes envoûtants et mélancoliques inspirés par les corps de la tourbière. «Quelque chose de sa triste liberté alors qu'il chevauchait la tombe devait venir à moi, conduisant en disant les noms Tollund, Grauballe, Nebelgard», écrit Heaney dans son poème «L'homme de Tollund».
Les balayages MicroCT du pied de Tollund Man ont permis de voir en profondeur les tendons et l'artère jadis reliée au gros orteil manquant. (Muséum National d'Histoire Naturelle) Il est difficile de dire exactement combien il existe de tourbières (cela dépend si vous comptez seulement les corps charnus de la tourbière ou si vous incluez des squelettes de tourbière), mais ce nombre est probablement de l'ordre de centaines. Les premiers témoignages datent du XVIIe siècle et se sont révélés assez régulièrement depuis. (Auparavant, les corps retrouvés dans les marais recevaient souvent une réinhumation rapide dans le cimetière local.)
Nous les trouvons moins souvent maintenant que la tourbe a considérablement diminué en tant que source de combustible. Dans la mesure où la tourbe est encore coupée - les écologistes s'opposent à l'extraction de la tourbe dans ces écosystèmes fragiles - la tâche incombe désormais à de grosses machines qui broient souvent ce qui aurait pu sortir du lent travail d'une pelle à main.
Cela ne signifie pas que l'étrange corps de la tourbière ne se présente toujours pas. Cashel Man a été découvert en 2011 par une fraiseuse dans la tourbière de Cul na Mona à Cashel, en Irlande. En 2014, la tourbière de Rossan dans le comté de Meath, en Irlande, a cédé une jambe et des os de bras et une autre jambe l'an dernier. «Nous savons que quelque chose d'extrêmement important se passe ici. Nous avons trouvé des navires en bois ici. Nous avons trouvé du beurre de marais. Cette tourbière est un lieu très sacré », a déclaré Maeve Sikora, assistante au Musée national d'Irlande à Dublin, qui enquêtait sur les découvertes de Rossan.
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La recherche des origines des corps de tourbière et de leurs secrets remonte aussi assez loin. En 1780, un coupeur de tourbe découvrit un squelette et une tresse de cheveux dans une tourbière du mont Drumkeragh. La propriété appartenait au comte de Moira. C’est sa femme, Elizabeth Rawdon, comtesse de Moira, qui a mené ce que nous croyons être la première enquête sérieuse sur une telle découverte, en publiant ses résultats dans le journal Archaeologia .
Alors que de plus en plus de cadavres sont apparus, de plus en plus de questions ont été posées. En l'absence de réponses claires, mythes et fantaisies se sont précipités pour combler le vide. Le 20 octobre 1835, des ouvriers creusant un fossé dans le Haraldskjaer Fen, dans la péninsule danoise du Jutland, rencontrèrent le corps bien conservé d'une femme d'environ 5 pieds 2 pouces, aux pommettes saillantes et aux cheveux longs et noirs. Elle était attachée à la mousse avec de petites barres à ses coudes et à ses genoux.
L'historien et linguiste danois Niels Matthias Petersen l'a identifiée comme étant la reine Gunhild de Norvège, qui, selon la légende, serait morte vers 970, et était notoirement cruelle, intelligente, débile et dominatrice.
Bog Borderlands
(Crédit de carte: Guilbert Gates)
Selon de vieilles histoires, le roi viking Harald Bluetooth du Danemark invitait Gunhild de Norvège à être son épouse. Quand elle est arrivée, cependant, il l'a noyée et l'a couchée au fond de Gunnelsmose (Gunhild's Bog). Cette explication n’a pas seulement été acceptée lorsque Petersen l’a avancée pour la première fois en 1835, elle a été célébrée; La reine Gunhild est devenue une star de la réalité. Aux alentours de 1836, le roi Frédéric VI du Danemark lui remit personnellement un cercueil en chêne et elle fut présentée comme une sorte de trophée viking dans l'église Saint-Nicolas de Vejle.
Parmi les rares voix dissidentes figurait celle d'un étudiant en démolition, JJA Worsaae, l'un des principaux fondateurs de l'archéologie préhistorique. Worsaae a estimé que l'identification basée sur le folklore était hooey. Il a fait valoir de manière convaincante que la femme trouvée à Haraldskjaer Fen devrait être regroupée avec d'autres corps de la tourbière de l'âge du fer. En 1977, la datation au carbone lui donna raison: la femme Haraldskjaer - qui n’appelait plus la reine Gunhild - avait vécu au Ve siècle av. J.-C. De plus, une seconde autopsie en 2000 trouva une fine ligne autour du cou qui n’avait pas été détectée. Elle n'avait pas été noyée mais étranglée. Cela a tout changé, sauf peut-être pour la victime.
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En l’absence de preuves tangibles, il était difficile de résister à la tentation de fondre des corps exotiques. L’effort le plus notoire pour revendiquer les corps de la tourbière s’est produit au milieu des années 1930, lorsque les nazis les ont réaffectés pour étayer leur propre mythologie aryenne. À ce moment-là, deux points de vue ont prévalu. Il était largement admis que la majorité des cadavres de la tourbière datait de l'âge du bronze et du fer, mais leur assassinat était imputé à un sacrifice rituel ou à un châtiment criminel. Cette dernière interprétation repose en grande partie sur les écrits de l'historien romain Publius Cornelius Tacitus, dont la Germania, écrite en 98 après JC, décrit les coutumes sociales des parties septentrionales de l'empire.
Dans l’ensemble, Tacite a fait l’éloge de la population locale. Il a fait l'éloge de leur franchise, de leur courage, de leur simplicité, de leur dévouement envers leurs chefs et de leurs habitudes sexuelles restreintes, qui ont désapprouvé la débauche et favorisé la monogamie et la fidélité. C'étaient les nobles sauvages que les nazis voulaient s'approprier comme ancêtres directs et Heinrich Himmler, chef de la Gestapo et des SS, créa un institut archéologique, l'Ahnenerbe, pour justifier cette affirmation «scientifiquement».
Pour les chercheurs de l'Ahnenerbe, les cadavres étaient les restes de dégénérés qui avaient trahi l'ancien code. Dans un passage clé, Tacite écrit: «La peine varie en fonction du crime. Les traîtres et les déserteurs sont pendus aux arbres; les lâches, les non guerriers et ceux qui déshonorent leurs corps sont noyés dans des marais miry sous une couverture d'osier. La férocité de la persécution des homosexuels par les nazis n’était plus qu’un bond.
«Les Ahnenerbe étaient la théorie dominante des corps de tourbière à l'époque et il était dangereux de la remettre en question», explique Morten Ravn, un conservateur danois qui a publié un aperçu historique de la recherche sur les corps de tourbière. Alfred Dieck, historien de la culture, fut l'un des rares à avoir osé se sentir protégé par son appartenance au parti nazi. Les recherches de Dieck ont démontré que les corps de tourbière provenaient d'une trop longue zone pour représenter une pratique légale proto-germanique. Mais l'homme qui a torpillé la théorie aryenne des corps de tourbière n'a pas pu travailler comme archéologue après la guerre en raison de son passé nazi. Ravn dit: "C'était vraiment une personne malheureuse."
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Peu de temps après la découverte de Tollund Man, le détective chargé de ce qui était initialement une enquête sur une personne disparue avait le bon sens de faire appel à Peter Vilhelm Glob, qui venait d'être nommé professeur d'archéologie à l'université d'Aarhus, la grande ville la plus proche. PV Glob, comme chacun se réfère à lui, a apposé son nom plus profondément que quiconque sur l'énigme des cadavres. Son livre, The Bog People - pour Glob, le grand cœur, c’est un peuple, pas un corps - a été salué comme un chef-d’œuvre modeste lorsqu’il est paru en 1965. Il est net, autoritaire et émouvant à la fois, et il reste extrêmement lisible. Décédé en 1985, Glob réussit non seulement à fournir l’échafaudage de notre compréhension de l’homme de Tollund et de ses proches, mais également à restaurer leur humanité. Il a ramené des corps à la vie et a fait prendre conscience au monde entier. C'est Glob qui a présenté Seamus Heaney à Tollund Man.
De l'avis de Glob, l'homme de Tollund et la plupart des autres ont été sacrifiés à Nerthus, la Terre mère, pour assurer une bonne récolte. Nous pouvons voir la déesse défiler autour d'elle, entourée d'animaux fabuleux, sur le grand chaudron en argent Gundestrup, enterré en sacrifice dans une tourbière danoise non loin de plusieurs tombes de l'âge du fer. Glob remarqua que les déesses du chaudron portaient toutes des anneaux au cou et des bandes torsadées sur le front - «comme les cordes autour du cou des hommes des marais sacrifiés».
Ils ont été attachés à la fin de l'hiver ou au début du printemps. Nous savons que l'homme de Tollund a été pendu, à cause de la trace du cuir sur sa gorge; «S'il avait été étranglé, il aurait été plus bas», explique Ole Nielsen. Et nous connaissons à peu près la période de l’année à cause du contenu saisonnier trouvé dans son estomac et de celui des autres victimes: orge, graine de lin et renouée, entre autres, mais pas de fraises, mûres, pommes ou hanches d’été et d’automne.
Glob nous informe que la conclusion sinistre est claire: le gruau d’hiver était un dernier souper spécial destiné à hâter l’arrivée du printemps, «à de telles occasions que des sacrifices humains sanglants ont culminé à l’âge du fer».
Glob va bien - beaucoup mieux que bien - aussi loin qu'il puisse aller, mais il ne va pas assez loin, comme il serait sans doute d'accord. «J'essaie toujours de me rapprocher de l'homme de Tollund», déclare Ole Nielsen. «À mon avis, il aurait pu être une victime consentante, peut-être choisie dès l'enfance, je ne vois rien de dégradant à cela. Ou peut-être ont-ils tiré des pailles - Oh putain! Eh bien, mieux que toi!
«Si nous avions son ADN, peut-être pourrions-nous dire d'où il vient - son clan, du nord, de la Grèce, de partout. Pouvait-il boire du lait? Était-il sujet au diabète? Qu'en est-il de l'artériosclérose? C'est l'une des raisons pour lesquelles nous lui avons envoyé un scanner microCT à Paris pour examiner ses artères. "
L'homme de Tollund, découvert dans une tourbière en 1950 près de Silkeborg, au Danemark, aurait d'abord été victime d'un meurtre récent. (Christian Als) 
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Cet article est une sélection du numéro de mai du magazine Smithsonian
AcheterNous ne devrions peut-être même plus utiliser le terme «corps de tourbière», dans la mesure où il tend à imposer une explication unifiée à un phénomène divers. Julia Farley se souvient de la première exposition dans un musée: Lindow Man, du British Museum, était enfant. Lindow Man est le corps le plus intact de plusieurs corps découverts dans la Lindow Moss à Cheshire, en Angleterre, au cours des années 1980.
«Je viens toujours lui dire bonjour chaque fois que je suis dans la galerie», déclare Farley, conservateur au British Museum. Sauf que, dit Farley, il n'est peut-être pas tout à fait le même homme que celui qu'elle a rencontré il y a des années.
La datation au carbone met sa mort quelque part entre 2 av. J.-C. et 11 après J.-C. Nous n'avons que la moitié supérieure de lui, mais il est en pleine forme. Il se trouvait autrefois autour de 5 pieds 6 pouces. Sa barbe et sa moustache avaient été coupées par des cisailles. Ses ongles manucurés suggèrent qu'il n'a pas travaillé trop dur. Son front est plissé de consternation. Il était juste âgé d'environ 25 ans quand il est mort et il est mort d'une mort particulièrement horrible. «L’un des médecins qui l’a examiné a initialement découvert qu’il avait été agenouillé dans le dos pour le porter à genoux, garroté, gorge tranchée, cou cassé, s’est cogné la tête et s’est noyé dans la tourbière» dit Farley. "C'est ce qu'on appelle la" triple mort "et c'est le modèle qui a été adopté."
Farley n'en est pas si sûre et elle n'est pas la seule. Premièrement, les preuves matérielles ne sont pas concluantes. Farley pense que le tendon noué autour du cou de Lindow Man pourrait aussi bien être un collier qu'un garrote. De plus, certaines des «blessures» de Lindow Man pourraient s'être produites après la mort sous le poids écrasant de la tourbe au cours des siècles. Différents modèles de fracture distinguent les os qui se fracturent avant la mort, quand ils sont plus flexibles, de ceux qui se fracturent après le décès. Il importe également de savoir si Lindow Man a vécu avant ou après la conquête romaine de la Grande-Bretagne vers l'an 60. Parmi les autres changements culturels radicaux intervenus chez les Romains, le sacrifice humain était proscrit. De plus, le consensus de Tacite après le Glob s'est effondré. Il s'avère que Tacite n'a jamais visité les régions sur lesquelles il a écrit, mais a compilé son histoire à partir d'autres récits contemporains. «Il y a beaucoup de problèmes avec Tacitus», déclare Morten Ravn. "Il est toujours une source de recherche, mais vous devez faire attention."
Tout compte fait, Lindow Man s'est retrouvé dans une méta-narration ordonnée et effrayante du massacre rituel. «Pour moi, nous devons séparer Lindow Man de cette histoire», déclare Farley. «Il se passe clairement quelque chose d'étrange dans le Cheshire au début de la période romaine. Mais nous ne pouvons pas dire si ces personnes sont exécutées, si elles ont été assassinées, si elles y ont été amenées et éliminées, ou si elles ont été rituellement tuées pour des raisons religieuses. Quoi qu'il en soit, ils ne font pas partie de la même image que les organismes de la tourbière danoise. Nous devons approcher Lindow Man et les autres corps de Lindow Moss en tant qu'individus - en tant que personnes. "
En octobre dernier, Lindow Man a été conduit à l’hôpital Royal Brompton de Londres, qui dispose d’un tomodensitomètre à double énergie. Le scanner utilise deux machines à rayons X rotatives, chacune réglée sur des longueurs d'onde différentes.
«Cela vous donne une clarté incroyable pour les parties les plus épaisses, telles que les os, et les parties les plus délicates, telles que la peau», explique Daniel Antoine, conservateur en anthropologie physique du British Museum. «Nous utilisons un scanner bi-énergie en association avec VGStudio Max, l'un des meilleurs logiciels permettant de transformer ces tranches de rayons X en visualisation. C'est le même logiciel utilisé en Formule 1 pour scanner les plaquettes de frein après une course afin de reconstruire ce qui se passait à l'intérieur sans avoir à le démonter. Le logiciel de la plupart des hôpitaux n’est pas à moitié aussi puissant que cela. Nous essayons vraiment de pousser la science autant que possible. "
En septembre 2012, le musée a procédé à une analyse bi-énergie de Gebelein Man, une momie égyptienne datant de 3 500 ans avant J.-C. qui fait partie de sa collection depuis plus de 100 ans. Le scanner a examiné des blessures jusque là inconnues dans le dos, les omoplates et la cage thoracique. Les dommages concordaient avec la poussée profonde d'une lame dans le dos. Gebelein Man, semblait-il, avait été assassiné. Un crime de 5 500 ans avait été révélé. Selon Antoine, «les méthodes étant en constante évolution, nous pouvons continuer à analyser de nouveau les mêmes restes humains anciens et à proposer de nouvelles idées.»
En Irlande, Eamonn Kelly, ancien détenteur des antiquités irlandaises au Musée national, revendique un récit distinct pour ses compatriotes irlandais préservés. En 2003, des coupeurs de tourbe ont trouvé Oldcroghan Man et Clonycavan Man dans deux tourbières différentes. Tous deux avaient vécu entre 400 et 175 ans avant Jésus-Christ et avaient subi une variété spectaculaire de déprédations, notamment la mutilation de leurs mamelons. Ceci et d'autres preuves ont amené Kelly à proposer la théorie selon laquelle les corps de la tourbière celtique étaient des rois ayant manqué à leurs devoirs. Le rôle du roi était de fournir du lait et des céréales à la population. (Il remplit ce rôle sacré par un mariage de royauté avec la déesse, qui représente la fertilité et la terre elle-même.) La théorie de Kelly était une rupture significative avec l'orthodoxie. Comme il l'explique, St. Patrick nous dit que sucer les mamelons du roi était un rite de fidélité. Tétons tellement lacérés, pas de couronne, ni ici ni dans l'au-delà.
«En Irlande, le roi est le membre pivot de la société. Ainsi, en cas de problème, il en paie le prix», déclare Kelly. «Tous les nouveaux corps découverts depuis ont réaffirmé cette théorie. Le sacrifice rituel peut être le même principe que dans les terres teutoniques, mais ici vous avez une personne différente qui porte la canette. Avoir une explication qui corresponde à des organismes de tourbière à travers l'Europe ne fonctionnera tout simplement pas. "
Même les organismes danois de la tourbière qui fournissent le récit principal sont réexaminés afin de déterminer dans quelle mesure la vieille histoire de PV Glob correspond encore. Peter de Barros Damgaard et Morton Allentoft, deux chercheurs du Centre for GeoGenetics de Copenhague, ont récemment examiné l'une des dents de Haraldskjaer Woman et un morceau d'os pétreux du crâne. Ils essayaient d'obtenir un échantillon décent de son ADN pour déterminer son pool génétique. Obtenir un échantillon exploitable serait une aubaine pour la recherche sur les organismes néophytes, car cela pourrait préciser si elle est étrangère ou locale. Jusqu'à présent, il était presque impossible de l'obtenir parce que l'acide dans les tourbières provoque la désintégration de l'ADN. Mais s'il y a un espoir d'en obtenir, l'échantillon proviendra probablement des dents ou de l'os pétreux, car leur densité extrême protège bien l'ADN.
Karin Frei étudie des échantillons de poils de bog (Christian Als) 
Ce sont des échantillons de poils dans le marais. Les ratios de strontium offrent un «GPS géographique parfait». (Christian Als) 
Des touffes d'herbes parsèment le terrain où des corps de tourbière ont été retrouvés. Le poète Seamus Heaney a décrit les marais fantomatiques du Jutland comme des «paroisses meurtrières» (Christian Als). 
Les tourbières où ont été retrouvés les corps anciens sont des étendues planes de zones humides couvertes de mousse et comportant peu d'arbres. (Christian Als) Jusqu'ici, les résultats ont été décevants. Damgaard a réussi à extraire un peu d'ADN de la dent de Haraldskjaer Woman, mais l'échantillon s'est avéré trop petit. «Je n'ai aucun moyen de certifier que les 0, 2% d'ADN humain de l'échantillon ne sont pas contaminés», m'a écrit Damgaard, après presque un an de travail. "On pourrait dire que le puzzle génomique a été brisé en morceaux si minuscules qu'ils ne portent aucune information." Il avait l'air un peu mélancolique à ce sujet, mais il démissionna. "L'ADN de la femme Haraldskjaer sera hors de notre portée pour toujours, afin qu'elle puisse s'allonger et se reposer."
Karin Margarita Frei, professeure d'archéométrie et de science archéologique au Musée national du Danemark, a eu un peu plus de chance en effectuant un type d'analyse différent sur les cheveux d'une femme de Haraldskjaer. Frei utilise des analyses isotopiques du strontium dans ses recherches. Le strontium est présent presque partout dans la nature, mais dans des proportions qui varient d'un endroit à l'autre. Les hommes et les animaux absorbent ce strontium en mangeant et en buvant dans les proportions caractéristiques de l'endroit où ils se trouvent à l'époque - en particulier, le rapport entre les isotopes strontium 87 et strontium 86. Nous disposons de très bonnes cartes pour les caractéristiques de strontium de différents pays. Ainsi, en faisant correspondre la composition en strontium d'un corps particulier à la carte, nous pouvons savoir où son propriétaire a été - et pas seulement à un moment donné, mais au fil du temps.
Comme pour l'ADN, les dents et les os d'une personne sont les meilleurs endroits pour extraire du strontium. Le rapport isotopique du strontium dans la première molaire de l'émail indique d'où vous venez, le long os de la jambe indique où vous avez passé les dix dernières années de votre vie et une côte vous localisera pendant les trois ou quatre dernières années. Le problème est que les corps de tourbière n'ont souvent pas d'os et que leurs dents sont terriblement dégradées.
Frei a eu une révélation. Pourquoi ne pas recueillir le strontium des cheveux humains? «Quand j'ai vu les cheveux de Haraldskjaer Woman en 2012, de près de 50 centimètres de long, j'ai réalisé que j'avais le matériau idéal pour étudier la mobilité rapide, car cela fonctionne comme une sorte d'archive à croissance rapide. Ce fut un moment incroyable pour moi », m'a confié Frei. Le strontium, dit-elle, lui permet de «retracer les voyages au cours des dernières années de la vie d'une personne».
Les cheveux contiennent au plus quelques parties par million de strontium, souvent beaucoup moins. Et après avoir été enterrés dans une tourbière pendant quelques milliers d'années, les cheveux sont souvent fatalement contaminés par de la poussière et des microparticules.
Il a fallu trois ans à Frei pour mettre au point une technique permettant de nettoyer les cheveux et d’en extraire des échantillons de strontium utilisables, mais les résultats ont été surprenants. «La petite quantité d'émail que nous avons reçue de Haraldskjaer Woman nous a dit qu'elle avait été élevée sur place, mais la pointe de ses cheveux nous a dit qu'elle était allée assez loin dans les mois qui ont précédé sa mort. La faible signature en strontium indique une zone volcanique, peut-être au centre de l'Allemagne ou au Royaume-Uni. »
Frei effectua une analyse similaire sur Huldremose Woman, un corps de tourbière du IIe siècle av. J.-C. découvert en 1879 dans une tourbière proche de Huldremose, au Danemark. Des résultats similaires.
«Les deux femmes voyageaient juste avant de mourir», explique Frei. «Cela m'a fait penser que s'ils étaient sacrifiés, peut-être qu'ils faisaient le voyage dans le cadre du sacrifice. Il se peut que nous devions repenser toute la question des sacrifices à cause du strontium. »
Dans quelle mesure ces invasions de la chair de haute technologie sont-elles fructueuses? Eamonn Kelly, érudit irlandais du corps des marais, appelle à la prudence et à l'humilité. «Ils ne savent tout simplement pas assez pour dire que c'est une personne de France qui est venue en Irlande. Je pense que nous allons obtenir des avancées scientifiques utiles que nous ne pouvons même pas comprendre maintenant, mais il existe également beaucoup de pseudosciences dans le domaine de l'archéologie. Les scientifiques vous donnent un résultat particulier, mais ils ne vous informent pas des limites ni des inconvénients. ”
Dans ce cas, il se pourrait que Ole Nielsen perturbe très peu le sommeil sans rêves de l'homme de Tollund. L'une des raisons pour enlever le chapeau de l'homme de Tollund était d'envoyer un échantillon de cheveux à Karin Frei. «Ole me demande de faire cela depuis un certain temps, mais les cheveux de Tollund Man sont très courts», explique Frei.
Presque un an après m'avoir dit cela, Frei a écrit pour me donner un aperçu rapide de ses résultats. Ils étaient maigres - beaucoup moins instructifs que les enquêtes de Frei sur la femme Haraldskjaer. Frei a comparé le strontium des cheveux courts de l'homme de Tollund avec le strontium de son fémur. De petites différences dans les proportions de l'isotope du strontium entre les deux échantillons suggèrent que, même s'il a passé sa dernière année au Danemark, il aurait pu parcourir au moins 20 milles au cours de ses six derniers mois.
C'est extrêmement important pour Nielsen. Chaque nouvelle friandise dévoile un autre fil du mystère profondément humain de ces corps de tourbière. «Ça ne finira jamais. Il y aura toujours de nouvelles questions », dit-il. «Tollund Man s'en fiche. Il est mort. Tout est pour toi et moi.
Note de la rédaction: la scientifique Karin Frei a effectué son analyse comparative du corps de la tourbière Haraldskjaer Woman avec Huldremose Woman, et non pas Egtved Girl, comme indiqué précédemment dans le texte.
