Sur l’arbre de la famille des animaux, les chimpanzés ( Pan troglodytes) sont notre plus proche parent vivant. Nous partageons des cycles de vie similaires, une biologie sous-jacente et beaucoup d'ADN - 99% basés sur le séquençage du génome du chimpanzé en 2005. Une étude de 2012 suggère que nous partageons un pourcentage similaire avec les bonobos, par rapport à 98% avec les gorilles. Mais quand on regarde les chipms, on voit un organisme complètement différent. Alors, comment un ou deux pour cent maigres produisent-ils des organismes aussi variés?
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Comme Emily Elert l'explique dans la vidéo ci-dessus de Minute Earth, il est difficile de savoir ce que signifie réellement 99% de similarité, surtout si l'on tient compte du fait que les humains partagent également 50% de leur ADN avec des bananes et 80% avec des chiens.
Quantifier les différences dans l'ADN est délicat. Au cours des millénaires, le génome du chimpanzé et le génome humain ont beaucoup changé. Certaines mutations impliquent l'échange d'une paire de bases (l'unité de base de l'ADN) contre une autre, alors que d'autres impliquent des décalages et des répétitions de sections massives d'ADN. Et cela ne tient même pas compte du fait que la même partie de l’ADN peut être lue et traduite de différentes manières.
Lors de la comparaison de l'ADN humain et du chimpanzé, les chercheurs n'ont examiné que les modifications d'une paire de bases. C'est là qu'ils ont obtenu les 99%, explique Elert. Ainsi, bien que le nombre puisse sembler très important, les similitudes que nous partageons avec les chimpanzés au niveau génétique peuvent nous en apprendre beaucoup sur la façon dont les humains ont évolué pour ressembler et agir de manière tellement différente de nos relations les plus proches.
