Les lions d'Afrique de l'Afrique centrale et occidentale bénéficieront de la protection de la loi américaine sur les espèces en voie de disparition, annoncée cette semaine par le Fish and Wildlife Service. Cette décision rendra plus difficile l'importation de lions vivants et de parties de lions telles que des têtes et des peaux, rapporte Erica Goode pour le New York Times .
Il est difficile de ne pas lier cette décision, du moins en partie, à l’assassinat d’un lion africain nommé Cecil en juillet dernier par un dentiste américain. Cependant, l'agence a déclaré que le changement de statut était nécessaire grâce aux "informations scientifiques nouvellement disponibles sur la génétique et la taxonomie des lions", écrit Goode.
Un communiqué de la FWS explique que les recherches menées ces dernières années ont révélé que les lions vivant en Afrique centrale et occidentale étaient davantage liés aux lions asiatiques que les lions asiatiques. sous-espèce vivant en Afrique orientale et australe, qui seront classées comme menacées.
Cette décision n’empêche pas les Américains de chasser les lions d’Afrique, mais il est plus difficile de rapporter des trophées après une chasse. Les chasseurs devront d'abord demander un permis aux États-Unis. Une règle spéciale stipule que les lions des pays où ils sont menacés, tels que la Tanzanie, le Zimbabwe et l’Afrique du Sud, peuvent être importés en tant que trophées tant que les animaux ont été abattus légalement. La plupart des courses de trophées ont lieu dans les régions où les lions sont plus nombreux.
Une autre étude récente a révélé que, à moins que des mesures importantes ne soient prises, les populations de lions d'Afrique pourraient diminuer de moitié au cours des deux prochaines décennies. Le président de la Humane Society des États-Unis, l'un des groupes qui ont demandé l'inscription, a déclaré que l'assassinat de Cecil constituait un "moment décisif". Cecil, un lion bien étudié, avait été attiré dans un parc national protégé pour la chasse et sa mort avait déclenché un vif débat international sur l'éthique et les avantages de la chasse au trophée.
La nouvelle décision met en place des protections plus fortes qu'une proposition de 2014 qui aurait classé tous les lions d'Afrique comme menacés, rapporte Goode.
En octobre, une étude FWS sur les menaces pesant sur les lions nommés: perte d'habitat, compétition entre chasseurs de viande de brousse et leurs proies, et conflits entre lions et entre peuples, rapporte John R. Platt pour Scientific American, dans un article rédigé après la proposition de 2014.
Cette dernière catégorie inclurait les rencontres qui se produisent lorsque les lions se nourrissent de bétail - un problème qui a probablement amené quelqu'un à empoisonner des lions dans une réserve nationale au Kenya récemment. Ce type d'attaque «de représailles ou préventive» contre les lions est la pire menace à laquelle l'espèce soit confrontée selon l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), rapporte Platt. L'UICN énumère tous les lions d'Afrique comme vulnérables sur leur liste rouge.
"Si nous voulons nous assurer que des populations saines de lions continuent de parcourir les savanes et les forêts africaines de l'Inde, il nous appartient à tous, et pas seulement aux peuples d'Afrique et d'Inde, d'agir", a déclaré Dan Ashe, directeur de FWS, dans un rapport.
