Les effets néfastes du stress chronique, qui vont de problèmes de santé psychologiques à physiques, sont bien documentés dans la littérature scientifique. Et il va de soi que vivre sous une menace terne mais constante d'attaque terroriste compterait probablement comme un facteur de stress chronique. Mais jusqu'à présent, personne n'avait testé cette hypothèse à grande échelle.
À présent, une nouvelle étude portant sur environ 17 300 personnes vivant en Israël a confirmé que la peur des terroristes avait un impact négatif sur la santé. Plus précisément, la peur du terrorisme est liée à une augmentation du rythme cardiaque et à une probabilité plus élevée de décès, rapporte le Economic Times.
Les participants à l'étude ont subi des examens de santé annuels de 2002 à 2013. Ils ont été évalués pour le stress à l'aide de variables de substitution physiques, telles que la fréquence cardiaque et le taux de produits chimiques liés au stress dans leur sang, ainsi que de questionnaires autodéclarés.
Environ 4% des participants ont été soumis à un stress fréquent dû à la menace d'attaques terroristes qui se sont manifestées sous forme de symptômes physiques, rapporte le Economic Times . À ces moments-là, leur fréquence cardiaque au repos était plus élevée, passant d'environ 60 battements par minute à 80 battements par minute. Une fréquence cardiaque élevée est un facteur prédictif connu d’accident vasculaire cérébral et de crise cardiaque, souligne le Times . Les chercheurs ont également découvert que les personnes craignant les attaques terroristes présentaient des niveaux d'inflammation élevés, ce qui était également associé à un risque accru de crise cardiaque et à des taux inférieurs d'acétylcholine, un neurotransmetteur qui aide à supprimer les réponses inflammatoires excessives.
"Nous avons constaté que la peur du terrorisme et l'anxiété existentielle pouvaient perturber les processus de contrôle utilisant l'acétylcholine, entraînant une accélération chronique du rythme cardiaque", a déclaré dans un communiqué l'auteur principal et neuroscientifique moléculaire Hermona Soreq. "Associés à l'inflammation, ces changements sont associés à un risque accru de crise cardiaque et d'accident vasculaire cérébral."
