Depuis la création du Service des parcs nationaux, il y a 100 ans, le Maine n'a plus qu'un seul parc national. Mais maintenant, signalent Juliet Eilperin et Brady Dennis pour le Washington Post, tout cela pourrait changer avec l’annonce d’un nouveau monument national qui pourrait éventuellement devenir le deuxième parc national de l’État.
Aujourd'hui, le président Obama a créé le monument national de Katahdin Woods and Waters, une bande de 87 500 acres de forêt du Maine et de l'eau dans les bois du nord de l'État. Le monument protégera une zone très diversifiée comprenant certaines des plus belles terres du Maine, une étendue de forêt riche en espèces le long de la rivière Penobscot, donnée au gouvernement fédéral par Roxanne Quimby, cofondatrice de Burt's Bees.
À première vue, le transfert d'une merveilleuse terre naturelle d'un propriétaire au gouvernement peut sembler simple, mais dans ce cas-ci, c'était tout sauf. Bien que la transaction elle-même se soit déroulée sans encombre, l’échange proposé a fait l’objet d’un débat et s’est battu pendant plus de dix ans. Comme le rapporte Nick Sambides Jr. pour The Bangor Daily News, le don de Quimby a été rejeté par tous, des législateurs des États aux sportifs locaux, qui ont affirmé que le parc constituait un empiétement fédéral sur cet État notoirement libre et susceptible de le rendre plus difficile pour les chasseurs. et les pêcheurs d'accéder à la zone.
Quimby et ses partisans avaient une vision ambitieuse: transformer la terre donnée en parc national le plus récent d'Amérique et faire un don pour le fonctionnement de ce parc. Mais le concept a été vivement dénoncé par les opposants. Comme Brady Dennis l’avait déjà signalé dans le Post, Quimby a été accusée d’interdire l’accès à la chasse et aux loisirs, en dépit de la coutume locale, et a finalement confié la responsabilité de son fils, Lucas St. Clair. La proposition a évolué pour devenir un parc national et une aire de loisirs nationale, une aire qui permettrait un usage mixte et fermerait moins de ressources en bois du Maine. Il a gagné du terrain grâce aux groupes de conservation et au soutien d'acteurs locaux comme la nation Penobscot, qui habitait à l'origine dans la région.
La désignation du président Obama, annoncée par la Maison Blanche dans un communiqué de presse, "s'inspirera de la solide tradition de développement du système de parcs par le biais de la philanthropie privée", éludant la question des parcs nationaux en transformant la région en monument national. La désignation moins prestigieuse a un arrière-motif: Si les présidents en exercice peuvent désigner des zones comme monuments nationaux en vertu de la loi américaine sur les antiquités de 1906, seul un acte du Congrès peut créer un parc national. Jusqu'à présent, Obama a créé ou développé plus de deux douzaines de monuments nationaux et augmenté les terres et les eaux protégées aux États-Unis de plus de 265 millions d'acres.
Cette initiative devrait préparer Katahdin à devenir le deuxième parc national du Maine. Comme le signalent Eilperin et Dennis, il pourrait s'agir du dernier site de ce type sur la côte est. «C’est peut-être l’un des derniers grands parcs nationaux de notre époque», a déclaré Theresa Pierno, présidente de l’Association pour la conservation des parcs nationaux, à Eilperin et Dennis. C’est-à-dire s’il devient un parc national.
Pour l'instant, cependant, il s'agit d'un monument - le seul du Service des parcs nationaux qui permette la chasse, conformément à une disposition de compromis attachée au cadeau de Quimby. Il y a peut-être eu des contraintes, mais pour les milliers de campeurs, randonneurs et sportifs qui peuvent maintenant profiter des parcs (et des espèces qui seront protégées par la nouvelle désignation), tout ce qui compte, c'est qu'il soit maintenant désigné.
