Les estomacs ont évolué il y a environ 450 millions d'années, mais après avoir testé cet organe, à 18 reprises, des ancêtres d'animaux contemporains sont revenus, rapporte Ed Yong sur National Geographic. Une équipe de scientifiques de l’Université de Porto a découvert que les ornithorynques, les échididis épineux et environ 25% des espèces de poissons faisaient partie des animaux ayant retrouvé leur état pré-estomac.
Les chercheurs pensent que les estomacs décomposent les aliments et, tout comme l'organe a initialement évolué pour digérer des blocs de protéines plus importants, sa dé-évolution a été dictée par le régime alimentaire. Yong explique comment cela aurait pu se passer:
Nous savons que les animaux développent des ensembles très différents de gènes de pepsinogène pour faire face aux protéines dans leurs régimes alimentaires spécifiques. Peut-être que les ancêtres des espèces sans estomac ont adopté un régime alimentaire différent qui rend ces enzymes sans valeur. Au fil du temps, ils ont construit des mutations débilitantes et ont finalement été perdus.Les pepsinogènes fonctionnent mieux dans les environnements acides. Par conséquent, s'ils disparaissent, vous n'avez plus besoin d'une chambre acide. Les pompes gastriques ont besoin de beaucoup d'énergie pour maintenir l'estomac acide, ainsi, si elles ne sont plus nécessaires, elles seraient également perdues.
Une fois qu'un animal perd l'estomac, il est peu probable qu'il revienne en arrière. Les chercheurs ont testé toutes les espèces sans estomac (sauf pour le poisson-globe), mais les gènes qui codent normalement pour les estomacs étaient complètement absents de leur génome. En d'autres termes, non seulement ces animaux se sont jetés le ventre avec les ordures de l'évolution, mais ils ont également brûlé les instructions génétiques.
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