D'innombrables mamans et papas pour animaux de compagnie considèrent leurs chiens, leurs chats ou leurs iguanes comme des bébés, et ils observent leurs animaux avec la ferveur de parents fiers, protecteurs et aimants. Maintenant, une nouvelle étude montre que ces expressions de dévotion envers les animaux domestiques ne sont pas juste pour montrer. Selon Virginia Hughes pour National Geographic, ils ont une base neurologique importante, comparable au lien entre la mère et l’homme:
Des chercheurs du Massachusetts General Hospital ont examiné le cerveau de 14 femmes alors qu'elles regardaient passivement des photos de leurs jeunes enfants, des photos de leurs chiens et des photos d'enfants et de chiens inconnus.
Il s'est avéré que de nombreuses zones du cerveau impliquées dans le traitement des émotions et des récompenses - telles que l'amygdale, le cortex orbitofrontal interne et le putamen dorsal - étaient activées lorsque les mères observaient leurs propres enfants ou leurs chiens, mais pas lorsqu'elles visionnaient des photos inconnues.
Il y avait cependant quelques différences clés. Hughes écrit que la région du cerveau impliquée dans la reconnaissance faciale est plus animée lorsque les femmes regardent les photos de leurs chiens que quand elles regardent les photos de leurs enfants. C'est peut-être parce que nous pouvons utiliser d'autres indices - la parole, par exemple - pour identifier nos enfants, ce qui signifie que nous comptons moins sur un seul centre de traitement. D'autre part, deux régions cérébrales associées à la dopamine et à l'ocytocine, appelées hormones du bien-être et d'amour, sont devenues vivantes lorsque les femmes ont examiné leur progéniture humaine, mais non velue. "Cela pourrait signifier que ces zones sont cruciales pour la formation de liens de paires au sein de notre propre espèce, mais pas si pertinentes pour les liens que nous formons avec les animaux domestiques", écrit Hughes.
Malgré les différences, toutefois, l’étude ajoute de la légitimité à l’argument selon lequel "les chiens ne sont peut-être pas des enfants, mais ils sont toujours nos bébés", conclut Hughes.
