Il y a quelque 66 millions d'années, un Tyrannosaurus rex pesant environ 19 555 livres - presque autant que quatre camionnettes - errait dans l'actuelle province canadienne de la Saskatchewan. D'une longueur d'environ 42 pieds, le dinosaure a mené ce que le paléontologue de l'Université de l'Alberta, Scott Persons, décrit comme une vie «inhabituellement longue» mais violente.
Les chercheurs ont découvert pour la première fois les restes formidables de T. rex en 1991, rapporte Michael Greshko pour National Geographic . Compte tenu de la taille même du dinosaure et de son enveloppe en grès ressemblant à du ciment, il a fallu plus de deux décennies pour fouiller et analyser complètement les os. Heureusement, les paléontologues à l'origine de la découverte écrivent dans Anatomical Record, les résultats valaient la peine d'attendre: non seulement le T. rex, surnommé "Scotty" en l'honneur d'un toast de scotch célébré lors de sa découverte, le plus grand membre de son espèce jamais rencontrée, mais il détient également la distinction d'être le T. rex ayant la plus longue durée de vie identifiée dans les archives fossiles à ce jour.
"Ceci est le rex de rexes", l'auteur principal de l'étude, Observé dans un communiqué. «Il existe une variabilité de taille considérable entre Tyrannosaurus. Certaines personnes étaient plus maigres que d'autres et d'autres plus robustes. Scotty illustre le robuste. "
Pour évaluer la taille de Scotty, Persons et ses collègues ont mesuré ses os de jambe, de hanche et d'épaule. Selon George Dvorsky de Gizmodo, bien que le squelette du dinosaure ne soit achevé qu’à 65%, l’équipe a pu estimer sa masse corporelle en utilisant la circonférence du fémur pour calculer le poids que les jambes pourraient supporter.
Comparé à 11 bien conservés Squelettes de T. rex, Scotty semble avoir l’avantage en termes de masse pure, sinon de hauteur et de longueur totale. Sue, un dinosaure découvert en 1990 et ancien plus gros détenteur du record de T. rex, pesait environ 18 651 livres, soit environ 5% de moins que le nouveau vainqueur du titre des poids lourds.
Néanmoins, il convient de souligner que le «plus grand dinosaure» est une mesure assez imprécise. Comme Brian Switek explique pour Scientific American, «le plus gros» pourrait désigner le poids, la longueur ou une combinaison des deux. Switek écrit:
Avec toutes sortes de variations, il serait possible que deux T. rex aient exactement la même longueur mais aient des poids différents - ou des poids différents selon la longueur - auquel cas attribuer un titre superlatif devient subjectif.
Switek note également que le squelette de Scotty est beaucoup moins complet que celui de Sue, qui reste intact à 90%. John Hutchinson, un expert en biomécanique de l'évolution du Royal Veterinary College de l'Université de Londres qui n'a pas participé à la nouvelle recherche, indique à Dvorsky, de Gizmodo, que Scotty n'est pas «plus gros que les autres spécimens connus». au mieux cinq pour cent, "et cela avec une marge d'erreur importante". En tout, Switek dit que Scotty et Sue se trouvaient probablement à quelques onces et quelques centimètres l'un de l'autre.
Indépendamment de la place exacte de Scotty dans le T. rex, il reste impressionnant par sa longévité et son style de vie apparemment porté au combat. En quelque 30 ans d'existence, le dinosaure a rencontré des ennemis qui lui ont infligé des blessures telles qu'une mâchoire infectée, une dent incluse et des côtes cassées. Les dommages visibles sur les vertèbres de la queue de Scotty indiquent également qu’il a été mordu par un autre T. rex.
Ce n'est probablement pas une coïncidence si Scotty était à la fois énorme et vivace: Roni Dengler du magazine Discover écrit que la pénurie de fossiles de T. rex de taille similaire suggère que la plupart des pairs du dinosaure n'ont pas survécu assez longtemps pour atteindre leur plein potentiel.
Tandis que Persons conclut avec Dengler, «Scotty a repoussé les limites de l’importance que nous connaissons maintenant de T. rex .»
