Les visiteurs du centre-ville animé de Francfort-sur-le-Main s'aventurent rarement au nord de la Eschersheimer Landstrasse 405, où vivaient autrefois les victimes de l'Holocauste Alfred Grünebaum et ses parents âgés, Gerson et Rosa. Mais ceux qui le feront découvriront trois simples blocs de laiton de quatre pouces sur quatre connus sous le nom de stolpersteine - allemand pour "pierres d'achoppement" - encastrés dans le trottoir devant la porte. Chaque mémorial simple, créé par l’artiste de Cologne, Gunter Demnig, relate la vie et la mort de la personne dans ses détails les plus crus:
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Alfred Grünebaum a vécu ici
Né en 1899
Déporté en 1941
Kowno / Kaunas
Assassiné le 25 novembre 1941
[traduit]
Plus de 12 000 pierres de ce type ont été installées dans environ 270 villes allemandes depuis que Demnig a martelé les premiers blocs de cuivre sur les trottoirs de Berlin en 1996. Contrairement au monument commémoratif de Berlin commémorant les Juifs assassinés d'Europe, le stolpersteine de Demnig recentre l'Holocauste sur ses individus. détruit.
"Le monument à Berlin est abstrait et situé au centre", explique Deming, 60 ans. "Mais si la pierre est devant votre maison, vous êtes confronté. Les gens commencent à parler. Penser à six millions de victimes est abstrait, mais penser à une famille assassinée est concret ".
La stolpersteine a été inspirée par le début des années 1990, lorsque Demnig a tracé le chemin emprunté par les gitans de Cologne lors de la déportation par les nazis. Il a rencontré une femme qui ne savait pas que les gitans avaient vécu dans son quartier actuel. L'expérience a amené le sculpteur à considérer l'anonymat des victimes des camps de concentration - une vaste population identifiée par des chiffres plutôt que par des noms. En créant une pierre pour chacun d'eux devant leurs dernières maisons, il dit: "le nom est rendu".
Stolpersteine a rapidement attiré l'attention. Les Allemands ont lu des informations sur les pierres ou les ont vus à leurs pieds et beaucoup ont décidé de les commander dans leurs propres communautés. Des particuliers, des groupes de quartier et même des classes d'école parcourent à présent les archives de la ville allemande pour connaître le nom de personnes qui vivaient autrefois dans leurs maisons et leurs rues. Ensuite, ils contactent Demnig.
Il fabrique les pierres d'achoppement dans son atelier de Cologne, les installe dans son fourgon rouge et les installe en ville. Chaque stolperstein donne le nom d'un individu; année de naissance et de décès (si connue); et une brève ligne sur ce qui est arrivé à la personne. Parfois, le processus d'installation implique uniquement Demnig; D'autres fois, les cueilleurs comprennent les résidents locaux, les proches des victimes et les responsables religieux ou municipaux. Demnig est en déplacement presque toute l'année et il y a une liste d'attente pour ses services. À Hambourg, par exemple, 600 pierres ont été commandées mais non encore fabriquées.
"Il est très important de ne pas perdre le souvenir de cette partie particulière de l'histoire allemande", a déclaré Johann-Hinrich Möller, retraité de Hambourg, l'un des volontaires qui découvre des histoires de vie. "Il y a trop de gens qui disent" nous ne voulons plus l'entendre ". Avec la stolpersteine, tout le monde s'aperçoit que c'est ce qui s'est passé dans leur quartier. Ils réalisent qu'il y avait des gens qui vivaient dans leur maison ou même dans leur appartement. "
Gunter Demnig installe des blocs de laiton de quatre pouces sur quatre connus sous le nom de stolpersteine - allemand pour "pierres d'achoppement" - devant les résidences des victimes de l'Holocauste. (Gracieuseté de Gunter Demnig) 
«Je ferai de la stolpersteine jusqu'à ma mort», déclare Gunter Demnig (en 2003). «Tant de personnes en Allemagne sont impliquées et maintenant dans toute l'Europe. Je dois continuer. Ce n'est pas un projet pour le passé mais pour l'avenir. ”(JOERN POLLEX / AFP / Getty Images) 
Plus de 12 000 stolpersteine ont été installés dans environ 270 villes allemandes depuis que Demnig a martelé les premiers blocs de cuivre sur les trottoirs de Berlin en 1996 (à gauche, Berlin en 2005). (JOHN MACDOUGALL / AFP / Getty Images) La plupart des stolpersteines se trouvent devant les portes des résidences individuelles, mais il y en a dix à l'entrée du palais de justice de Hambourg pour commémorer les juges juifs qui ont péri; 18 devant le siège de la communauté juive, une organisation qui gère les affaires juives; et 39 devant deux anciens orphelinats juifs. Et tandis que la plupart des stolpersteines commémorent les juifs, certaines ont été créées pour les victimes homosexuelles, politiques et religieuses.
"Stolpersteine est une métaphore pour les Allemands butant sur cette partie de leur passé - quelque chose qui ne va pas disparaître - et c'était le propos de l'artiste", a déclaré James E. Young de l'Université du Massachusetts à Amherst, auteur de deux livres sur Commémoration de l'Holocauste. "Stolpersteine n'existe pas dans les endroits où vous devez faire votre pèlerinage. Vous les rencontrez soudainement."
Roswitha Keller, de Guenzburg en Allemagne, est tombée sur son passé juif en 1999 à la suite du décès de sa tante âgée de 90 ans. Keller trouva un document rédigé par son grand-père August Stürzenacker, dans lequel elle racontait les circonstances dans lesquelles ses belles-soeurs, Gertrude Herrmann et Helene Mainzer, avaient été arrêtées par la Gestapo le 20 octobre 1940 et déportées au camp de détention de Vichy à Gurs, dans le sud-ouest de la France. . "Nous ignorions totalement les origines juives de mon père", a déclaré Keller. "Il ne nous en avait jamais parlé." Ayant vu la stolpersteine à Bonn, Keller commanda deux pierres à ses grands-tantes qui se terminent par le mot "verschollen" - manquant.
L'installation des pierres d'achoppement est un événement commun allemand. "Ce sont des monuments par et pour les Allemands", déclare Young. "Ce ne sont pas vraiment pour la communauté juive, mais pour les Allemands qui se souviennent."
Demnig voit la stolpersteine et les cérémonies comme une forme d'art performatif. "Les gens apprennent à connaître les gens", dit-il, "et ensuite vous discutez lorsque les autres voient la pierre." Miriam Davis, petite-fille d'Alfred Grünebaum, s'est rendue à Francfort-sur-le-Main en octobre 2004, depuis Silver Spring (Maryland). La famille avait reçu une invitation à assister à l'installation de la pierre de Gisela Makatsch de Steine Gegen Das Vergessen (Une pierre contre l'être oublié), une groupe qui aide Demnig lieu stolpersteine, qui avait étudié l'histoire de Davis. Davis et Makatsch ont cliqué et sont restés proches depuis. "Comment pourrais-je demander une manière plus riche de comprendre les changements survenus en Allemagne?" Davis dit.
Tout le monde n'approuve pas la stolpersteine. Charlotte Knobloch, présidente du Conseil central des juifs en Allemagne, s'est opposée à ce que des personnes marchent sur les noms des morts. Certains propriétaires craignent que la valeur de leur propriété diminue. Dans certaines villes de l'est de l'Allemagne, des stolpersteines ont été arrachées du trottoir.
Pourtant, de plus en plus de stolpersteine apparaissent, même au-delà des frontières allemandes. Demnig les a installés sur des trottoirs en Autriche et en Hongrie. Plus tard cette année, il se rendra aux Pays-Bas et l'année prochaine, il ira en Italie.
"Je ferai de la stolpersteine jusqu'à ma mort", déclare Demnig. "Tant de personnes en Allemagne sont impliquées et maintenant dans toute l'Europe. Je dois continuer. Ce n'est pas un projet pour le passé, mais pour l'avenir."
Lois Gilman est une écrivaine indépendante dont les grands-parents vivaient à Francfort-sur-le-Main et avaient fui les nazis en 1939.
