Chaque année, à mesure que le temps se rafraîchit et que les mois d’hiver arrivent, de nombreuses espèces font le trajet lent pour trouver de la nourriture de meilleure qualité et des abris plus chauds - les oiseaux, les caribous et même les gnous en font l’aventure. Mais, à mesure que le changement climatique décompose les écosystèmes et modifie les habitats dans le monde entier, de nombreuses autres espèces devront apprendre à passer à des pâturages plus verts.
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Le cartographe et analyste de Nature Conservancy, Dan Majka, a illustré cette future grande migration sur une carte fascinante qu'il appelle Migrations in Motion. À l'aide des données d'une étude récente publiée dans les Actes de la National Academy of Science et d'une étude réalisée en 2013 dans Ecology Letters, Majka a décrit les migrations potentielles de mammifères, d'oiseaux et d'amphibiens dans l'hémisphère occidental. Les gribouillis qui coulent représentent les mouvements de 2 954 espèces de vertébrés qui devraient changer d’emplacement à mesure que les températures montent et que le niveau de la mer monte.
Mais pour que ces migrations réussissent, les animaux ont besoin de couloirs protégés pour se déplacer d’une région à l’autre. Jenny McGuire, auteur de l’étude PNAS et chercheuse au Georgia Institute of Technology, explique à Simone Scully de Business Insider que ces «autoroutes animales» permettent aux créatures de s’orienter plus facilement dans un paysage souvent très développé.
Le développement humain a tellement fragmenté certains habitats d’animaux que peu de terres restent naturellement connectées. Bien que dans l'ouest des États-Unis, 51% des terres fournissent des corridors naturels, à l'est, seuls 2% des terres sont suffisamment connectées pour permettre la migration. Selon les recherches de McGuire, les États-Unis doivent renforcer de 65% les liens entre leurs forêts, leurs tourbières, leurs prairies et leurs autres zones naturelles, afin de donner une chance à la plupart des espèces.
Margaret Rhodes rapporte pour Wired que Majka a utilisé un «modèle de flux» issu de la théorie des circuits électroniques pour produire la visualisation de la migration future, qui montre des espèces se déplaçant autour de plans d’eau et de grandes zones urbaines comme New York ou Chicago.
C'est une belle carte, mais en même temps, c'est un rappel terrifiant du fait que le monde évolue très rapidement, bien qu'il soit parfois difficile de remarquer ces changements dans la vie quotidienne. «Je ne sais pas si, de notre vivant, nous verrons ces migrations extrêmes et évidentes», a déclaré Majka à Rhodes. "C'est un peu plus subtil que ça."
Le site Web de Migrations in Motion offre quelques conseils sur la création de nouveaux corridors pour aider les animaux à s'adapter. Parmi les suggestions pour aider les espèces à trouver leur nouveau domicile, citons: la suppression des clôtures, la construction de passages supérieurs et inférieurs pour les animaux sauvages sur les principales autoroutes et le réacheminement des pipelines et des lignes électriques.
