Ce ne sont pas seulement les gens que l'on rencontre dans une grande ville qui peuvent être une source d'inspiration. Pour les artistes, c'est souvent le travail qu'ils voient là-bas.
L'artiste mexicain Rufino Tamayo a rencontré un certain nombre d'artistes lors de son premier déménagement à New York dans les années 1920, notamment Reginald Marsh et Stuart Davis.
Mais le plus grand impact de cette ville sur sa peinture fut principalement visuel, des gratte-ciel situés en dehors de sa terrasse, au tourbillon d’attractions de Coney Island et à la galerie passionnante de la capitale internationale de l’art qui le frappa comme un tonnerre. Une nouvelle exposition colorée au Smithsonian American Art Museum retrace les liens entre la dynamique culturelle de New York et ce que Tamayo a mis sur la toile dans la première moitié du XXe siècle. Quarante-et-une œuvres de 1925 à 1949 comprennent Tamayo: The New York Years, la première grande rétrospective de l’artiste depuis une décennie et la première à se concentrer sur ses années cruciales à New York.
Au début du XXe siècle, la ville de New York était en train de devenir le lieu de prédilection des artistes, explique E. Carmen Ramos, conservatrice de l'art latino-américain au musée, qui a passé trois ans à créer le spectacle. «Là-bas, Tamayo a vu pour la première fois les œuvres de grands modernistes européens.» Face à ce travail, Tamayo dira plus tard.
«À New York, je suis devenu fou de peinture. J'y ai vécu la même passion que lors de ma rencontre avec l'art populaire et préhispanique », a-t-il déclaré.
Rufino Tamayo (2 sur 2) d'Irving Penn, 1947 (© La Fondation Irving Penn) Ces influences avaient influencé son travail et l'avaient bien servi; c’est aussi l’influence indigène qui a motivé les contemporains de Jackson Pollack à Marc Rothko. Mais tout à coup, Tamayo était face à face avec des Européens, dont Matisse, Braque et Duchamp.
«L'un des artistes qui l'ont séduit était, étonnamment pour moi, Giorgio de Chirico», raconte Ramos. Il était vraiment intéressé par la façon dont De Chirico mélangeait toutes ces différentes temporalités, en partie parce que la scène culturelle mexicaine était également intéressée par la fusion du passé et du présent, étant donné le vif intérêt porté à la culture autochtone ainsi qu'à l'époque moderne. ”
Il était difficile pour Tamayo de trouver un pied à New York. il ne resta que deux ans dans les années 1920 et revint au début des années 1930, au moment même où la dépression avait ses effets, rendant difficile son maintien. Il est rentré pour la plus longue période, de 1936 à 1949. Il a vécu dans la ville 15 ans avant son départ pour Paris dans l'après-guerre.
Pendant ce temps, il est devenu plus amoureux de la ville, comme en témoigne son attrait pour les tourbillons et les sons de Coney Island lors du carnaval de 1932, une acquisition récente du musée; et dans le paysage urbain coloré de 1937, New York, vue de la terrasse, est une sorte d’autoportrait, représentant l’artiste et son épouse examinant les flèches qui les entourent.
Peinture académique [Pintura académica] de Rufino Tamayo, 1935 (HirshhornMuseum and Sculpture Garden, Smithsonian Institution, Washington DC, don de Joseph H. Hirshhorn, 1966. © Tamayo Heirs / Mexico / Licensed par VAGA, New York, NY. Photographie de Cathy Sculpteur) 
Carnival [Carnaval] de Rufino Tamayo, 1941 (Collection Phillips, acquis, 1942, à Washington, DC). © Tamayo Heirs / Mexico / Autorisé par VAGA, New York, NY) 
Fire [Fuego] de Rufino Tamayo, 1946 (Collection de Mme J. Todd Figi. © Héritiers de Tamayo / Mexique / Sous licence de la VAGA, New York, NY) 
La jolie fille [Niña bonita] de Rufino Tamayo, 1937 (Collection privée. © Les héritiers de Tamayo / Mexique / Sous licence de VAGA, New York, NY. Image reproduite avec la permission de Colección Hemerográfica – Archivo Tamayo, Museo Tamayo) 
Femme [Mujer] de Rufino Tamayo, 1938 (Musée d'art moderne, New York, État de New York; domaine de John Hay Whitney. © Tamayo Heirs / Mexico / Sous licence VAGA, État de New York, NY. Image numérique © Le Musée d'art moderne / Sous licence de SCALA / Art Resource, NY) 
Eclipse totale [total Eclipse] de Rufino Tamayo, c. 1946 (Musées d'art de Harvard / Fogg Museum, Don de M. et Mme Joseph Pulitzer Jr. © Héritiers de Tamayo / Mexique / Autorisé par la VAGA, New York, NY. Photo: Département d'imagerie © Président et membres du Harvard College) 
Femmes atteignant la lune [Mujeres alcanzando la luna] de Rufino Tamayo, 1946 (Collection privée, Gracieuseté de Christie's. © Tamayo Heirs / Mexique / Sous licence VAGA, New York, NY. Image fournie par Colección Hemerográfica - Archivo Tamayo, Museo Tamayo) 
Chien qui aboie sur la lune [Perro ladrando à la lune] de Rufino Tamayo, 1942 (Collection privée. © Tamayo Heirs / Mexico / Sous licence VAGA, New York, NY) Une rétrospective de Pablo Picasso au Museum of Modern Art de 1939, qui a coïncidé avec le dévoilement du chef-d’œuvre de Picasso, Guernica, s’est révélée être l’influence majeure de cette décennie, dans la même galerie que Tamayo.
«Ces deux événements ont eu des conséquences sismiques non seulement pour Tamayo, mais pour de nombreux artistes new-yorkais», a déclaré Ramos.
Tamayo a été inspiré pour représenter les scènes de l'art populaire mexicain qu'il utilisait à l'aide de masques, de la même manière que les masques africains avaient influencé Picasso. Mais Guernica, en particulier, a profondément touché Tamayo, explique Ramos. «Cela a vraiment marqué une approche différente pour faire face aux crises du jour.»
Le chef-d'œuvre de Picasso était considéré «non seulement comme une peinture anti-guerre, mais comme une peinture esthétique anti-guerre. Et Tamayo s'est vraiment inspiré de cet exemple.
On le voit clairement dans une série de peintures que Tamayo a réalisées entre 1941 et 1943, utilisant des animaux comme allégorie pour explorer l'inquiétude entourant la Seconde Guerre mondiale. Le visage tordu de ses chiens hurlants dans Animals, ainsi que les créatures de Lion et Cheval, reflètent la même expression angoissée que le cheval dans le tableau de Picasso.
Tamayo: les années new yorkaises
L'artiste américano-mexicain Rufino Tamayo (1899-1991) est surtout connu pour ses peintures semi-abstraites aux couleurs audacieuses. Il s’agit du premier volume consacré au travail de Tamayo à New York, où il a vécu de la fin des années 1920 à 1949, à une époque d’échanges transatlantiques sans précédent.
AcheterSelon Ramos, un signe certain de son succès est que ses œuvres de cette période «ont été acquises presque immédiatement après leur création». Les animaux, peints en 1941, faisaient déjà partie de la collection du Museum of Modern Art en 1942.
«Tamayo est à nouveau salué pendant cette période pour avoir réorienté l'art mexicain et pour avoir créé une œuvre qui a réagi au moment où nous vivons et un art basé sur la culture des Amériques», a déclaré Ramos. Il a étendu l'allégorie dans une œuvre de 1947 qui occupe une place de choix dans l'exposition Smithsonian, Girl Attacked by a Strange Bird .
"Il voulait explorer ce moment angoissant de l'histoire mondiale, cet après-guerre, mais il ne voulait pas le faire en termes narratifs", a déclaré Ramos. "Il s'est vraiment tourné vers l'allégorie."
Ce faisant, il est également revenu à des sujets qu’il utilisait depuis longtemps, dit-elle. "Il a associé son intérêt pour l'art mésoaméricain et l'art populaire mexicain à cette idée d'engager les crises modernes du jour, en termes allégoriques."
L'oiseau attaquant traduit certainement cette anxiété d'après-guerre, sinon l'inclinaison décalée de la fille.
Tout au long de sa carrière, les peintures de Tamayo n’ont jamais abandonné le figuratif, ce qui explique peut-être pourquoi son étoile est un peu tombée au milieu des milieux artistiques new-yorkais embrassant l’abstraction à l’exclusion de toute autre chose.
Tamayo est resté avec des chiffres, dit Ramos, car il lui restait important de continuer à communiquer avec un public. Il a peint sa dernière œuvre en 1990, un an avant sa mort, à l'âge de 91 ans. Comme ses collègues artistes mexicains, Tamayo a travaillé dans les peintures murales, une influence qui a grandi jusqu'en Amérique du Nord et qui a inspiré le Federal Art Project de la Workers Progress Administration lors du New Deal.
Mais contrairement à des collègues comme Diego Rivera, Tamayo n'était pas intéressé par l'utilisation de son art pour des raisons ouvertement politiques.
Au lieu de cela, il était intéressé à se concentrer sur la forme et la couleur, dit Ramos, et à adopter la couleur de la céramique mexicaine et de l'art populaire mexicain populaire.
Au cours de sa période d'influence dans la ville, Ramos conclut son essai dans le catalogue qui l'accompagne: «Tamayo a absorbé la scène artistique new-yorkaise, en a été transformé et a également contribué à redéfinir les notions de la nation à travers les Amériques à un moment crucial de l'histoire.
«Tamayo: les années new-yorkaises» se poursuivra jusqu'au 18 mars 2018 au Smithsonian American Art Museum de Washington, DC
