Le dimanche, les canaux de Xochimilco sont en effervescence. Des fêtes d'anniversaire, des pique-niques en famille et des touristes turbulents envahissent joyeusement le célèbre site, à 27 km du centre de Mexico. Des bateaux ressemblant à des gondoles aux couleurs vives, appelés trajineras, jouent des autos tamponneuses pendant qu'ils croisent des groupes de mariachi flottant vers leur prochain client, tandis que les vendeurs de bière colportent la bière épicée appelée michelada.
Mais en semaine, le calme descend et l'objectif du jardin, qui consiste à cultiver des cultures, prend tout son sens. Ricardo Rodriguez, pionnier du mouvement de l'agriculture urbaine au Mexique, âgé de 41 ans, me guide à travers l'arrière paisible des chinampas (îles flottantes) où Rodriguez aide les agriculteurs locaux à revitaliser l'agriculture traditionnelle.
Rodriquez n'a rien contre les habituels repas, boissons et fêtes qui se déroulent dans le parc. Mais il n'hésite pas à souligner: «Ce n'est qu'une des trois parties de Xochimilco.» La deuxième partie concerne les fermes commerciales qui propagent d'immenses champs de fleurs à l'aide de pesticides. Mais la troisième, explique-t-il, est la réserve écologique de Cuemanco, où des fruits et des légumes biologiques sont cultivés et vendus par l’intermédiaire de son entreprise, De La Chinampa à Tu Mesa (De l’île flottante à votre table).
Sur une table au centre du bateau de Rodriguez, vous trouverez une abondance de produits agricoles entièrement issus des fermes de De La Chinampa: une salade débordant de verdures assorties, de tomates et d’oignons; fromage blanc frais fabriqué à partir du lait de vaches qui paissent ici; guacamole à partir d’avocats cultivés sur des arbres situés dans les hauteurs voisines; et sous un couvercle lourd, des tamales aux champignons encore fumants.
Ricardo Rodriguez, fondateur du programme De La Chinampa a Tu Mesa . (Naomi Tomky) Les îles artificielles, construites à partir d’un sol fertile au fond d’un lac par les tribus qui s’y sont installées entre le VIIIe et le Xe siècle, produisaient autrefois suffisamment de nourriture pour nourrir toute la ville de Mexico. Le Canal Nacional, navigable vers le centre-ville, transportait des produits des îles au Mercado Jamaica.
Quand les Espagnols arrivèrent en 1519, ils drainèrent de nombreux lacs, réduisant la capacité agricole de Xochimilco, et interdisant la culture de produits indigènes comme le chia, une graine privilégiée pour ses propriétés nutritionnelles. (Un pichet d'eau sur le bateau de Rodriguez est parfumé de chia.) En 1985, un tremblement de terre qui a endommagé une grande partie de la ville a encore détruit de nombreux canaux.
De nos jours, le chemin qui mène des fermes biologiques sur chinampas aux tables de Mexico représente un défi. Les fermes produisent plus de 70 produits, dont 5 000 à 10 000 laitues et deux tonnes de pourpier par jour, quantités importantes nécessitant d'être vendues sur le marché de gros. En conséquence, ces cultures biologiques locales sont regroupées avec des produits de production conventionnelle et de moindre qualité. «Nous recherchons de nouvelles méthodes de vente, car les méthodes traditionnelles ne fonctionnent pas», déclare Rodriquez.
L'une des approches les moins traditionnelles consiste à proposer un abonnement et des achats en ligne à domicile de type CSA. Les fermes vendent également directement à certains grands chefs, notamment Jorge Vallejo de Quintonil et Enrique Olvera de Pujol. «Les personnes qui connaissent sont les chefs et les médias», a-t-il déclaré, mais les citoyens locaux ne sont pas encore au courant des avantages offerts par De La Chinampa.
Un agriculteur montre des radis cultivés dans l’un des jardins flottants. (Naomi Tomky) Ces startups agricoles doivent également faire face aux problèmes d'eau et de pollution. Les sources artésiennes qui autrefois nourrissaient des jardins de 50 kilomètres carrés s’éteignirent à la faveur du ravitaillement en eau de la ville assoiffée de Mexico. Et bien que les 1 350 hectares de fermes de De La Chinampa se trouvent dans la réserve de Cuemanco et soient donc entièrement biologiques, les canaux ont une réputation de pollution. Le programme a eu du mal à convaincre les citadins que les produits de Xochimilco sont propres et valent la peine.
«Notre travail consiste à trouver des canaux pour vendre les produits», explique Rodriguez, mais faire connaître son existence et convaincre ses clients de son utilité s'avère aussi difficile que de naviguer dans une trajinera à travers les canaux un dimanche après-midi. Quand il réussit, dit-il, c'est la meilleure partie du travail: répandre l'esprit de l'agriculture traditionnelle et la saveur des produits biologiques frais dans toute la ville - et au-delà.
Un mardi matin serein, il est difficile d’imaginer une personne réticente à payer pour ce produit, en dégustant des radis rouges épicés et brillants bien frais. Rodriguez sait bien que les visiteurs le voient de cette façon et espère qu’un jour cette attitude se répandra dans la capitale.
Chaque voyageur à Mexico devrait prendre le temps de se rendre à Xochimilco, en commençant par le petit-déjeuner au marché du dimanche consacré au barbacoa (agneau) grillé à la poêle et en passant par certaines des meilleures œuvres de Diego Rivera et Frida Kahlo au Museo Dolores Olmedo sur l'itinéraire. maison.
Ricardo Rodriguez propose des visites de De La Chinampa à Tu Mesa sur rendez-vous, en anglais et en espagnol. Contactez-le à l' , appelez son téléphone portable au +52 55 85750927 ou via Facebook (le compte est Ricardo Chinampa). En savoir plus sur le site Web (en espagnol uniquement).
