Le premier chemin de fer transcontinental du pays a commencé au milieu des années 1800 avec un seul homme et son obsession. L'ingénieur civil Theodore Judah a imaginé un moyen de relier les lignes de train de la côte ouest et de la côte est avec un long itinéraire le long du 41e parallèle traversant le Nebraska, le Wyoming, l'Utah, le Nevada et la Californie. Il était tellement obsédé par cela que les gens ont commencé à l'appeler "Judah fou".
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Heureusement pour Judah, il trouva le soutien d'un commerçant, de plusieurs investisseurs et même du président Abraham Lincoln. Ils ont travaillé ensemble pour déterminer un itinéraire alternatif (son idée initiale était de traverser de multiples montagnes, ce que le pays n’avait pas encore fait) et lui et ses commanditaires ont incorporé la Central Pacific Railroad Company.
En 1862, le président Lincoln signa la Pacific Railway Act, qui octroyait à deux sociétés des concessions foncières et des obligations gouvernementales pour la construction de voies ferrées reliant le centre du pays: le Central Pacific Railroad de Sacramento, en Californie, à l’est et le Union Pacific Railroad du Conseil. Bluffs, Iowa, vers l'ouest. La loi a déclenché une course au centre lorsque les deux compagnies de chemin de fer ont finalement mis le cap sur leurs rails en 1865.
Les deux lignes de chemin de fer se sont rencontrées au sommet du promontoire, dans l'Utah, le 10 mai 1869, les locomotives se rencontrant en piqué pour indiquer la jonction des voies. C'était une célébration à l'échelle nationale - juste au moment où un dernier pic en or était enfoncé, l'annonce de l'achèvement du chemin de fer a été envoyée par télégramme. À San Francisco et à Washington, des canons ont été tirés, tandis que dans tout le pays, des cloches ont sonné et des coups de sifflet ont retenti. Un voyage à travers le pays en Californie, qui prenait autrefois six mois, ne prenait plus que trois jours et demi.
La route transcontinentale a ouvert le pays à l’expansion; le courrier, les fournitures et les articles commerciaux pourraient facilement être expédiés en quelques jours. La population et les villes ont commencé à exploser le long des pistes. Les chemins de fer sont devenus un symbole de progrès et de prospérité lorsqu'ils ont commencé à se diversifier à travers le pays. Une deuxième voie ferrée transcontinentale, la voie ferrée du Pacifique Sud, a été achevée en 1881 et est devenue la première voie toute l'année.
Bien qu'une grande partie des voies de chemin de fer transcontinentales d'origine soient toujours utilisées, la ligne complète et intacte est tombée en panne en 1904, lorsqu'un itinéraire plus court a contourné le sommet du promontoire. En 1942, un cérémonial «sous-marin» a eu lieu à la pointe dorée et les rails eux-mêmes ont été retirés et recyclés pour être utilisés pendant la guerre.
Les wagons de chemin de fer, qui desservaient autrefois le chemin de fer transcontinental et les autres chemins de fer des États-Unis, ont connu plusieurs destins. Certains sont exposés dans des musées - à l'heure actuelle, le seul wagon de train survivant de Promontary Point est exposé au Nevada State Railroad Museum. En règle générale, ils finissent par être stockés par les chemins de fer, détruits ou envoyés à la casse pour être achetés par les passionnés de train. Les acheteurs les utilisaient pour faire des maisons, des églises, des restaurants, des librairies et même des récifs artificiels. Mais il semble plus populaire de les réutiliser dans des hôtels.
Célébrez le 150e anniversaire du premier chemin de fer transcontinental en séjournant toute la nuit dans l'un de ces voitures de queue et trains de chemin de fer sur des réseaux ferroviaires.
Zone de loisirs de Two Rivers State; Waterloo, Nebraska
Les cabooses dans la zone de loisirs de Two Rivers State. (Nebraska Tourism) À environ 45 minutes à l'ouest d'Omaha, l'aire de loisirs de Two Rivers est un paradis pour les pêcheurs, les randonneurs, les campeurs et les amateurs de train. Le long de la rivière Platte, dix cabooses Union Pacific rouges et jaunes sont garés en permanence sur les rails mêmes de la ligne d'origine. Ils ont été donnés à la Commission des jeux et des parcs du Nebraska en 1984, et le directeur de l'époque, Eugene T. Mahoney, a supervisé leur restauration et leur développement en hébergement. Chaque caboose climatisé dispose maintenant de suffisamment d'espace pour accueillir six personnes: deux lits superposés à l'arrière et deux matelas dans la coupole du caboose. Il y a aussi un espace salle à manger, une cuisine complète, des salles de bains modernes et une terrasse avec une table de pique-nique, un gril et un foyer.
Chattanooga Choo Choo; Chattanooga, Tennessee
Le Chattanooga Choo Choo. (Creative Commons) En 1941, le Glenn Miller Orchestra a présenté le Chattanooga Choo Choo au monde, non seulement en tant que chanson, mais également en tant qu’élément important du système ferroviaire à travers les États-Unis pour les personnes qui ne le connaissaient pas. À ce moment-là, Chattanooga était déjà une plaque tournante du rail depuis les années 1800, un endroit que presque tous les trains devaient traverser pour se rendre à Atlanta. Deux gares ferroviaires importantes ont été construites pour aider les passagers à transporter: les gares Union et Terminal. Union a été démolie en 1973 et Terminal était prêt à faire face au même sort s’il n’était pas destiné à un groupe d’hommes d’affaires inspirés par la chanson de Miller. Ils ont acheté le terminal, l'ont rénové et l'ont ouvert comme une expérience de vacances unique. Outre un hôtel habituel, le Chattanooga Choo Choo propose une sélection de voitures de train Pullman restaurées datant des années 1930 comme possibilités d’hébergement.
Northern Rail Traincar Inn; Deux ports, Minnesota
Le Northern Rail Traincar Inn. (Gracieuseté du Northern Rail Traincar Inn.) En 2002, le Northern Rail Traincar Inn a ouvert ses portes à Two Harbors, le long des rives du lac Supérieur. Linda Ehlenz, alors propriétaire, a été inspirée par un voyage en Californie où elle a passé la nuit dans un fourgon de queue rénové. Cyndi Ryder, l'actuelle propriétaire de Northern Rail, lui a donné l'impression de redevenir une enfant. Ehlenz souhaitait partager cette joie avec d'autres personnes. En décembre 2001, Ehlenz a acheté 10 wagons couverts, tous construits entre 1960 et 1972 et autrefois utilisés comme véhicules isolés pour transporter des charges périssables telles que des fruits et des légumes, dans un parc à ferraille de l'Iowa. Ils ont fait leur dernier voyage en train jusqu'à Two Harbors, où des voies de chemin de fer ont été posées sur la propriété de l'auberge, pour accueillir les wagons couverts en tant que 10 chambres d'hôtel entièrement équipées.
Izaak Walton Inn; Essex, Montana
Le Great Northern Caboose à l'Izaak Walton Inn. (Flickr, par Roy Luck) L'Izaak Walton Inn a été construit en 1939 avec deux objectifs principaux. Premièrement, il visait à donner un répit aux cheminots travaillant sur le chemin de fer Great Northern. À cette fin, l’hôtel a été construit juste à côté d’une gare de triage. Deuxièmement, les propriétaires espéraient que l’auberge deviendrait un hôtel de luxe et l’entrée du parc national des Glaciers, situé à proximité. La Grande Dépression a mis fin à ce rêve et l'hôtel est resté à la même taille qu'aujourd'hui, toujours assis à côté d'une gare de triage. Maintenant, cependant, il existe un certain nombre de fourgons de queue et de wagons de chemin de fer transformés en chambres d'hôtel qui sont également disponibles pour les visiteurs. Cinq cabooses sont sur la propriété; le plus ancien remonte à 1895. Quatre wagons de luxe sont également disponibles. De plus, grâce à son emplacement à proximité des rails en activité, un train Amtrak peut amener les clients directement à la propriété.
Le motel caboose rouge et son restaurant; Ronks, Pennsylvanie
Le motel rouge caboose. (Gracieuseté du Red Caboose Motel) En 1969, l’hôtelier Donald Denlinger a fait une offre sur 19 trains de queue retirés du service des trains de la Pennsylvania Railroad. Six mois plus tard, il a découvert qu’il les avait tous remportés. C'était le début du Red Caboose Motel, qui a officiellement ouvert ses portes le jour de la fête des Mères en 1970. Le motel compte désormais 19 cabooses, un fourgon postal et un fourgon à bagages. Tous ont été repeints de couleurs vives (à l'origine, ils étaient tous rouges) afin de refléter les agencements de couleurs des chemins de fer les plus célèbres de l'histoire américaine. Le restaurant sur place est également une voiture de tourisme rénovée. La propriété dispose de plusieurs équipements uniques: une tour d'observation, un train miniature et un zoo pour enfants. En raison de l'emplacement du motel dans le pays amish, les clients peuvent également faire des promenades en buggy autour de la ville.
Livingston Junction Cabooses; Eureka Springs, Arkansas
Un des cabooses à Livingston Junction. (Gracieuseté de Livingston Junction Cabooses) Les trois chambres d'hôtel de luxe à Livingston Junction se trouvent juste en haut de la montagne depuis l'éperon du chemin de fer, à l'origine entre le Missouri et le North Arkansas Railroad. où les trains se dirigeaient vers le sud de Seligman (Missouri) vers Harrison (Arkansas) ou vers Eureka Springs. Il est toujours utilisé également, mais à présent par les locomotives à vapeur du train d’excursion d’Eureka Springs et du Northwest Arkansas Railway. Les clients séjournant dans l'un des cabooses ont une vue magnifique sur le train qui passe. Les cabooses, tous issus du Burlington Northern Railroad, ont des thèmes différents à l'intérieur: pays victorien, vieil ouest ou pays traditionnel. Chacun dispose d'une allée privée, d'un bain à remous extérieur, d'une grande terrasse meublée, d'un hamac et d'un gril.
Featherbed Railroad Resort; Nice, Californie
Une rangée de fourgons de queue au Featherbed Railroad Resort. (Gracieuseté de Featherbed Railroad Resort) En 1988, les amateurs de chemins de fer qui cherchaient à acheter des cabooses avaient de la chance; beaucoup de chemins de fer prenaient leur retraite et les vendaient parce que les dispositifs informatisés de fin de train faisaient maintenant tout le travail que ferait un fourgon de queue et plus encore. Les propriétaires du Featherbed Railroad Resort en ont profité pour acheter neuf trains de trains dans les chemins de fer Atchison, Topeka and Santa Fe et le Southern Pacific Railroad, pour les transférer sur la côte de Clear Lake, dans la région viticole de Californie, et les convertir en chambres d'hôtel. Chaque fourgon à thème peut accueillir deux invités et vient avec un lit de plumes en duvet d'oie. Vous pourrez également utiliser la rampe de lancement privée, la plage et la jetée de la propriété. Amateurs de paranormaux, vous voudrez sûrement rester à Featherbed, les cabooses de Casablanca et de Wine Country sont supposés être hantés.
Pour commémorer le cent cinquantième anniversaire du premier chemin de fer transcontinental, le Musée national d'histoire américaine du Smithsonian expose des artefacts dans «Ouvriers oubliés: migrants chinois et construction du chemin de fer transcontinental», exposé du 10 mai 2019 au printemps 2020.
