À 5 pieds 1 et 110 livres, Mayda del Valle peut être petite, mais elle a la présence sur scène d'un gargantua. Lors d'un récent événement intitulé «Race, Rap and Redemption» (La race, le rap et la rédemption), la poète, âgée de 28 ans, commande à l'auditorium Bovard de l'Université de Californie du Sud avec sa voix tonitruante et ses mouvements agiles. Vêtue d'une minijupe en jean et de bottes noires à la hauteur du genou, Del Valle tourne et fait des gestes, infusant ses cadences du charisme de Broadway. C'est sa chaire d'intimidation.
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Et je parle en langues
Mélanger convenablement avec le discours de rue
Chaque jour rencontre un universitaire
Bâtir une langue
Créer de nouveaux.
Del Valle fait quelque chose que beaucoup de poètes ne peuvent que rêver: gagner leur vie. Oubliez la notion de poésie de Wordsworth en tant qu '"émotion rappelée dans la tranquillité".
Elle rôde sur la scène comme une rappeuse - plus Mos Def que Maya Angelou.
Del Valle est l'un des neuf poètes hip-hop originaux qui forment le casting de "Def Poetry" de HBO, qui en est à sa sixième saison. Le spectacle est allé à Broadway en 2002 et a rapidement remporté un Tony Award en 2003 pour un événement théâtral spécial. En 2004, elle faisait partie d'un petit groupe d'artistes de la langue parlée invités à visiter le pays avec un exemplaire original de la Déclaration d'indépendance dans le cadre d'une campagne électorale non partisane appelée "Declare Yourself".
"La démocratie est notre mot d'ordre", a déclaré Norman Lear, producteur de télévision ("All in the Family") et militant civique qui a créé le programme et qui qualifie Del Valle de son peuple préféré. "Toutes ces voix de toutes les ethnies et religions, de toutes races et de tous âges - c'est notre démocratie au sens large du terme poétique".
Del Valle, qui vit dans un appartement d'une chambre dans le quartier de Koreatown à Los Angeles, se compare à un griot traditionnel d'Afrique de l'Ouest, ou à un conteur. "Si vous remontez dans le passé et que vous regardez les griots, ils ne se contentent pas d'enregistrer l'histoire des gens ou de leur dire ce qui se passe", dit-elle. "Ils définissent la vision de l'endroit où la société devrait être."
Del Valle a commencé à parler de son activisme naissant à l'âge de 15 ans. "Il y avait une organisation appelée Southwest Youth Collaborative", dit-elle. "Nous avions l'habitude d'enseigner aux jeunes de la communauté comment traiter avec la police, leur montrer quels étaient leurs droits."
Sa mère, Carmen, elle-même «mami qui fabrique», est une femme au foyer âgée de 63 ans, et son père, Alejandro, 68 ans, est un opérateur de chariot élévateur à la retraite. Plusieurs membres de la famille sont des policiers. Del Valle a été la première fille de son père à aller à l'université - "et il y a 13 frères et sœurs du côté de mon père!" En 2000, elle a obtenu un diplôme en studio du Williams College, dans le Massachusetts, où elle affirme avoir lutté contre une atmosphère de privilège. "J'avais entendu parler de gens riches, mais je ne savais pas vraiment de quoi il s'agissait avant de l'avoir vue", dit-elle. "J'ai vu des enfants sans aide financière, dont les parents ont déboursé tous leurs frais de scolarité. Leurs parents sont allés à Williams. Et leurs grands-parents sont allés là-bas aussi."
Après ses études universitaires, Del Valle s'est ensuite rendu au Nuyorican Poets Cafe, une organisation artistique à but non lucratif située dans le Lower East Side de Manhattan, qui organise des "slams" hebdomadaires, des compétitions opposant des poètes parlés jugés par le public. Del Valle est rapidement devenue une favorite, perfectionnant son art et remportant finalement le titre individuel national de poésie slam en 2001. Cela a attiré l'attention des producteurs de HBO assemblant le Def Poetry Jam.
"J'ai vu le public se lever à la fin d'un poème [de Del Valle]", déclare Stan Lathan, directeur et producteur exécutif de la série. "Elle sait comment prendre une foule et la manipuler vraiment. Cela provient en grande partie de sa passion inhérente."
À la fin de son concert à USC, Del Valle a amené le public de colère à pathétique en fierté. Elle conclut avec une référence bien connue de la chanson rap - "like whoa!" - et une pause sonore. Le public éclate en applaudissements.
"Sur scène, c'est mon endroit préféré", dit-elle longtemps après que les lumières se sont tamisées. "C'est quand je suis plus ce que je suis vraiment que ce que je suis dans la vie quotidienne. C'est comme si je faisais quelque chose de plus grand que moi."
Serena Kim, rédactrice indépendante, présente le Washington Post et le Los Angeles Times sur le hip-hop et la culture urbaine .
