Le 28 août, six astronautes sont sortis d’une bulle d’isolement de 11 mètres de large et sont devenus libres. L'un d'eux a immédiatement ramassé une poignée de terre et l'a sentie. *
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Pendant une année entière, ces âmes courageuses ont vécu comme si elles étaient en route vers Mars: pas d'air frais, pas de nourriture fraîche, pas d'intimité, seulement six astronautes unis par des liens d'isolement. C’était la conclusion très attendue de l’expérimentation HI-SEAS (Exploration d’analogues et de simulations d’exploration de l’espace Hawai'i), la plus longue expérience d’isolement «environnement extrême» jamais organisée aux États-Unis. La simulation, qui a eu lieu Le lit de volcan hawaïen Mauna Loa était destiné à tester les limites sociales et psychologiques des six membres de l’équipage en prévision d’une future mission dirigée vers Mars.
Nous avons rencontré les six astronautes de la NASA pour savoir ce que signifie vivre un an dans un isolement étroit. Et mon garçon, ont-ils été testés?
Les missions robotiques déjà envoyées par la NASA sur Mars ont pris en moyenne huit mois pour effectuer ce voyage. Poursuivez avec une mission qui consiste à atterrir ou à effectuer une orbite autour de Mars, ainsi que huit mois supplémentaires pour le voyage de retour, et c'est long d'être coincé avec cinq autres personnes. Vous pourrez peut-être planifier (ou essayer) toutes les variables que le navire pourrait rencontrer à l'aide d'algorithmes et d'ingénieurs, mais rien de tout cela ne vous aidera à vous préparer à la situation des êtres humains claustrophobes dans ces conditions.
«L’isolement permet de magnifier les personnalités qui existent déjà», explique Carmel Johnston, chef d’équipage de la mission expérimentale. "Vous pouvez simuler votre personnalité pendant quelques semaines au plus, mais à long terme, votre vraie personnalité finira par apparaître."
Le premier défi était de savoir quoi faire avec eux-mêmes. Les astronautes étaient généralement libres d'effectuer les recherches souhaitées. «Au début, j'ai principalement travaillé sur mes propres projets de recherche, explique le directeur scientifique Christiane Heinicke, notamment l'extraction de l'eau du sol dans le Mauna Loa, à peu près aussi sec que le sol martien, et une étude conçue pour enregistrer les habitudes de sommeil de l'équipage. »Johnston a mené plusieurs expériences en cultivant des plantes dans différentes conditions pour voir ce qui fonctionnerait le mieux pour la culture sur Mars, tandis que Sheyna Gifford, médecin de bord et journaliste, était occupée à des soins médicaux préventifs. Au fur et à mesure que la mission avançait, l’équipage se tournait vers des projets plus collaboratifs, allant de la conception et de la construction d’un costume Mars à la fabrication d’électricité avec un vélo.
Explorer la surface de Mars — er, Hawaii. (Christiane Heinicke / HI-SEAS) Pour les gens ordinaires, passer 366 jours dans une bulle de 1 200 pieds carrés peut parfois devenir ennuyeux. Mais rappelez-vous, ce sont des astronautes dont nous parlons. «L’ennui est un luxe que les plus ambitieux peuvent rarement se permettre. Nous avons travaillé nous-mêmes presque au point de rupture. … Le sommeil était rare. La surmenage était un problème, jamais l'ennui », déclare Gifford. Heinicke a même réussi à jouer de l'harmonica et à apprendre le français pendant ses bouts de temps libre. *
Néanmoins, l'équipage a pris le temps de se reposer et de se reposer. Ils ont organisé une soirée hebdomadaire de jeux de société et une soirée de cinéma pour suivre les épisodes de Doctor Who (garçon, l'intérieur du Tardis devait sembler enviable). Transformer de la nourriture lyophilisée pour astronautes, comme de la crème sure en poudre et des carottes déshydratées, en pizzas, lasagnes, tacos, crêpes et même quelques tirets légèrement comestibles, est devenu un événement social commun.
Les membres d'équipage ont trouvé la vie privée où qu'ils puissent «Nous avions tous des couchettes privées. Il y avait plusieurs endroits reculés. Et si vous aviez vraiment besoin d'espace, vous pourriez toujours mettre un costume et aller en chercher », explique Gifford. Mais pour l’essentiel, c’était un exercice de bonne entente. «D'une certaine manière, nous n'étions jamais seuls, mais isolés ensemble», dit-elle.
L'équipage a également effectué 145 activités extravéhiculaires (EVA), ce qui signifie fondamentalement «des sorties à l'extérieur du dôme» *, ce qui les obligeait à revêtir leur combinaison comme si elles se trouvaient à la surface de Mars. Ce n'était pas aussi glamour que cela puisse paraître. «Il ferait très chaud à l'intérieur des costumes, surtout les jours ensoleillés», déclare Heinicke. «Imaginez voir tout ce qui vous entoure à travers une vieille fenêtre avec des rayures. Tout ce que vous touchez ressemble à l'intérieur de vos gants. Pendant que vous marchez, un ventilateur, votre seule source d’air pur, souffle constamment près de votre oreille. En dehors de l'éventail, vous n'entendez que vos coéquipiers à la radio. Vous n'entendez jamais vos propres pas. Une des premières choses que j'ai remarquées après la fin de la simulation était le bruit de roches sèches qui craquaient sous mes pieds. »
Les membres de l'équipage ont tous déclaré que c'étaient les petites choses quotidiennes qui leur manquaient le plus. Une des premières choses que Gifford a faites après être sorti de la simulation, par exemple, a été de sentir une poignée de terre. Pour d'autres, il fallait prendre une douche chaude ou manger un fruit. «La première chose à faire pour moi a été de manger des framboises fraîches», explique Heinicke. «Un peu plus tard dans la journée, nous sommes allés nager dans une piscine, ce qui nous a fait du bien après avoir économisé chaque goutte d'eau au cours de la dernière année, mais il a également fallu un certain temps pour s'y habituer. Je n'avais pas vu autant d'eau depuis longtemps et je me sentais presque coupable de la polluer par ma présence. "
Une fois que les éditeurs de l'étude ont analysé les résultats de l'expérience HI-SEAS, ils seront rendus publics. L’équipage a déjà conclu une chose: le courrier électronique est nul. Pendant le voyage, le courrier électronique était leur seul lien vers l'extérieur. Mais l’envoi et la réception arrivaient avec un retard de 20 minutes, comme ce serait le cas si ils étaient en orbite autour de Mars (avec tant de retard, les appels téléphoniques et les vidéoconférences ne sont pas pratiques). Cela signifiait qu’envoyer un message et en recevoir un en retour prenait 40 minutes, plus le temps de les écrire.
«Le courrier électronique n’est pas un moyen de communication», déclare Gifford. «C’est un formidable outil de transmission des faits, mais si vous essayez de substituer le courrier électronique à toute autre forme de communication (appels, Skype, SMS), vous et tout le monde souffrirez émotionnellement, car il est presque impossible de vous faire comprendre parfaitement ou de vous comprendre parfaitement. comprendre quelqu'un d'autre par e-mail. La frustration et les arguments s'ensuivent. Tout compte fait, nous avons besoin de meilleurs outils de communication dans l'espace. "
Mais finalement, malgré les dangers du courrier électronique, l’équipage se montra optimiste quant à un futur voyage sur Mars. «Nous pouvons survivre dans l'espace - et n'importe où - si c'est ce que nous voulons», déclare Gifford. "Nous devons le vouloir plus que nous ne voulons toutes sortes de commodités et de mesquineries, plus que nous ne voulons de guerres, mais nous pouvons certainement l'avoir."
Note du rédacteur en chef, 22 septembre 2016: Cet article indiquait à l'origine que l'équipage était sorti le 29 août, et non le 28, et que son habitat était gonflable (son cadre interne). Il a également déclaré que Gifford, et non pas Heinicke, pratiquait l'harmonica et apprenait le français, et que l'équipage avait emprunté 149 EVA.
