En 2013, des archéologues de l'université de Tübingen en Allemagne ont commencé les fouilles dans une ancienne ville assyrienne dans la région du Kurdistan de l'Irak moderne. Bien qu'ils aient pu établir la ville remontent déjà entre 2800 et 2650 avant notre ère, ils ne savaient pas exactement dans quelle ville ils étaient en train de fouiller, selon Owen Jarus de LiveScience . C'est jusqu'à l'été dernier. Tout en creusant dans un site qui était autrefois un palais, ils ont mis au jour 92 tablettes cunéiformes dissimulées dans une poterie qui révélait exactement où elles travaillaient: la ville perdue de Mardaman.
Selon un communiqué de presse, la ville était autrefois un important centre commercial cité dans de nombreux écrits. Au cours de son histoire millénaire, Mardaman a été capturé, détruit et reconstruit à plusieurs reprises. Au cours de cette période, sa position sur les routes commerciales entre la Mésopotamie, l’Anatolie et la Syrie en faisait une tranche géographique souhaitable. Il a servi pendant un temps comme capitale d'une province mésopotamienne et à un moment donné était son propre royaume indépendant.
Les tablettes en ruine ont été déchiffrées par Betina Faist de l'Université de Heidelberg, spécialiste de la langue assyrienne. À l'aide de photographies des textes, elle a découvert qu'ils dataient du Moyen Empire assyrien et qu'ils révélaient que Mardaman était le siège administratif d'une province assyrienne jusqu'alors inconnue. Les textes semblent être des documents d'un gouverneur de la province nommé Assur-nasir et décrivent certaines de ses activités quotidiennes.
La découverte ajoute une coda à la longue histoire de Mardaman. Au moment où il apparaît dans les archives historiques autour de 2250 avant notre ère, il était déjà établi et a été nivelé par Naram-Sin, qui dirigeait l’empire akkadien, le premier empire multinational de l’histoire connue. Entre 2000 et 2100 avant JC, il s'agissait d'un important centre commercial situé à la périphérie de la Mésopotamie et au centre de son propre royaume, qui fut conquis en 1786 av. et se proclamer «roi de tous».
Après cela, Mardaman a retrouvé son indépendance et est redevenu un royaume indépendant prospère. Mais les bons moments n'ont pas duré; le peuple turukkaean des monts Zagros situés à proximité aplatit la ville. Là, Mardaman a disparu de l'histoire enregistrée jusqu'à la découverte des nouveaux écrits. «Les textes cunéiformes et les résultats des fouilles de Bassetki montrent clairement que ce n'était pas la fin», explique Peter Pfälzner de l'Université de Tübingen, qui dirige les fouilles, dans le communiqué de presse. "La ville a toujours existé et a acquis une dernière signification en tant que siège du gouverneur de l'Assyrie centrale entre 1 250 et 1 200 avant notre ère"
Pfälzner explique que les comprimés peuvent avoir été une sorte de message dans une bouteille. Ils ont été trouvés dans le récipient en terre recouvert d'une épaisse couche d'argile. «Ils ont peut-être été cachés de cette façon peu de temps après la destruction du bâtiment environnant. Peut-être que l'information à l'intérieur était censée être protégée et préservée pour la postérité. "
Mardaman n'est pas la seule ville perdue en Irak. Le mois dernier, des responsables ont révélé que les artefacts volés achetés par Hobby Lobby provenaient probablement d'une ville sumérienne perdue dans le pays, appelée Irisagrig. L'année dernière, des chercheurs ont également révélé qu'ils utilisaient une analyse quantitative pour localiser 11 villes assyriennes perdues, en analysant 12 000 tablettes cunéiformes provenant de commerçants ayant déplacé des marchandises entre ces villes et d'autres villes connues de l'âge du bronze.
Correction, 16/05/18: Dans une version antérieure de cette histoire, Mardaman était mal orthographié à la fin des temps. Nous regrettons l'erreur.
