Il y a 300 ans, le navire amiral d'une flotte de trésors espagnole a sombré sous les vagues au large des côtes de la Floride. Le mois dernier, une famille de plongeurs naufragés a découvert une partie de sa cargaison.
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Eric Schmitt et sa famille étaient à la recherche de restes de la flotte de Tierre Firme lorsqu'ils ont décroché le gros lot, écrit Janet J. Lee pour National Geographic .
"Généralement, nous creusons des trous vides et trouvons des canettes de bière", a déclaré Schmitt à Lee. "C'était absolument irréel."
Schmitt a trébuché sur le trésor englouti à seulement 15 pieds de la surface de l'eau et à environ 1000 pieds du rivage. Il nettoyait une parcelle de sable lorsque des pièces d'or ont commencé à apparaître entre ses doigts. Le butin contenait 52 pièces d'or, 40 pieds de chaîne en or et 110 pièces et boutons d'argent - une collection de plus d'un million de dollars, écrit Lee.
Le butin est au fond de l'océan depuis que la flotte de Tierre Firme a frappé un ouragan en 1715. 11 navires de la flotte, qui passaient le long de la côte de la Floride pour rentrer en Espagne avec une cargaison d'or et d'argent, ont coulé . Parmi eux, le Capitana, le vaisseau amiral de la flotte, est depuis lors un site de prédilection des chasseurs de trésors.
La famille Schmitt plongeait sous contrat avec 1715 Fleet-Queens Jewels, une société de Floride détenant le droit exclusif de fouiller les épaves. "J'ai été époustouflé", a déclaré à Lee Brent Brisben, cofondateur de 1715 Fleet-Queens Jewels. "Je tremblais littéralement."
Ce fut une bonne année pour les chasseurs d'épaves. Des archéologues sous-marins ont récemment identifié un navire coulé au large des côtes du Panama comme un autre navire de Tierre Firme, le Nuestra Señora de Encarnación; un groupe de navires à la recherche du vol 370 de Malaysia Airlines, disparu, est tombé sur un naufrage jamais découvert auparavant; et il y a quelques mois à peine, des plongeurs ont découvert "le trésor perdu du capitaine Kidd" dans une épave près de Madagascar (bien que la découverte ait été remise en question depuis).
Brisben et ses sous-traitants recherchent des trésors dans les épaves depuis 2010, mais il dit à Lee que c'est la plus grande découverte qu'ils aient jamais eue. Bien que les artefacts aient été retrouvés il y a des semaines, Schmitt a voulu retarder l'annonce de la découverte pour qu'elle coïncide avec le 300e anniversaire du naufrage. Pendant ce temps, Schmitt et son équipe continuent de travailler sur le site dans l’espoir de découvrir davantage de richesses de Capitana .
