Qu'est-ce que Torosaurus ? La réponse dépend de qui vous demandez. S'il est certain que le dinosaure était l'un des dinosaures à cornes les plus imposants et les plus impressionnants du Crétacé supérieur, les paléontologues discutent activement pour savoir si Torosaurus était un genre distinct de dinosaure ou si le stade de croissance à maturité complète du tricératops plus célèbre était à maturité. L'anatomie, la microstructure osseuse et le contexte géologique des deux dinosaures font partie des discussions en cours, mais il reste un élément de preuve clé qui reste à l'arrière-plan: une espèce peu connue de l'Utah.
Lorsque les paléontologues John Scannella et Jack Horner ont proposé l'année dernière que Torosaurus était vraiment un tricératops adulte dans le Journal of Vertebrate Paleontology, le public a immédiatement réagi par le désespoir que les scientifiques s'emparent d'un autre dinosaure bien-aimé. Ce n'était pas vraiment le cas - Triceratops a été nommé en premier et son nom serait prioritaire si les hypothèses de Scannella et Horner sont confirmées - mais, frustrant, le mythe selon lequel les paléontologues tentent de jeter Triceratops reste. La confusion entourant le jeu des noms de dinosaures a occulté certains détails importants de l’hypothèse «Toroceratops». Le débat a été discuté dans le contexte des genres de dinosaures, par exemple. Mais dans chaque genre, Triceratops et Torosaurus, sont deux espèces, et les quatre espèces sont pertinentes pour le destin de Torosaurus .
Dans le document de l'année dernière, Scannella et Horner ont suggéré que l'espèce Torosaurus latus était synonyme de Triceratops . Il n'était pas clair de savoir quels spécimens individuels de Torosaurus latus devaient être référés à quelle espèce de Triceratops : Triceratops horridus ou Triceratops prorsus. Mais le chevauchement de Torosaurus latus avec les deux espèces de Triceratops dans le temps et dans l’espace a été utilisé comme argument à l’appui de la raison pour laquelle Torosaurus devrait être synonyme de Triceratops .
Les paléontologues ont également brièvement mentionné une deuxième espèce méridionale de Torosaurus . Des fossiles fragmentés du dinosaure Torosaurus utahensis ont été découverts en Utah, au Nouveau-Mexique et au Texas, dans des sites où aucun reste de Triceratops n’a été retrouvé. Si cette séparation géographique est réelle et que Torosaurus utahensis est vraiment une espèce valide de Torosaurus, ce dinosaure peu connu aura un rôle important à jouer dans la discussion plus générale sur le fait de savoir si les paléontologues ont nommé trop de dinosaures.
Alors que Torosaurus latus et les deux espèces de Tricératops ont été découverts et décrits par le paléontologue OC Marsh au cours des grandes «guerres des os» de la fin du XIXe siècle, Torosaurus utahensis était une découverte plus récente. En 1946, Charles W. Gilmore publia une monographie sur la «Faune reptilienne de la formation North Horn du centre de l'Utah». (Bien qu'il s'agisse d'une publication posthume probablement réalisée par un collègue; Gilmore était décédé l'année précédente.) La formation qui a retenu l'attention de Gilmore représente le dernier Crétacé - une découverte corroborée par la découverte plus récente de Tyrannosaurus rex en son sein - et a à peu près le même âge que les formations du nord qui ont donné Triceratops et Torosaurus latus . À l'époque où Gilmore travaillait, cependant, les dinosaures de la formation de North Horn étaient peu connus, et parmi les spécimens énigmatiques se trouvaient des restes d'environ 11 individus d'un dinosaure à cornes inconnu. Les os étaient si fragmentaires qu'il était difficile de dire s'il s'agissait de quelque chose de tout à fait neuf ou s'il fallait les attribuer à un dinosaure déjà existant. Gilmore a donc provisoirement présenté les restes à une nouvelle espèce d'un genre de dinosaure déjà connu: Arrhinoceratops? utahensis .
Trois décennies plus tard, le paléontologue Douglas Lawson a réaffecté le dinosaure de Gilmore à Torosaurus utahensis sur la base de plusieurs caractéristiques du crâne, l'une des principales différences avec le nord du Torosaurus latus étant un os squamosal proportionnellement plus court (les os larges qui constituent les frontières du dinosaure). gros volant). Le problème est que beaucoup de spécimens assignés à Torosaurus utahensis sont si fragmentaires qu'il est presque impossible de confirmer s'ils appartiennent à ce dinosaure ou à un autre. Beaucoup ne sont identifiables que par les chasmosaures, le sous-groupe de dinosaures à cornes auquel appartiennent Torosaurus, Triceratops et d'autres. Comme les parties les plus distinctives des spécimens de Torosaurus sont leurs volants, les spécimens qui en sont dépourvus peuvent être extrêmement difficiles à assigner. (Dans une réévaluation en 2005 du matériel original découvert par Gilmore et de spécimens attribués à Torosaurus utahensis, Robert Sullivan et ses collègues ont conclu que l’espèce n’était connue de façon définitive que par le spécimen type de la formation North Horn de l’Utah. Les autres spécimens proposés n’ont pas pu être confirmés. ) Peut-être que les difficultés pourraient être atténuées par la découverte d’un spécimen complet ou presque complet de Torosaurus utahensis, mais il existe pour le moment un certain nombre de spécimens qui peuvent ou non être référés à ce dinosaure.
Torosaurus utahensis est évidemment un dinosaure problématique, mais cela ne signifie pas pour autant qu’il n’est pas pertinent pour des arguments concernant les stades de croissance de Triceratops . Selon que le dinosaure est confirmé comme étant valide ou s'il est synonyme d'un autre genre ou espèce, le dinosaure à cornes peut aider à résoudre le grand débat sur les Toroceratops. ReBecca Hunt-Foster et Thomas Lehman ont rapporté quelques indices en 2008. Les paléontologues ont décrit une carcasse de dinosaures à cornes trouvée dans la formation de Javelina au Texas. Trente-sept éléments de squelette identifiables ont été trouvés chez au moins trois animaux individuels, supposés être un juvénile et deux adultes.
Sur la base du spécimen original de Gilmore et des nouveaux éléments découverts au Texas, Hunt-Foster et Lehman ont suggéré que Torosaurus utahensis se distingue de Torosaurus latus en présentant une barre d’os épaissie sur l’os squamosal le long de la suture avec l’os pariétal voisin (qui la partie médiane de la collerette est l’os contenant les grands trous qui aident à distinguer Torosaurus de Triceratops ) et un petit os appelé épipariétal à la ligne médiane de la collerette. Ces caractéristiques suffiront peut-être à distinguer les deux espèces de Torosaurus, ou peut-être les espèces nommées plus récemment seront-elles regroupées dans Torosaurus latus, mais l’existence de Torosaurus dans un endroit où Triceratops est absent peut aider à affirmer le caractère unique de Torosaurus .
Le cas selon lequel les dinosaures que nous avons appelés Torosaurus sont tout simplement matures. Triceratops repose sur l'hypothèse selon laquelle nous n'allons pas trouver de Torosaurus juvénile, sub-adulte ou jeune adulte. Si des spécimens définitifs juvéniles de Torosaurus sont trouvés, la forme à gros col de cygne ne peut pas être considérée comme le stade de Triceratops complètement développé. Le paléontologue Andrew Farke a récemment signalé un spécimen possible de Torosaurus latus sous-adulte dans les collections de Yale, et certains des os décrits par Hunt-Foster et Lehman peuvent appartenir à Torosaurus utahensis juvénile ou sub-adulte. Le crâne de Yale nécessite des études plus approfondies et les os du Texas sont trop fragmentaires pour résoudre le problème (un crâne presque complet ou du moins des fioritures bien préservées sont nécessaires), mais ils suggèrent que de jeunes spécimens de Torosaurus se trouvent peut-être déjà dans les collections du musée. ou pourrait encore attendre la découverte sur le terrain.
Maintenant que les paléontologues le regardent, Torosaurus pourrait peut-être devenir connu grâce à sa propre série de croissance. Une telle collection permettrait aux paléontologues de comparer la manière dont Triceratops et Torosaurus ont grandi et de visualiser le moment où les traits adultes importants de chaque espèce se sont établis. Là encore, peut-être que Torosaurus utahensis se révélera être un autre genre de dinosaure, et peut-être que Torosaurus latus sera englouti dans Triceratops . Le débat pourrait être résolu de différentes manières. Des études complémentaires sont nécessaires et nous pourrions certainement utiliser de meilleurs spécimens de Torosaurus utahensis . Jusqu'à ce que nous sachions vraiment ce qu'est l'énigmatique dinosaure à cornes de Gilmore, ceux d'entre nous qui attendent pour connaître le sort de Torosaurus resteront en suspens.
Références:
Farke, A. 2007. Ostéologie crânienne et relations phylogénétiques du Chasmosaurine Ceratopsid Torosaurus latus . Dans les cornes et les becs: Dinosaures Cératopsiens et Ornithopodes . Bloomington: Indiana University Press. pp 235-257
Gilmore, CW 1946. Faune reptilienne de la formation North Horn du centre de l'Utah. United States Geological Survey Professional Paper, 210-C, 53 p.
Hunt, R. et Lehman, T. (2008). Attributs du dinosaure torateux Cératopsien et nouveau matériel de la formation de Javelina (Maastrichtian) du Texas Journal of Paleontology, 82 (6), 1127-1138 DOI: 10.1666 / 06-107.1
Sampson, S. et Loewen, M. (2005). Tyrannosaurus rex du Crétacé supérieur (Maastrichtien), formation de North Horn de l'Utah: implications biogéographiques et paléoécologiques
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SULLIVAN, R., BOERE, A. et LUCAS, S. (2005). REDESCRIPTION DU DINOSAURE CERATOPSID TOROSAURUS UTAHENSIS (GILMORE, 1946) ET REVISION DU GENRE Journal of Paleontology, 79 (3), 564-582 DOI: 10.1666 / 0022-3360 (2005) 0792.0.CO; 2
