Des images de l'espace ont permis aux scientifiques d'examiner et de rechercher des indices sur d'autres planètes, ainsi que de laisser aux amateurs de l'espace une vue rare au-delà de la Terre.
Contenu connexe
- Une image frappante de Mars montre d'étranges tas de rochers et des dunes de sable ondulantes
La NASA souhaite maintenant porter cette expérience à un autre niveau en transmettant de la vidéo haute définition d'endroits tels que Mars sur Terre à l'aide de faisceaux laser.
Comme le rapporte Joel Palca dans All Things Considered de NPR, l’agence prévoit de lancer une enquête qui permettra aux données des futures missions d’être transmises par vidéo.
La technologie DSOC (Deep Space Optical Communications) permet de transmettre de la vidéo haute définition depuis l'espace lointain vers la Terre lorsqu'elle se déplace à bord de la mission Psyche, dont le lancement est prévu pour 2022.
Psyché n'ira pas directement sur Mars; au lieu de cela, il entrera dans le champ gravitationnel de Mars et le laissera sur le chemin menant à l’estroïde qui a donné son nom à la mission. En cours de route, il sera en mesure de "transmettre les informations les plus claires et les plus rapides jamais obtenues lors d'une expédition dans le système solaire", selon la NASA.
Sur la Terre, Alexander Graham Bell, l'inventeur du téléphone, a également construit une machine utilisant la lumière du soleil pour transmettre le son, écrit Palca, précurseur des câbles à fibres optiques actuels. Dans les deux cas, les données sont converties en impulsions lumineuses, puis reconverties en données (photos, musique ou vidéos chat) du côté de la réception. Le DSOC fonctionne à peu près de la même manière, mais utilise des faisceaux laser pulsés.
La sonde ne sera pas la première fois que la NASA utilise la lumière laser pour transmettre des données de l'espace. En 2013, l'agence l'a fait dans le cadre de son projet de démonstration de communication au laser lunaire. Comme l'a signalé Smithsonian.com, cela a prouvé qu'il pouvait transmettre des données en temps réel et de la vidéo haute définition 3D à partir de l'espace.
Mais le faire depuis Mars sera un nouveau défi. La planète rouge est bien plus éloignée de la Terre que la Lune - environ 140 millions de kilomètres, pour être exact.
"Les plus gros défis, de loin, ont à voir avec la distance", a déclaré à Palca Kevin Kelly, PDG de LGS Innovations à Herndon, en Virginie, qui aide à construire DSOC.
Cela fait du pointage du laser et de l’obtention d’un signal suffisamment puissant pour transmettre la vidéo un problème, dit Kelly.
Comme l'explique Palca, un rayon laser peut prendre 20 minutes pour se déplacer entre Terre et Mars. Au moment où le rayon atteint la Terre, celle-ci s’est déplacée. Au lieu de cela, les scientifiques doivent prédire où sera la Terre quand un signal arrivera.
Sur Terre, le télescope Hale, un télescope de 200 pouces situé à l'observatoire de Palomar en Californie, capturera la lumière, qui ira ensuite dans un détecteur capable de mesurer les signaux les plus faibles.
Ailleurs, les scientifiques travaillent également sur l'utilisation de la communication au laser plus près de chez eux. Selon Palca, le laboratoire Lincoln du MIT est en train de construire un mini système optique à envoyer sur orbite terrestre basse qui transmettra des données à 200 gigabits par seconde.
