Quand j'ai visité la Grèce en 2006, les habitants qui savaient que j'étais américain aboyaient souvent «Bush!». Lorsque je suis allé en Turquie en 2011, cet aboiement avait perdu sa morsure et était devenu la joie de «Obama!».
Mais là où je suis maintenant, parmi les sommets, les cirques et les sommets des Pyrénées françaises, l'appel à un Américain à vélo peut toujours être «Armstrong!», Car c'est le héros cycliste américain qui a dominé ces montagnes sept années consécutives depuis 1999. Bien que d'autres champions cyclistes aient depuis remplacé Lance Armstrong en tant que vainqueurs du Tour de France, le nom du maigre américain résonne encore parmi les habitants - et reste peint à la bombe sur l'asphalte par endroits, notamment près des sommets des grands cols. les lignes d'arrivée de la montagne, où les fans et les spectateurs s'émerveillent presque d'enthousiasme chaque mois de juillet.
Quand j'ai découvert la semaine dernière que je me trouvais dans le cœur escarpé du circuit pyrénéen du Tour de France, je n'avais pas d'autre choix: je devrais faire toutes les ascensions qu'Armstrong, Alberto Contador, Andy Schleck, Levi Leipheimer et des centaines d'autres professionnels. fait - seules mes jambes ne sont pas rasées, je traîne 40 kilos de matériel et personne ne me fait porter un maillot à pois lorsque je suis au sommet. Voici quelques-unes des ascensions les plus étonnantes.
Une des façons de savoir que vous êtes sur les traces du Tour de France est l'abondance d'enveloppes et de tubes d'emballage de déchets énergétiques, comme celle-ci sur la longue montée du Col du Soulor. Photo par Alastair Bland.
Col du Soulor, sommet à 4724 mètres. L'une des plus anciennes ascensions du Tour, l'ascension du village de Ferrières au col mène les cyclistes à plus de 1 600 pieds d'altitude. J'ai pédalé celui-ci juste après être passé par le Col de Spandelles, moins connu, et mes jambes étaient déjà chaudes à cause de l'effort. Des groupes d'hommes et de femmes sur des motos de 18 livres m'ont dépassé, leurs poches de chemise débordantes de barres de chocolat et leurs ordures jetées traînant derrière eux le long du bord de la route. Vers le bas de l'ascension, un panneau indique aux passants que cette route fait partie du Tour de France depuis 1910, alors que les cyclistes professionnels n'avaient jamais entendu parler des véhicules SAG (support et équipement) et qu'ils mangeaient probablement du pain et du fromage en cours de route. . Quand je suis arrivé au sommet, c'était un cirque. J'y suis arrivé aux côtés d'une équipe de coureurs de Corse - La Stella Burghisginana était leur nom. Giddy comme écoliers, plusieurs pédalaient à tour de rôle sur mon vélo chargé, le reste étant rassemblé devant le marqueur de passage pour une photo. Ils m'ont invité à prendre place pour la photo, puis ils se sont précipités pour le prochain passage. Je suis resté un moment et a mangé un morceau de fromage.
Col d'Aubisque, sommet à 1709 mètres. Ce monstre chevauche les montagnes à seulement sept kilomètres à l'ouest de Soulor. Il n'est donc pas surprenant que les deux passes se soient déroulées dans la même étape du Tour de France. Le trajet entre les deux, bien que court, est glorieux - une route étroite creusée presque ridiculement dans la falaise le long d'un cirque de pics. Près du sommet du col d'Aubisque, le nom «Andy» apparaît à plusieurs reprises dans la peinture au pistolet sur l'asphalte - car quelqu'un ici est apparemment fou de Andy Schleck. (Plus loin vers le haut se trouve le message «Veux-tu me marier?») Remarque : j'ai caché une bière à mi-chemin entre les deux cols, dans la falaise. C'est un spécial Kellegen blond, à 8, 6% d'alcool, glissé dans un trou à l'extrémité gauche du mur de soutènement en pavés. Sur le mur est peint à la bombe un message de liberté basque, «LIBERTAT». Vous ne pouvez pas le manquer.
Sur la route du Col d'Aubisque, le cycliste Andy Schleck porte son nom sur la peinture en aérosol. Photo par Alastair Bland.
Hautacam, sommet à 1 920 mètres. Montée en beauté et beauté, la route menant à la station de ski de Hautacam fait 13 kilomètres et atteint une pente de 10%. Elle a été un point d'arrivée à quatre tours et rapproche les cyclistes de plus de 3 000 mètres du soleil. Tout au long du parcours, des coureurs de joie et de chaleur rencontrent leurs coureurs, comme dans presque toutes les grandes ascensions du Tour. Contrairement à la folie au sommet de Soulor, Hautacam était désert. J'ai campé sur la piste verte juste au-dessus de la ligne d'arrivée. Les chants de moutons et de chevaux et le tintement de leurs cloches ont accueilli les étoiles du ciel nocturne, et le brouhaha et la confusion qui ont éclaté en juillet avec l'arrivée des pros étaient un phénomène que je ne pouvais qu'imaginer - ou revenir et voir. Remarque : j'ai laissé une bouteille de quelque chose de très spécial à seulement 2, 2 km du sommet, sous un rocher en forme de table sur le côté gauche de la route, à 200 mètres d'une auberge au bord de la route et à seulement 20 mètres d'une grille en métal. Ecrivez-moi quand vous le trouvez.
Sur de nombreuses ascensions du Tour de France, des kilomètres peuvent aggraver ou encourager les cyclistes le long de la route. Celui-ci indique aux cyclistes que le sommet de Hautacam se trouve à seulement 1 000 mètres. Photo par Alastair Bland.
Luz Ardiden, sommet à 1720 mètres. Lance Armstrong était peut-être le roi de ces montagnes, année après année, et il portait un maillot cycliste à pois pour le prouver, mais Luz-Ardiden portait la couronne. À ma connaissance, il n’ya pas de bière cachée, mais c’est une montée si douce, si sensationnelle et si merveilleusement entourée de sommets et de cols plus hauts qu’il vaudrait la peine de porter une bouteille de champagne au sommet et de souffler le bouchon vide. Sept passages du Tour ont inclus une ligne d'arrivée sur cette montagne, dont le gradient d'autoroute est en moyenne de 7, 6% et qui grimpe à plus de 3 400 pieds. En bas, dans la ville des gorges du fleuve Luz-Saint-Sauveur, le cycliste est entouré de sommets escarpés qui imposent de lever le cou pour regarder - mais tour à tour, le sommet du monde s'abaisse jusqu'à ce que vous ' re-up parmi la neige, les nuages et les champions du cyclisme. Les trois derniers kilomètres de cette ascension sont aussi dramatiques et envoûtants que l'on pourrait demander à une chaîne de montagnes - une série de virages en lacets découpant tout droit une montagne aussi verte que l'Ecosse, avec des huttes de berger en pierre construites dans les pentes. L'inconvénient est une station de ski, l'infraction la plus laide après les coupes à blanc que les gens peuvent infliger à un endroit sauvage. Mais je suis arrivé à 21 heures tard dans la soirée, et je vous avouerai qu'une station de ski sans âme est une chose étrangement belle.
La vue depuis le sommet de Luz-Ardiden, l'une des plus grandes ascensions du Tour de France. Photo par Alastair Bland.
Col du Tourmalet, sommet à 2195 mètres. La route asphaltée la plus haute de la région pourrait également décevoir beaucoup de cyclistes. La route menant au Tourmalet est une voie de communication sur laquelle les camions, les véhicules de plaisance et les nacelles de motos de tourisme passent presque sans arrêt. Les vues sont splendides, mais en venant de l’autre côté (je suis venu de l’ouest), vous passerez station après station, station de ski, câbles et coquetiers toujours aussi vierges que des arbres, mais laids comme des tours électriques. Remarque : il y a une bière sur le dessus. Si vous montez du côté est, vous verrez une structure en béton ressemblant à un bunker sur le côté droit de la route. Ça va te prendre une seconde; Sautez du vélo, passez sous le rebord au niveau du sol (vous verrez ce que je veux dire) et trouvez la bière. Je l'ai laissé directement sous le «L» dans le message politique vaporisé sur la liberté basque. Allez le chercher, mais buvez-le après avoir descendu de cet énorme col.
Col d'Aspin, sommet à 1 489 mètres. De l’ouest, Aspin est une pente douce et tranquille, traversant presque toute la pinède et vous entendrez peut-être le rugissement du cerf élaphe si vous vous arrêtez pour écouter. En plus, j'étais seul - et il n'y avait que des vaches, la lumière orange du coucher du soleil et des emballages de barres énergétiques au rebut. J'étais déjà fatigué des hauteurs et des collines - et des messages sur les graffitis d'Andy Schleck et d'Alberto Contador - et je me suis volontiers laissé dans l'est pour trouver un endroit où dormir. C'était beaucoup plus escarpé que l'ouest et à 800 mètres de la base, et — cette fois, de toute façon — j'étais heureux de ne pas monter.
Pour plus d'informations sur le cyclisme dans les Pyrénées, consultez ce livre, Les meilleures pistes cyclables des Pyrénées françaises .
