Vous êtes-vous déjà trouvé devant des ruines historiques - le Parthénon, par exemple, ou l'un des nombreux châteaux de Grande-Bretagne - et avez fermé les yeux, imaginant à quoi ressemblerait la scène qui se déroulait avant vous il y a plusieurs siècles?
Grâce à la réalité virtuelle, il devient possible de voir les ruines comme elles ont regardé à leur apogée. Cela pourrait même changer la manière dont nous visitons des villes anciennes comme Jérusalem ou Paris.
Quand je rattrape l'archéologue australien Simon Young, il est à Rome.
«C’est actuellement la basse saison en Italie, mais des centaines et des milliers de personnes errent encore dans les rues et cherchent des ruines», dit-il.
Young voudrait montrer à ces gens à quoi ressemblait Rome il y a près de 2 000 ans en leur équipant de casques d'écoute de réalité virtuelle. Son entreprise, Lithodomos VR, crée des récréations virtuelles immersives de ruines emblématiques. Les récréations peuvent être utilisées sur le site avec un casque pour smartphone, ou à la maison ou à l’école en utilisant un système de VR commercial tel que Oculus Rift.
«C'est une réalité virtuelle 3D à 360 degrés», déclare Young. "Cela vous aide vraiment de vous replacer dans le temps."
Aujourd'hui, le temple de Vénus et celui de Rome sont divisés en deux, la plupart de ses colonnes ayant disparu, ravagées par des siècles d'incendies, de tremblements de terre et de pillages. Mais mettez un casque de réalité virtuelle avec l'application de Lithodomos, et soudain c'est un après-midi de juin au 1 er siècle de notre ère. Le temple que vous avez devant vous est à nouveau entier, ses colonnes disparues s'élevant haut, sa façade tout en marbre blanc brillant, les sculptures en relief complexes de son fronton projeté dans l'ombre par le soleil de l'été.
L'application mappe votre emplacement physique sur le temple, vous permettant de regarder autour de vous sous différents angles. Il pourrait pleuvoir dehors ou la nuit. Mais dans le monde de la réalité virtuelle, le ciel est bleu pâle, le périmètre du temple bordé d’arbres.
En plus du temple de Vénus et de Rome, Lithodomos propose une reconstitution des arènes de Lutèce, un amphithéâtre romain et une scène du début du IIe siècle de notre ère, qui ne sont plus que des fragments cachés derrière des immeubles du Quartier Latin à Paris. Il a également reconstitué l'Odéon d'Agrippa, une salle de concert située au centre de l'agora athénienne et des parties de la Jérusalem antique. Les scènes sont disponibles sur deux applications Lithodomos publiées en décembre et en janvier. Young envisage de travailler sur des scènes de Delphes, d’Espagne et du Royaume-Uni dans un avenir proche.
Young voit son logiciel utilisé par des groupes de touristes qui fourniraient des casques à leurs clients ou par des personnes utilisant des visionneuses portables et bon marché telles que Google Cardboard. Il espère également nouer des partenariats avec des musées et des universités pour créer d’autres expériences historiques de réalité virtuelle, telles que permettre aux amateurs de musées de voir des artefacts de près et à 360 degrés.
Lithodomos n'est pas la seule entreprise à travailler sur la réalité virtuelle. Hiverlab, basé à Singapour, ambitionne de numériser des sites du patrimoine à travers le monde. Jusqu'à présent, ils ont créé une visite virtuelle d'une église arménienne médiévale à Cypress, qui permet aux utilisateurs de parcourir la structure telle qu'elle est aujourd'hui, ainsi que de voir à quoi elle ressemblait il y a des siècles. L'application gratuite Timelooper permet aux téléspectateurs de vivre divers moments historiques: deuxième discours inaugural de George Washington, la construction de l'Empire State Building, le grand incendie de Londres.
Au cours des derniers mois, explique Young, plusieurs voyagistes à Rome ont commencé à proposer des circuits améliorés à la réalité virtuelle. La veille, il s'était rendu à la Domus Aurea, la «Maison d'or» construite par Néron au 1 er siècle de notre ère. Le responsable du site avait installé une expérience Oculus Rift et les visiteurs étaient occupés à la vérifier.
«Une femme a juré, elle a été tellement émerveillée par l'expérience», déclare Young.
En tant qu'archéologue, Young s'inquiète toutefois du fait que certaines entreprises proposant des expériences de réalité virtuelle dans l'ancien monde ne sont pas suffisamment sérieuses en termes de précision.
«Un développeur de jeux de la Silicon Valley qui n’a aucune idée pense:« Oh, une colonne aurait fière allure là-bas », dit-il. "Le vrai danger est que, parce que la réalité virtuelle est un média si puissant, si quelqu'un visite le Colisée, il s'en va avec l'idée que c'est comme ça."
