Kate Middleton et Prince William ne sont que les derniers jeunes couples à avoir parcouru les allées de l'histoire royale britannique. Mais ce qu'elle porte et qui assiste au mariage ne sont que le début de l'histoire. Les mariages royaux, en particulier, sont spéciaux et ceux des Britanniques et vont du conte de fée à la bigamie en passant par la décapitation.
Guillaume le conquérant et Mathilde
William est le fruit d'une liaison entre le duc de Normandie Robert et Arlette, fille d'un tanneur. Bien qu'il ait succédé à son père en tant que duc, la première fois qu'il proposa à Mathilde de Flandre, elle le refusa, citant sa naissance bâtarde. Mais il la courtisa pendant sept ans et elle finit par céder - des histoires racontent qu'elle avait seulement accepté d'empêcher une bagarre entre William et son père après que William l'eut frappée ou traînée hors de son cheval. Ils se sont mariés en 1053. Treize ans plus tard, William a réclamé le trône anglais. Leur mariage était orageux - il a des affaires, elle met une de ses maîtresses à mort - mais productif; ils ont eu au moins 10 enfants. Et quand elle mourut en 1083, William aurait le cœur brisé.
Henri II et Aliénor d'Aquitaine
Eleanor était reine de France et duchesse d'Aquitaine en 1151 lorsqu'elle rencontra Henry Plantagenet, alors âgé de 18 ans, alors en visite à la cour de France. Elle était mariée à Louis VI depuis l'âge de 15 ans, mais malgré le fait d'avoir deux filles et de l'accompagner dans une croisade, le mariage était voué à l'échec. Et quand il fut annulé l'année suivante, elle épousa rapidement Henry, beaucoup plus jeune, qui allait devenir roi d'Angleterre en 1154. Cependant, leurs fortes personnalités s'affrontaient, et le tempérament fougueux d'Henry et sa perspicacité n'arrangèrent rien. Quand trois de leurs fils - Henry, Richard et Geoffrey - se sont révoltés en 1172, luttant entre eux pour le domaine de leur famille, Eleanor a pris leur parti. Henry a pardonné à ses fils mais pas à sa femme; il l'emprisonna, principalement au château de Sarum, près de Salisbury, jusqu'à son décès en 1189.
Edward IV et Elizabeth Woodville
Selon la légende, Edward IV rencontra Elizabeth Woodville, une veuve avec deux jeunes garçons, sous un chêne, dans la forêt de Whittlebury, et tomba immédiatement amoureuse, ou peut-être convoitée, le 30 avril 1464. Après avoir refusé de devenir sa maîtresse, ils se marièrent. le lendemain, ou peut-être en août (l'histoire est confuse), bien que le mariage ne soit rendu public que plus tard cette année-là. L'église et le Conseil privé n'approuvèrent pas - le couple était mal assorti - un roi, une roturière, la fille d'un humble chevalier. Et pour aggraver les choses, sa famille avait soutenu les Lancaster, qu'Edward avait déposés pendant la guerre des roses. Au cours des 15 prochaines années, Elizabeth donnera naissance à trois fils et sept filles. Deux des fils survivront jusqu'à la mort de leur père en 1483, mais le frère cadet d'Edward, Richard, convainc le Parlement d'annuler le mariage de leurs parents, de déposer son neveu Edward V et de le faire roi. Les deux jeunes garçons seraient placés dans la tour et disparaîtraient bientôt.
Henry VIII et Anne Boleyn
Henri VIII s'est marié six fois, mais son mariage avec Anne Boleyn est remarquable. Anne faisait partie de la famille de la première femme d'Henry, Catherine d'Aragon, en 1525, lorsqu'il commença son engouement pour elle. Sa quête pour divorcer de Catherine et épouser Anne finirait par séparer l’Angleterre du catholicisme et du pape et à créer l’Église anglicane. Henry a divorcé de sa reine et s'est marié avec Anne en mai 1533 et elle a donné naissance à une fille, Elizabeth, en septembre. Mais la romance ne durerait pas. En 1536, Anne est accusée et reconnue coupable d'adultère, d'inceste et de conspiration pour tuer le roi. Et le 19 mai, elle a été décapitée à Tower Hill. Onze jours plus tard, Henry épousa l'épouse numéro trois, Jane Seymour.
La première fois que Guillaume le Conquérant proposa à Mathilde de Flandre, elle le refusa, citant sa naissance bâtarde. (Getty Images) 
Après l'annulation de son mariage avec Louis VI, Eleanor d'Aquitaine épouse le beaucoup plus jeune Henri II. Dans cette sculpture sur bois, le couple royal est représenté sur le chemin du couronnement de Henri II à Londres. (The Granger Collection, New York) 
Selon la légende, Edward IV rencontra Elizabeth Woodville sous un chêne dans la forêt de Whittlebury et tomba instantanément amoureux ou peut-être de convoitise le 30 avril 1464. (Représenté ici dans un vitrail de la cathédrale de Cantebury) (The Granger Collection, New York) ) 
Le mariage d'Henry VIII avec Anne Boleyn (deuxième en partant de la gauche) est remarquable parce que son divorce avec Catherine d'Aragon et son mariage avec Anne ont finalement séparé l'Angleterre du catholicisme et du pape. (Richard Bryant / Arcaid / Corbis) 
Mary aurait pleuré toute la journée après que son père, le duc d'York, James, lui eut annoncé qu'elle épouserait son cousin, William d'Orange, dans deux semaines - elle ne voulait pas vivre en Hollande. Après leur mariage, des membres du parlement britannique ont offert la couronne à William & Mary dans la salle de banquet du palais de Whitehall. (Bettmann / Corbis) 
Maria Fitzherbert avait déjà 28 ans et était une riche veuve en 1784 lorsqu'elle rencontra George IV, un jeune prince penchant pour les femmes plus âgées. (The Granger Collection, New York) 
Victoria a rencontré son cousin Albert six jours avant son 17e anniversaire et a été séduite par le beau et intelligent jeune homme. Elle a proposé à son amour en 1839 et ils se sont mariés l'année prochaine. (Bettmann / Corbis) 
En 2004, la maison de vente aux enchères Christie's a vendu des lettres d'amour de Prince Edward à Wallis Simpson. Le gouvernement et l'église s'opposèrent à ce qu'Edward VIII se marie avec Wallis, qui était à l'époque une américaine divorcée et toujours mariée à son deuxième mari. (Max Rossi / Reuters / Corbis) 
Elizabeth Bowes-Lyon avait initialement rejeté le prince Albert, ne voulant pas de vie royale, mais il a persisté et elle a finalement accepté, l'épousant en 1923 et présentée ici en lune de miel. (Collection Hulton-Deutsch / Corbis) 
Au moment de leur mariage, le 29 juillet 1981, Charles, prince de Galles, était déjà marié depuis plusieurs années avec une Camillia Parker-Bowles mariée. Lady Diana Spencer a ri quand il a proposé. (Wally McNamee / Corbis) William et Mary
Mary aurait pleuré toute la journée après que son père, James, duc d'York (devenu roi James II), lui ait annoncé qu'elle épouserait son cousin, William d'Orange, dans deux semaines - elle ne voulait pas vivre en Hollande. Le roi Charles II avait espéré que le mariage de sa nièce Marie avec un protestant contribuerait à la popularité de son frère catholique, James, son héritier. Mary était populaire parmi les Hollandais et dévouée à son mari. Ils n'avaient pas d'enfants, cependant, et Mary avait eu au moins une fausse couche. En 1685, son père est devenu roi, mais les protestants étaient mécontents de lui et craignaient de fonder une dynastie catholique une fois qu'il aurait eu un fils en 1688. Ils ont demandé à William de l'envahir. Quand il l'a fait, James s'est enfui en France. William et Mary sont devenus des souverains conjoints en 1689 en vertu du Bill of Rights anglais récemment établi. Mary mourut de la variole en 1694, William d'une chute de son cheval en 1702.
George IV et Maria Fitzherbert
Maria Fitzherbert (née Mary Anne Smythe) avait déjà 28 ans et était une riche veuve en 1784 lorsqu'elle rencontra George, un jeune prince avec un penchant pour les femmes plus âgées. Quand elle refusa de devenir sa maîtresse, proposa George. Mais Maria a de nouveau refusé, arguant qu'il lui était interdit d'épouser une catholique comme elle. George s'est poignardé et a dit à Maria que seulement l'épouser le ferait vivre. Maria accepte, mais s'enfuit en France le lendemain. Cependant, 15 mois plus tard, elle est revenue et a épousé le prince. Le mariage illégal n'est pas resté secret longtemps, et le prince s'est vite égaré. En 1794, il dit à Maria que leur relation était terminée, mais il ne divorca jamais et continua de la soutenir. L'année suivante, profondément endetté, il épousa la princesse Caroline de Brunswick après que le Parlement lui eut promis d'augmenter son allocation. Le mariage fut un désastre et il refusa de reconnaître Caroline comme reine lors de son accession au trône en 1820.
Victoria et Albert
Victoria a rencontré son cousin Albert six jours avant son 17e anniversaire et a été séduite par le beau et intelligent jeune homme. Devenue reine en 1837, ses ministres la pressèrent de se marier et elle lui proposa son amour en 1839 (personne ne pouvait le proposer à la reine). Ils se marient l'année suivante et bien qu'Albert ne soit jamais fait roi, leur mariage est un véritable partenariat, Albert étant régent lors des neuf grossesses de Victoria. Quand il mourut en 1861, probablement d'un cancer de l'estomac, Victoria se mit en deuil permanent, vêtue de noir pendant 50 ans, jusqu'à sa mort en 1901, le monarque régnant le plus longtemps en Grande-Bretagne.
Edward VIII et Wallis Simpson
En 1931, le Prince Edward fêtant et charmant, le prince Edward, rencontra Wallis Simpson et son mari. À la fin de 1933, elle était devenue sa maîtresse. Edward, l'esclave, monta sur le trône en janvier 1936, à la mort de son père, George V, mais toute idée qu'il avait de faire de Wallis sa reine fut bientôt anéantie. Le gouvernement et l'église étaient opposés et on craignait que les gens ne se lèvent et se débarrassent de la monarchie si Edward épousait Wallis, une Américaine divorcée toujours mariée à son deuxième mari (elle ne divorcerait pas avant octobre de cette année). Le Premier ministre, Stanley Baldwin, a informé le nouveau roi qu'il devait choisir entre son épouse et sa couronne. Le 11 décembre, Edward abdiqua et six mois plus tard, qui s'appelait maintenant le duc de Windsor, il épousa Wallis.
George VI et Elizabeth Bowes-Lyon
Elizabeth Bowes-Lyon, âgée de cinq ans, a rencontré pour la première fois en 1895 le Prince Albert (Bertie), âgé de 10 ans, lors d'une fête de Noël pour enfants. Elle lui a donné les cerises de son gâteau. Ils se revirent 15 ans plus tard et il proposa en 1921. Elle le refusa, ne voulant pas d'une vie royale. Il persista cependant et l'accepta finalement en l'épousant en 1923. Ils devinrent inopinément roi et reine lorsque Edward, le frère aîné d'Albert, abdiqua son trône. La famille heureuse avec ses deux jeunes filles a contribué à rétablir la confiance du public dans la monarchie, bouleversée par les actions de son frère. Albert, intitulé George VI, est mort dans son sommeil en 1952 et sa fille, Elizabeth, a pris le trône et règne à ce jour.
Charles et Diana
Le mariage de Charles, prince de Galles, et de Lady Diana Spencer n’a pas eu un début propice: elle a ri quand il a fait sa demande. Au moment de leur mariage le 29 juillet 1981, Charles était déjà en couple avec la mariée Camillia Parker-Bowles. Diana donnerait naissance à deux garçons - William et Harry - et se consacrerait plus tard à des œuvres caritatives. Mais le mariage s'est effondré dans les années 1990 et Charles a commencé à se renseigner sur le divorce après la publication d'un livre révélateur de l'auteur et confidente Diana Andrew Morton. En 1992, Charles et Diana se séparèrent officiellement et divorcèrent en 1996. Diana mourut l'année suivante dans un accident de voiture à Paris. Charles a épousé Camilla en 2005. Malgré le feuilleton tragique du triangle amoureux, le public britannique soutient toujours la monarchie. Cependant, dans un sondage effectué en 2010, 45% des répondants estimaient que le prince William devrait devenir le prochain roi au lieu de Charles.
