Cela fait plus de 150 ans que la guerre civile et les États confédérés d'Amérique ont pris fin. Mais dans de nombreuses villes du Sud, l'héritage du pays autoproclamé et des peuples qui se sont battus pour préserver l'esclavage perdure dans des statues, des bâtiments et des monuments commémoratifs de l'histoire confédérée. Maintenant, rapporte l'Associated Press, l'un de ces monuments est parti et trois autres vont bientôt tomber.
La Nouvelle-Orléans a retiré lundi son monument à la Bataille de la Liberté Place "à l'abri de l'obscurité", rapporte l'AP. Les monuments du président confédéré Jefferson Davis et des généraux PGT Beauregard et Robert E. Lee seront également supprimés prochainement.
Les travailleurs portaient des foulards, des casques et des gilets pare-balles et étaient surveillés par des policiers en poste dans un hôtel voisin, rapporte Christopher Mele du New York Times . Leur tenue reflète l'acrimonie qui entoure les monuments - et leur projet de suppression - depuis plus d'un siècle.
Le Liberty Place se trouvait autrefois sur le site d’une bataille entre un groupe paramilitaire d’anciens combattants confédérés et de suprématistes blancs qui s’appelaient la Ligue blanche de Crescent City et une coalition de policiers locaux et de milices nationales. C'était l'apogée de la Reconstruction, et deux hommes avaient revendiqué la victoire lors de l'élection au poste de gouverneur de 1872. D'un côté, John McEnery, un démocrate soutenu par des Louisianais anti-Reconstruction et par le gouverneur de l'État. De l'autre, un républicain nommé William Pitt Kellogg, qui s'était battu pour l'armée de l'Union.
Après les élections, un jury électoral dirigé par un gouverneur a certifié McEnery comme vainqueur. Mais les partisans de Kellogg ont affirmé qu'il avait gagné et réuni leur propre comité électoral pour l'appeler vainqueur. Les deux parties ont cité une fraude et ont refusé d'accepter le résultat. En conséquence, le gouverneur pro-démocrate, Henry Clay Warmoth, a été destitué par la Chambre des représentants (bien qu'il n'ait jamais été traduit en justice) et le lieutenant-gouverneur de cet État, un Afro-Américain nommé Pinckney Benton Stewart "PBS Pinchback" a été certifié. gouverneur par le président Ulysses S. Grant pour l’intérim.
Des émeutes et de l'intimidation ont suivi. Kellogg et McEnery ont tous deux refusé de se retirer et leurs partisans ont juré leur propre gouverneur et formé leurs propres assemblées législatives opposées. Ensuite, lorsque Grant a proclamé que Kellogg était le vainqueur, la White League a refusé de se soumettre. Le 14 septembre 1874, il tenta de renverser Kellogg, qui fut forcé de se cacher à l'intérieur de la douane, dans Canal Street. Lorsque des centaines de policiers ont été licenciés, le groupe paramilitaire a attaqué les hommes lors d'un conflit de plusieurs minutes qui a été baptisé "La bataille de Liberty Place".
Après avoir tué 35 personnes, les rebelles ont réussi et le lendemain, Kellogg s'est rendu. Mais après trois jours de règne en Louisiane, Grant intervint de nouveau et McEnery et ses hommes se retirèrent.
Kellogg a peut-être été nommé gouverneur, mais la Ligue blanche et les Louisianais qui n'étaient pas disposés à accepter l'issue de la guerre civile ou la participation politique des Afro-Américains ont réagi avec violence et colère. Après l'élection présidentielle contestée de 1876, la reconstruction s'achève lorsque les troupes fédérales quittent la Louisiane et le reste du Sud. Les lois de Jim Crow et la discrimination légalisée s'ensuivirent - et la bataille devint un cri de ralliement pour les suprémacistes blancs.
Ils ont précisé leur position en érigeant un obélisque de 15 mètres de haut sur les lieux de la mêlée. En 1932, une plaque a été placée sur le monument. Elle indiquait que l'élection de 1877 «reconnaissait la suprématie blanche dans le Sud et nous donnait notre État». Comme le note Mele, le monument a servi de point d'éclair depuis, même après avoir été déplacé et sa plaque recouverte d'une autre. L’année dernière, les tentatives de retrait du monument ont été contrecarrées par des menaces d’entrepreneurs.
Comme le note Kevin Litten de NOLA.com, le monument a été supprimé de ce que certains États du Sud observent encore comme le Jour du souvenir confédéré, bien que le maire de la Nouvelle-Orléans, Mitch Landrieu, nie toute connexion. L'élimination des monuments coïncide avec un mouvement national plus vaste visant à reconsidérer l'héritage physique de la Confédération.
"Il s'agit de montrer au monde entier que notre ville et notre peuple sont capables de reconnaître, de comprendre, de se réconcilier - et plus important encore - de choisir un meilleur avenir", a déclaré M. Landrieu dans un communiqué publié lundi, ajoutant que les quatre disparus les statues seront éventuellement relogées dans un musée ou une installation, où leur place dans l'histoire pourra être correctement contextualisée.
