Tous les enfants des années 1980 connaissent le squelette de base du sentier de l'Oregon, depuis les célébrations garanties par la vue de Chimney Rock jusqu'aux dangers de faire courir une équipe de bœufs à un rythme épuisant avec de maigres rations. Mais même les joueurs assidus du jeu classique, qui a eu 45 ans cette année, ne savent peut-être pas que des vestiges du sentier lui-même sont encore gravés dans les paysages des États-Unis.
Entre 1840 et 1880, plus de 400 000 personnes ont bravé le sentier lui-même. Sous le poids des chariots et de leurs biens personnels, les pionniers qui ont osé parcourir le sentier de l'Oregon ont lentement contribué à la construction de la moitié ouest des États-Unis. Le sentier a commencé à Independence, dans le Missouri, et s'est poursuivi dans la vallée de Willamette, en Oregon, où les pionniers pouvaient décider de rester ou de rester au nord ou au sud pour s'installer.
À mesure que le sentier de l'Oregon évoluait, des milliers de wagons portaient des ornières dans le sol qui servaient de route ad-hoc pour les colons qui suivaient. Mais ils n'ont pas suivi un seul chemin solide. Au contraire, les roues des wagons ont laissé des ornières à travers le pays, les pionniers ayant trouvé plusieurs raccourcis et itinéraires plus faciles. Un grand nombre de ces ornières existent encore aujourd'hui, même si certaines d'entre elles risquent d'être détruites lorsque les municipalités s'emploieront à étendre et à améliorer l'approvisionnement en énergie dans la région.
Alors calfeuillez ces wagons et préparez-vous à traverser la rivière. Suivez ce voyage moderne en vous arrêtant pour voir les vestiges du sentier tout au long du parcours, sans vous soucier de la fièvre typhoïde ni de la dysenterie.
Passage sur le pont rouge ( Kansas City, Missouri)
Ces ornières ne sont pas si évidentes pour un œil non averti - le site est un swale ou un sentier enfoncé érodé dans la colline, en raison des roues de wagon mouillées sortant de la Big Blue River. Ce fut la première fois que des pionniers traversant une rivière ont franchi la piste ils devaient souvent camper ici et attendre que la rivière atteigne la bonne hauteur pour traverser.
Alcove Spring ( Blue Rapids, Kansas)
Les formations rocheuses uniques, les cascades et les sources naturelles de cet endroit étaient un lieu de prédilection pour les pionniers après avoir traversé la Big Blue River. Beaucoup ont voulu laisser leur marque et ont gravé leurs noms dans les rochers autour du printemps - y compris Edwin Bryant, un membre du célèbre parti condamné Donner-Reed. Selon Bryant, son groupe a en fait nommé la région «Alcove Springs» et a gravé ce nom dans les rochers et les troncs d’arbres environnants.
California Hill ( Brule, Nebraska)
Les pionniers ont fait face à une lourde montée sur California Hill après avoir traversé la rivière South Platte. Immédiatement après avoir atteint l’autre côté de l’eau, les wagons ont dû monter 240 pieds en un peu plus d’un kilomètre et demi, laissant de profondes ornières sur la colline qui sont encore visibles aujourd’hui. Presque tout le monde sur le sentier de l'Oregon devait emprunter cette route, et California Hill était la première ascension majeure sur le sentier.
Station de Rock Creek ( Fairbury, Nebraska)
Des ornières de pistes immaculées s'étendent sur 1 500 mètres à travers la campagne, ici, à Rock Creek Station. Le spot a été créé à l'origine comme arrêt d'approvisionnement et est finalement devenu une station Pony Express. Un pont à péage construit spécialement pour les pionniers traversait une crique ici. Avant le pont, les voyageurs devaient descendre leurs chariots dans la crique et les hisser. Le pont a résolu le problème en permettant aux colons de passer outre le gros du travail tout en payant 10 à 50 cents pour traverser au niveau de la route; le péage était basé sur la taille de la charge et la capacité de payer.
Guernsey Ruts ( Guernesey, Wyoming)
Les pistes de Guernesey comptent parmi les vestiges les plus impressionnants de l’histoire de l’Oregon Trail. Presque tous les pionniers ont dû passer par le même endroit ici, en passant par du grès tendre. Au fil du temps, chaque wagon a usé le rocher un peu plus ... et plus ... et plus encore. Les ornières ont finalement atteint une profondeur de cinq pieds et les visiteurs peuvent les traverser pour vivre une véritable expérience de pionnier. Au sud de Guernesey se trouve Register Cliff, où de nombreux pionniers ont gravé leur nom dans le rocher pour documenter leur passage.
Rock de l'Indépendance ( Casper, Wyoming)
De nombreux pionniers passant par Independence Rock se sont arrêtés ici pour y inscrire leur nom, ce qui lui a valu le titre de l’un des «registres du désert», donné par le père Peter J. DeSmet en 1840. Le monument a été baptisé Independence Rock en 1830 William Sublette a traversé avec son train de wagons, notant qu'il y était arrivé avant le 4 juillet. Si les trains de wagons n'arrivaient pas à ce moment-là, ils ne seraient probablement pas en mesure d'atteindre leur destination finale en hiver.
Big Hill ( Montpelier, Idaho)
Jusqu'en 1852, lorsque la coupure de McAuley Road fut déclenchée, les pionniers devaient faire face au défi de Big Hill. La plus longue et la plus raide ascension du sentier Oregon, la colline avait une descente encore plus dangereuse. Des pistes sont encore visibles sur la colline et sur le chemin du retour, dans la vallée de la rivière Bear. Ils sont mieux vus un peu plus loin de l’autoroute - de près, vous ne voyez pas l’ampleur de ce que les pionniers ont enduré sur cette partie du sentier.
Virtue Flat ( Baker City, Oregon)
Juste en dessous du centre d'interprétation du chemin historique historique national de l'Oregon sur Flagstaff Hill, où les pionniers ont eu un premier aperçu de la vallée de Baker, sept milles d'ornières de wagons sont visibles à travers le sol. Ce site a ce qui pourrait être les premières voies de dépassement à l'ouest; certaines des ornières sont parallèles les unes aux autres, ce qui implique que certains wagons dépassent les autres et ralentissent pour se rendre à Powder River en premier.
Columbia River Gorge ( Biggs Junction, Oregon)
Le long de l'autoroute, un panneau historique de la piste de l'Oregon se trouve sur une falaise à côté de l'un des derniers ensembles d'ornières pour wagons le long de la route menant à Columbia. Celles-ci s'étendent sur une colline au bord de la route et longent la falaise sur environ un kilomètre, offrant une vue impressionnante sur le fleuve Columbia.
