Notre-Dame de Paris fait une figure imposante de la capitale française, mais si vous regardez bien, vous verrez que le bâtiment a cruellement besoin de réparations. Ses pierres s'érodent. Ses délicats contreforts risquent de s’effondrer. Beaucoup de ses gargouilles hargneuses sont tellement corrodées qu'elles ont été enlevées à la vue, remplacées par des tuyaux en PVC. Dans le but de sauver cette cathédrale emblématique, l'archevêque de Paris a lancé une campagne de financement pour la restauration du bâtiment, comme le rapporte Reuters.
Les Amis de Notre-Dame, comme l'appelle la charité, cherche à lever 100 millions d'euros (environ 119 millions USD). L'État français, propriétaire de Notre-Dame, consacre environ 2, 4 millions de dollars par an à la réparation, mais les Amis de Notre-Dame affirment que cette somme n'est pas suffisante pour les vastes travaux de rénovation nécessaires à la construction.
«[L] a partie de l'édifice n'est pas épargnée par la perte irréparable d'éléments sculpturaux et décoratifs, sans parler de la détérioration alarmante d'éléments structurels», écrit l'organisation sur son site web.
Le déclin de Notre-Dame peut être attribué aux conditions météorologiques et à l'âge - après tout, la fondation de la cathédrale a été posée en 1163 - mais le principal responsable est la pollution, qui ternit la pierre du bâtiment, écrit Vivienne Walt de TIME. Les choses ont tellement empiré que les responsables de la cathédrale ont mis en place un prétendu «cimetière de pierre» pour les morceaux de maçonnerie qui sont tombés du bâtiment.
En réalité, cependant, les problèmes actuels qui affligent Notre-Dame ne sont que les derniers d'une longue lignée d'indignités. Comme le fait remarquer Walt, des huguenots en émeute ont attaqué la cathédrale au XVIe siècle, détruisant des éléments qu'ils considéraient comme idolâtres. Plus tard, pendant la Révolution française, des foules ont détruit 28 statues de monarques qui ornaient l'intérieur du bâtiment. Dans son roman de 1831, Le Bossu de Notre-Dame, Victor Hugo déplore l’état de délabrement dans lequel la cathédrale est tombée.
«Il est difficile de ne pas soupirer, de ne pas s'indigner avant des dégradations et des mutilations innombrables dont le temps et l'homme ont fait souffrir le vénérable monument. Sur le visage de cette vieille reine de nos cathédrales, à côté d'une ride, trouve toujours une cicatrice. "
Le roman d'Hugo, qui raconte l'histoire d'un sonneur de Notre-Dame, a suscité un regain d'intérêt pour la cathédrale et a conduit à une vaste restauration en 1844. Mais la rénovation a été un mauvais travail. Comme l'explique Marlise Simons dans un article du New York Times de 1992, les joints de la cathédrale ont été scellés avec du ciment, un matériau qui permet à l'eau de stagner et qui, par la suite, détruit la pierre. Récemment, André Finot, directeur de la communication de la cathédrale, a également émis l'hypothèse que les constructeurs du XIXe siècle auraient également été «trompés» par l'achat de pierres de qualité médiocre, selon Euronews.
«Il y a des incohérences», dit Finot, «dans un domaine, c'est bon, mais dans un autre, c'est dans un état de dégâts avancé.»
En bref, la cathédrale doit être réparée et elle doit être réparée rapidement. Walt rapporte que les Amis de Notre-Dame placent leurs espoirs dans les donateurs américains; en France, qui est régie par une «laïcité stricte», les gens peuvent se montrer moins susceptibles de donner de l'argent à une église. L'organisme de bienfaisance envisage de se lancer dans une tournée de collecte de fonds dans cinq villes américaines au printemps 2018.
Pour le moment, quelques morceaux de pierre tombant à part, à part, les responsables de l'église disent qu'il est toujours sécuritaire de visiter la cathédrale médiévale.
