Le parc national de Dilijan s'étend à travers les montagnes de la région de Tavush, au nord-est de l'Arménie, et s'étend sur 90 km carrés de forêts de hêtres et de chênes et de pentes couvertes de pins qui plongent dans des gorges profondes avec des ruisseaux et des rivières errants. L'ours brun et les cerfs sont des visiteurs fréquents du parc attirés par le parfum des cassis et des groseilles à maquereau, tandis que des flores plus rares comme le millepertuis arménien et le scorzonera comestible se développent dans les rochers et le long des falaises. Le parc abrite également certains des plus beaux monuments culturels d'Arménie: des monastères centenaires tels que Matosavank et Goshavank, ainsi que des villages et des villes comme Dilijan, la «Petite Suisse d'Arménie», connue pour ses eaux de source naturelles aux vertus curatives.
Avec l'aide d'un réseau mondial de volontaires cet été, le parc national de Dilijan abrite également le tout dernier tronçon du sentier transcaucasien (TCT) - deux sentiers de randonnée connectés longue distance - une route du nord à travers la Géorgie et l'Azerbaïdjan et une route du sud à travers la Géorgie et l'Arménie - qui, une fois terminé, couvriront plus de 1 864 km et relieront environ deux douzaines de parcs nationaux existants et proposés dans la région du Caucase, où les sommets des montagnes du Caucase supérieur et inférieur s'étendent entre les mers Noire et Caspienne. Avec les projets en cours tels que HIKEArmenia, le TCT fait partie d'un effort visant à transformer l'Arménie moderne en une destination de trekking mondiale: une infrastructure dotée des infrastructures nécessaires pour relier les communautés rurales du pays et stimuler leur économie et leur développement par le tourisme.
Maintenant financé par la Hovnanian Foundation, HIKEArmenia est en train de devenir le premier groupe de développement de la randonnée en Arménie, soutenant la communauté arménienne de la découverte de plein air avec des infrastructures de randonnée, un développement rural, un centre d’information et un site Web. Avec l’aide supplémentaire de l’Association arménienne des randonneurs arméniens, HIKEArmenia a tout d’abord commencé à créer une application gratuite mettant en évidence les parcours individuels marqués et construits, et à fournir des détails tels que les coordonnées GPS, des informations sur la difficulté des parcours, leur longueur, leur altitude et les sites remarquables. intérêt en cours de route.
(Vahagn Vardumyan) «Il est impossible de promouvoir l'Arménie auprès des randonneurs sans d'abord établir des sentiers de randonnée de classe mondiale à explorer», explique Ardag Kosian, chef de projet de HIKEArmenia. L'été dernier, le projet s'est associé à TCT Armenia - l'ONG chargée de la construction de la portion sud du parc national Dilijan - et à son «explorateur en chef» Tom Allen, nomade créatif, Fellow de la Royal Geographical Society (RGS). et Ted Simon Foundation Advisor. Originaire d'Angleterre, Allen a épousé un Arménien et s'est installé à Erevan, dans un pays où, selon lui, l'aventure n'existait pas. Jusqu'à ce qu'il passe l'été à randonner dans les montagnes et à traverser des paysages sauvages, il a eu l'idée de construire le tout premier sentier de randonnée de longue durée en Arménie. Ensemble, les deux hommes ont décidé de marquer physiquement l'un des cinq premiers sentiers de randonnée de HIKEArmenia: une randonnée de 9 km du monastère de Kobayr, au nord de l'Arménie, au village historique d'Odzun, connu pour son lien unique avec l'Apôtre Thomas, qui aurait enterré les langes de Jésus sous l'église Saint-Astvatsatsin du 5ème siècle du village. Le sentier serpente à travers une gorge pittoresque avec des montées modérées à raides. Si vous êtes chanceux, vous pourrez même rencontrer le bézoard, un bouquetin, un type de chèvre sauvage , le long du chemin.
M. Allen a expliqué que, depuis que l'appel des randonneurs appelait à la mise en œuvre "de normes et de pratiques reconnues sur le plan international", le groupe s'était efforcé de baliser physiquement le sentier avec des feux faciles à voir peints en rouge et blanc - le même type étant utilisé en Géorgie et dans plusieurs autres pays européens. «Mon objectif personnel est de rendre le paysage arménien plus accessible aux explorateurs et aux amoureux de la nature», explique Allen, «tout en développant une culture de respect et de préservation de l'environnement.» Pour l'aider à atteindre cet objectif, Caucasus Nature Funds (CNF) et le La fondation Hovnanian a fourni à Allen des fonds pour la construction du TCT à Dilijan, et HIKEArmenia continue de mettre à jour ses cartes avec les nouvelles portions du sentier ouvertes. "[Notre partenariat] est le résultat de la convergence d'intérêts", a déclaré M. Allen, soulignant que, pour la majeure partie de 2016, "TCT et ONEArmenia ont été les seules agences travaillant au développement de l'infrastructure publique de randonnée en Arménie (par opposition aux produits touristiques) - sa compétitivité en tant que destination de randonnée. »C'est une opportunité gagnant-gagnant: Allen dispose de fonds pour créer ce qui deviendra le sentier transcaucasien, qui contribue à l'un des principaux objectifs de HIKEArmenia: devenir une base virtuelle pour tout ce qui concerne la randonnée et l'écotourisme dans tout le pays. .
Avec l'appui de la CNF, qui a aidé à obtenir l'autorisation de construire le sentier dans la zone protégée du parc national de Dilijan, TCT Armenia a inauguré le sentier en juin 2017. Cette partie du TCT - qui rénovera au total 62 milles de sentier - va être terminé cet automne. Bien qu'il soit encore en construction, TCT Armenia propose une randonnée de cinq jours, basée sur des dons, qui parcourt des portions terminées du sentier, ainsi que des chemins de terre et des sentiers existants que le sentier contournera lorsqu'il sera terminé. La route en forme de fer à cheval traverse le cœur du parc national, de Hovq à Dilijan, en passant par Kachardzan. Mais le blog du TCT, qui fournit des cartes mises à jour et des cotes de difficulté pour chaque nouvelle partie du sentier, encourage également les randonneurs à essayer le parcours en sens inverse ou à consulter des sections de sentier complétées plus courtes. Le 18 septembre, Allen a annoncé l'ouverture de deux nouveaux sentiers couvrant 12 km du TCT et reliant la ville de Dilijan, le lac Parz et le monastère de Goshavank, trois points saillants du parc grâce à un magnifique terrain vierge. Les sentiers sont ouverts à tout le monde, mais TCT Armenia recommande aux visiteurs non expérimentés de randonnées en haute montagne de faire appel à un guide pour certains des sentiers de haute altitude.
L’achèvement de la totalité du TCT dans les massifs du Caucase méridional et septentrional constituera un défi multinational. «Afin de concrétiser cette vision globale, l’association TCT devra coordonner les efforts des organisations locales TCT et des partenaires des trois pays, ainsi que négocier les complications logistiques du travail dans une région aux frontières fermées et aux conflits territoriaux en cours - non petite tâche! "Allen a déclaré dans un email. Mais dans l’intervalle, l’Arménie devient une destination de choix pour la randonnée. "Le TCT a établi la norme selon laquelle les pistes d'Arménie seront construites à partir de maintenant", a déclaré le Kosien, évoquant des choses telles que la reconstruction d'itinéraires existants de village à village tombés en ruine, le défrichage des arbres et des débris, et l'amélioration balises de sentier. HIKEArmenia et TCT Armenia ont également collaboré avec des organisations telles que ARK Armenia, une ONG à but non lucratif qui développe des camps écologiques dans la province de Syunik, dans le sud de l'Arménie. ARK a construit son premier ecocamp sur une colline herbeuse à environ 15 minutes à pied de Kaplan, la capitale sculptée par la montagne de Syunik, avec cuisine et chapiteaux, mini cabines remplies de lits superposés avec un total de six lits, et même une salle de bains et une douche convenables. Leur deuxième camp, The Dacha - qui comportera 20 lits et une piscine extérieure - reste en construction dans le village rural d’Arajadzor, à environ six miles de la capitale.
L'un des principaux avantages de la mise en place d'une infrastructure de randonnée de classe mondiale est qu'elle peut être une aubaine pour les communautés locales. Les six sentiers balisés de HIKEArmenia traversent les sentiers de villages minuscules et de vergers abritant des fruits. Vous y trouverez également des gîtes d'applications telles que le camp Kapan Eco de ARK et le Harsnadzor Eco Resort, une auberge haut de gamme dotée de cabanes en bois en forme de tonneau et d'un sauna sur place. le début du sentier du pont du diable et le monastère de Tatev. Il comporte également une section sur les guides locaux, fournissant à la fois leur adresse électronique et leur numéro de téléphone afin que les utilisateurs puissent les contacter directement pour obtenir des conseils, une randonnée guidée, ou les deux. Gevorg Gasparyan, spécialiste de la randonnée et de l’alpinisme à la tête de la compagnie de tourisme autrichienne Arevi (qui a enregistré le trek Kobayr à Odzun pour HIKEArmenia), et Artyom Babayan, rédacteur le site Internet explore Armenia, SelfTravelGuide, qui propose une grande expérience du plein air. Babayan a aidé HIKEArmenia à repérer son sentier de plus de 3, 5 km entre le monastère de Saghmosavank et le monastère de Hovhannavank, dans la province d'Aragatsotn, à l'ouest du pays.
«Là où le sentier commence, au monastère de Saghmosavank du XIIIe siècle, vous pouvez voir trois montagnes», explique Babayan. «Mt. Ara, Mt. Aragats et Mt. Ararat », ce dernier symbole national du peuple arménien. «Le sentier longe ensuite le canyon de la rivière Kasagh, avec de grands champs à votre droite et le canyon à votre gauche, avant d'atteindre le village d'Ohanavan, où se trouve le monastère de Hovhannavank du XIIIe siècle. Vous passerez devant des jardins d'abricots, pour lesquels l'Arménie est célèbre, et vous verrez peut-être des renards et des lapins sauvages. »En chemin, Babayan fournit aux randonneurs des informations sur les monastères, des détails architecturaux et même un peu de folklore. «Il y a une légende qui dit qu'un jour le saint patron d'Arménie, Grégoire l'Illuminateur, priait au sommet du mont. Aragats, quand une lanterne toujours allumée descendit du ciel et l'éclaira. Beaucoup pensent que la lanterne de Lusavorich (Illuminateur) est toujours suspendue sur la montagne, mais seuls ceux qui ont le cœur pur peuvent la voir. "
