Selon le Guardian, Nautilus Minerals, une société minière canadienne, a reçu un premier permis d'une durée de 20 ans lui permettant d'exploiter à 1600 mètres sous les vagues de la mer de Bismarck, au large de la Papouasie-Nouvelle-Guinée. L’entreprise est le premier grand pas dans le domaine naissant de l’exploitation minière des fonds marins. Bien que la licence ait été octroyée l'année dernière, le projet a été retardé par des différends avec le gouvernement papouan-néo-guinéen.
Au fond de l'océan, là où le fond de la mer se sépare pour former une nouvelle croûte planétaire, des cheminées hydrothermales pompent de l'eau bouillante et riche en minéraux à partir de fissures dans le fond marin. Ces bouches profondes abritent de vastes réserves de métaux précieux et précieux, notamment le cuivre, le plomb, le zinc, l’or et l’argent. Les gisements de minerai, appelés gisements de sulfures massifs, abritent également des éléments de terres rares tels que l'indium, le gallium et le germanian, qui sont très recherchés par les fabricants de technologies. Andrew Thaler a déclaré: «Au cours de milliers d'années, un champ d'évent actif peut constituer une énorme masse de minerais riches en métaux et en minéraux - une énorme masse de sulfures."
Le processus d'extraction impliquera le nivellement de "cheminées" hydrothermales sous-marines, qui crachent de grandes quantités de minéraux. Les sédiments sont ensuite acheminés vers un navire en attente, qui séparera le minerai de l'eau avant de pomper le liquide restant dans le fond marin.
Les scientifiques ne connaissent l'existence de ces systèmes que depuis les années 1970, mais les recherches se poursuivent, révélant qu'ils abritent un vaste éventail de vies uniques, telles que des vers à tête rouge géants, des crabes fantômes, des homards, des poissons, des pieuvres et des bactéries robustes les produits chimiques de l'eau de ventilation comme carburant.
La campagne Deep Sea Mining, un groupe opposé à l’idée de l’extraction minière en haute mer, estime que «l’exploitation minière sous-marine décimera les organismes d’eau profonde encore inconnus de la science, alors que les panaches de sédiments pourraient exposer la vie marine à des métaux toxiques la chaîne alimentaire au thon, aux dauphins et même aux humains. "
Sven Petersen, du Centre Helmholtz pour la recherche océanographique, décrit dans la vidéo ci-dessus que, pour limiter les dommages causés à leur équipement minier par les eaux extrêmement chaudes et caustiques, les sociétés minières vont probablement se concentrer sur l’extraction d’anciens évents inactifs. Selon Petersen, il en résulte que les formes de vie uniques et curieuses qui vivent près des sources hydrothermales ont moins de chances d’être affectées par l’exploitation minière.
Cela étant dit, le nombre d'hommes qui ont fouillé dans les profondeurs de la mer à des fins commerciales est loin d'être impeccable.
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