Une caldeira est un très grand cratère qui se forme après une très grande éruption volcanique. L'éruption est explosive et éjecte beaucoup de matériel. La majeure partie de ce qui sort du volcan est insufflée dans l'atmosphère et sur une grande surface, de sorte qu'un immense volume du paysage local est tout simplement disparu, d'où le grand cratère.
Beaucoup de gens connaissent la caldera de Yellowstone car elle abrite de nombreuses activités thermiques et volcaniques intéressantes, dont certaines ont fait les manchettes récemment, et elle a même été présentée dans un récent film de fiction sur les catastrophes épiques intitulé 2012 dans lequel la ré-explosion de la caldera de Yellowstone n'est qu'un des nombreux problèmes auxquels sont confrontés les héros et les héroïnes du film.
La caldera de Santorin est un peu moins connue mais toujours célèbre. C'est dans la mer Égée, en Grèce, près de l'île de Crète. Santorin a soufflé environ 1600 ans et semble avoir causé la fin de la civilisation minoenne; le bord de la caldera du volcan est maintenant un anneau d'îles. En comparaison avec Yellowstone, Santorin est petit. La caldera de Yellowstone mesure environ 55 km sur 72 km, tandis que celle de Santorin mesure environ 7 km sur 12 km.
Santorin fait l’objet d’une enquête qui vient d’être publiée dans la revue Nature . Le volcan a soufflé plusieurs fois dans le passé. L'enquête montre que la dernière explosion, celle d'environ 1600 ans avant notre ère, a été précédée d'une période étonnamment courte d'accumulation de magma souterrain. Il semble que le magma, suffisant pour une très grande éruption, ait pénétré dans la zone située sous la caldera au moins deux fois moins de 100 ans avant l'explosion, une quantité importante du magma ayant été installée quelques années auparavant. le souffle.
Il y a une dizaine d'années, les volcanologues pensaient que l'accumulation d'une telle éruption majeure prendrait plus de temps, peut-être même plusieurs siècles. Divers éléments de preuve ont amené les scientifiques à penser que le temps écoulé avant l'explosion pourrait être plus court, et le présent rapport constitue une excellente mesure directe du moment choisi, ce qui semble confirmer ces soupçons grandissants.
Comment les scientifiques peuvent-ils dire que cela s'est passé ainsi? En utilisant la criminalistique volcanique, bien sûr! Voici l'idée de base:
Lorsque des événements choquants se produisent, tels que l'intrusion d'un tas de magma dans une zone de roche ou les activités sismiques associées, les divers produits chimiques contenus dans le magma deviennent «zonés». Des vagues d'énergie traversant le rocher en fusion provoquent des bandes de types de produits chimiques spécifiques former. Pendant une période sans choc, si la température est suffisamment élevée, ces bandes se dissipent. Certaines bandes se dissipent dans de très courtes périodes, d'autres sur de très longues périodes. Si, à un moment quelconque, le magma est libéré dans une explosion volcanique telle que celle qui forme une caldera, le matériau se refroidit soudainement et l'état des bandes, dans une certaine mesure, est préservé. Plus tard, parfois des milliers d'années plus tard, les géologues peuvent étudier les roches et estimer le temps qui s'écoule entre le choc et l'explosion volcanique en mesurant l'ampleur de la dissipation. C'est une sorte d'horloge à base de magma.
Dans le cas de Santorin, tout semble s'être bien passé depuis un siècle. Cette formation d'une chambre magmatique suffisamment grande pour provoquer une éruption majeure s'est produite après une période de repos de 18 000 ans. Donc, si nous pensions que la longue période de temps entre les éruptions de caldera était caractérisée par une accumulation lente et régulière de magma, nous avions probablement tort. La véritable signification de cette situation est que nous ne pouvons pas regarder une caldera connue pour avoir éclaté plusieurs fois et exclure une future éruption simplement sur la base d’un faible niveau d’activités en cours. Et bien sûr, nous nous demandons ce qui initie cette recharge assez rapide du magma sous une caldera.
C'est une bonne chose que les scientifiques étudient et surveillent ces volcans!
Druitt, T., F. Costa, E. Deloule, M. Dungan et B. Scaillet (2012). Décalages mensuels à mensuels du transfert de magma et de la croissance du réservoir dans un volcan caldera Nature, 482 (7383), 77-80 DOI: 10.1038 / nature10706
