Depuis des lustres, hommes et femmes ont recherché des plantes ou des aliments susceptibles de donner envie. Et, à ce jour, rien n'a été scientifiquement prouvé comme étant un aphrodisiaque, c'est-à-dire une substance qui excite sexuellement.
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Mais cela n'empêche pas des millions de recherches dans Google de trouver des produits améliorant le sexe ou des prononciations pérennes de la Saint-Valentin selon lesquelles le chocolat, le miel ou certains suppléments enflammeront la passion qui manque à votre vie amoureuse. Les huîtres sont réputées aphrodisiaques au moins depuis l’empire romain, et auraient été régulièrement utilisées comme stimulant de la virilité par Giacomo Girolamo Casanova. Polymère de l'ère des Lumières ayant vécu de 1725 à 1798, Casanova est surtout connu pour avoir séduit plus de 100 femmes, décrites longuement dans ses mémoires.
En 2005, l'huître comme aphrodisiaque a reçu un nouvel élan, de nombreuses publications de consommateurs rapportant que les mollusques bivalves (qui comprennent les palourdes, les huîtres, les moules et les coquilles Saint-Jacques) se sont révélés avoir des propriétés stimulantes. Les récits sont issus d'une présentation à l'American Chemical Society par George Fisher, professeur de chimie à la Barry University de Miami. Fisher et certains collègues ont découvert que les moules contenaient l’acide aminé, l’acide D-aspartique, dont il a été prouvé qu’il augmentait le niveau d’hormones sexuelles chez les rats de laboratoire.
Même si l'étude ne portait pas sur les huîtres, Fisher a été cité dans un certain nombre de publications spéculant sur le fait que l'acide aminé pourrait peut-être contribuer à un effet aphrodisiaque. L’effet de l’acide D-aspartique chez l’homme est toujours à l’étude. Il peut augmenter la testostérone chez les hommes sédentaires, mais ce qu’il peut faire au-delà de cela n’est pas clair, selon une étude de 2015 publiée dans le Journal de la Société internationale de nutrition sportive .
Assiette de coquilles d'huîtres, fin du 19e siècle (Cooper-Hewitt, don de Stephen W. Brener et du carol B. Brener) Michael Krychman a tenté de rassembler les preuves scientifiques disponibles sur les soi-disant aphrodisiaques. «Je pense que les gens souffrent vraiment en silence et cherchent de bonnes informations et il n’ya pas grand-chose là-bas», déclare Krychman, gynécologue spécialiste en médecine sexuelle et conseillère au centre de médecine de survie et de santé sexuelle de Californie du Sud à Newport Beach, Californie .
Dans un article publié en 2015 dans la revue Sexual Medicine Reviews, Krychman a découvert que les risques liés à de nombreuses substances que les gens utilisent pour stimuler leur désir dépassent de loin tout avantage potentiel - pour lequel il a trouvé peu de choses. Les huîtres sont sans danger pour la consommation, mais aucune étude scientifique n'a été menée pour montrer qu'elles peuvent stimuler le désir. Les bivalves contiennent effectivement du zinc, qui s'est révélé être «un nutriment essentiel pour la production de testostérone et la spermatogenèse», a-t-il écrit dans l'article. Ils contiennent également «des acides aminés spécifiques et de la sérotonine, qui font partie intégrante de la voie neurale de la réponse du plaisir», selon Krychman. Mais tout cela ne fait pas un aphrodisiaque, dit-il.
Le désir est compliqué et peu susceptible d'être stimulé par un simple aliment, un supplément, un médicament ou une psychothérapie seule, dit Krychman. La nourriture et l'exercice ont une influence sur le bien-être et la salubrité; et «la santé en général et la santé sexuelle sont étroitement liées», dit-il.
Le Trajet de Romaine Brooks, 1911 (SAAM, don de l'artiste) Le défi consistant à étudier l'impact potentiel des huîtres sur le désir: «il existe un très important effet placebo», déclare Krychman.
Si ses patients lui posent des questions sur les huîtres, il leur répond «qu'il existe peu de données à l'appui de leur utilisation». Mais, ajoute Krychman, «s'ils aiment avoir des huîtres et que cela les rassure, pourquoi pas?
Barry R. Komisaruk, professeur de psychologie à la Rutgers University de Newark, affirme ne connaître aucune donnée prouvant que les huîtres ont un effet aphrodisiaque. Jusqu'à présent, personne n'a encore découvert de substance qui puisse réellement susciter le désir, déclare Komisaruk, qui étudie les voies neuronales impliquées dans le sexe et est co-auteur de The Science of Orgasm .
Écailleuses d'huîtres par Catherine M. Howell, 1934 (SAAM) Certaines drogues à usage récréatif, comme la marijuana, peuvent intensifier la réaction sexuelle, dit-il. Mais ce n’est pas le cas pour tout le monde, selon l’Université de Californie à Santa Barbara, qui gère un site Web sur la santé et l’information en matière de sexualité fondé sur des conclusions scientifiques. La marijuana peut conduire à une excitation accrue, mais elle peut aussi nuire aux performances et diminuer les inhibitions, entraînant une activité sexuelle plus risquée, selon le site.
L'alcool peut faciliter les relations sexuelles, car il diminue les inhibitions, explique Komisaruk. Mais, comme l'a noté Shakespeare dans Macbeth, l'alcool «provoque le désir, mais enlève la performance». Les produits pharmaceutiques, comme le Viagra et le Levitra, ajoutent de la puissance à la réponse sexuelle - mais, ajoute Komisaruk, seulement si le désir existe déjà.
Le désir est «une question très délicate», dit-il. "C'est compliqué et personne ne le comprend vraiment très bien."
Défini comme un désir ardent ou un besoin impérieux, le désir est essentiellement un sentiment de privation, dit Komisaruk. «Si vous pouvez satisfaire à cette privation, il y a un aspect agréable de la privation», dit-il.
Les huîtres pourraient-elles satisfaire à la privation sexuelle? Peut-être, dit Komisaruk. Mais encore une fois, peut-être que vous êtes juste envie d'huîtres.
C'est à votre tour de demander à Smithsonian.
L'artiste Dennis Wheeler, une œuvre de 1969 pour la couverture du magazine Time dans le film à succès Oh! Calcutta! (NPG, cadeau du magazine Time © Dennis Wheeler)
