L’introduction de la radio radiodiffusée a fait craindre à certains acteurs de l’industrie de la presse que les journaux ne deviennent bientôt plus une chose du passé. Après tout, qui lirait les nouvelles quand on pourrait allumer la radio pour des mises à jour en temps réel?
Les journaux avaient encore plus à craindre en 1938 lorsque la radio pensait pouvoir leur faire concurrence également dans le secteur des morts-vivants.
Dans le numéro de mai 1938 du magazine Short Wave and Television de Hugo Gernsback, un article intitulé "De la radio à l’impression droite dans votre maison" décrit la méthode de livraison des journaux testée et (à condition qu’elle ne gêne pas la émissions de radio) serait bientôt utilisé comme une méthode de diffusion d’informations futuriste.
Le magazine incluait fièrement une prédiction antérieure publiée dans une autre publication de Gernsback quatre ans plus tôt, avant que la FCC n'accorde les essais:
Hugo Gernsback, dans l'édition d'avril 1934 de Radio-Craft, prévoyait l'avènement du «journal de radio». Voici l'illustration de la couverture de ce magazine. Comparez-le avec les images de la page opposée!
Couverture du numéro d'avril 1934 du magazine Radio-Craft
L'article s'ouvre en expliquant que cet appareil futuriste est déjà utilisé:
En lisant cet article, des signaux de télécopie radio circulent probablement tout autour de vous. Au moins 23 stations de radiodiffusion, dont certaines de grande puissance, et plusieurs stations à ondes courtes transmettent maintenant des signaux de télécopie expérimentaux en vertu d'une licence spéciale accordée par la Federal Communications Commission.
Cette invention d’un fax sans fil, en quelque sorte, a été attribuée à WGH Finch et utilise un spectre radioélectrique inutilisé pendant les heures tardives de la nuit, alors que la plupart des Américains dormaient. La FCC a accordé une licence spéciale autorisant ces transmissions entre minuit et 6 heures du matin, bien qu’il semble qu’un système d’impression bruyant dans votre maison, au beau milieu de la nuit, aurait pu être la faille fatale de leur système. La livraison n'était pas non plus rapide non plus, car l'article indique qu'il faut «quelques heures» à la machine pour produire votre journal de télécopie sans fil.
Un récepteur de télécopie de RCA qui imprime le journal du jour
L'article expliquait exactement comment le processus fonctionnait:
La photo ou une autre copie, telle que des bulletins d’information, est placée dans le scanner près de l’émetteur. Au rythme de 100 lignes par pouce, l'image à transmettre est balayée et l'émetteur envoie des impulsions périodiques dont l'intensité varie en fonction du degré de lumière ou d'ombre sur l'image. Lorsque ces signaux sont reçus, par fil ou par radio, ils sont passés dans un stylet d'enregistrement. Ce stylet se déplace de long en large sur un morceau de papier traité chimiquement sec (système Finch) dans une ligne, large ou étroite, selon le cas, sur le papier. Un fac-similé tel que celui montré dans l’une des images ci-jointes est obtenu, et il devient donc facile de reproduire des imprimés, des dessins et des photos, etc.
Reproduction expérimentale sur 100 lignes du procédé RCA
L'article mentionne deux parties qui expérimentent la technologie (M. Finch et RCA), mais poursuit en expliquant que rien à propos du système n'a encore été normalisé.
De nombreux systèmes différents d’appareils de transmission et d’enregistrement par télécopie ont été essayés. Celui utilisé par le système Finch utilise un papier spécial traité chimiquement. Lorsqu'un courant traverse l'aiguille en mouvement du stylet, la réaction provoque l'apparition d'un point noir sur le papier, la taille du point en un point donné dépendant de la force de l'impulsion reçue. Au niveau de l'émetteur, le faisceau de lumière est focalisé sur l'image à envoyer et la lumière réfléchie tombe sur une cellule photo-électrique.
L'émetteur-scanner RCA avec images et texte placés directement sur le tambour de numérisation
Que Finch et RCA le sachent ou non, les luttes entre formats se poursuivront jusqu'au XXIe siècle, alors que la lutte pour les écrans de paiement, les coupe-cordon et les ebooks continue de modifier radicalement notre paysage médiatique.
WGH Finch, l'inventeur du système de télécopie radio
M. Finch (photo ci-dessus) inventera plus tard le premier télécopieur couleur en 1946. Vous pouvez regarder une vidéo de son télécopieur radio en action chez Getty Images.
