L’ancien correspondant étranger de Newsweek, Brook Larmer, a vécu en Chine pendant environ sept ans avant de s’installer à Bangkok en 2006, et il avait sillonné la Grande Muraille à plusieurs reprises. "Ce n'est pas simplement une structure mais un organisme vivant", dit-il. "Cela fait peut-être 364 ans que le mur a rempli toute fonction militaire, mais sa signification et sa définition, tant en Chine qu'à l'étranger, continuent d'évoluer".
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En relatant "Up Against the Wall", Larmer a commencé par une longue randonnée le long de ce qu'on appelle le "mur sauvage" dans la province du Hebei, à laquelle il a été attiré par la nouvelle d'un homme dont la famille vivait près de la structure depuis des centaines d'années. et qui est déterminé à le préserver. Il s'est ensuite rendu dans les steppes de l'ouest de la Chine, où il a trouvé un mur plus austère en terre plutôt qu'en pierre. Les deux sections sont menacées par les forces de la nature et du développement. "Lorsque vous voyagez le long du mur", dit Larmer, "vous réalisez à quel point il est vulnérable. C'est le plus grand défi de la préservation de la culture du monde. Vous avez tellement de types de murs qui nécessitent une préservation et d'autres qui nécessitent une approche très différente Et quand vous allez le regarder de près et que vous voyez des étendues entières qui ont pratiquement disparu, vous vous rendez compte qu’elles sont parties pour toujours. Elles ne peuvent pas être récupérées. Vous espérez seulement que ce réseau de société civile qui commence à se fusionner aura des effets positifs. assez rapidement pour protéger ce qui reste. "
Simon Baatz, auteur de "Criminal Minds", enseigne l'histoire au Collège John Jay de justice pénale à New York. Lors d'une visite à Londres dans les années 1990, Baatz a tué un après-midi libre en allant voir Rope d' Alfred Hitchcock, un film basé sur le meurtre en 1924 de Bobby Franks, âgé de 14 ans, par les adolescents Nathan Leopold et Richard Loeb. Intrigué, Baatz découvrit que personne n’avait écrit une histoire faisant autorité de l’affaire. Il a également découvert que la psychiatrie avait joué un rôle important dans le procès: "Je pense que vous pouvez dire que mes antécédents en histoire de la science m'ont amené à voir dans l'affaire Léopold et Loeb quelque chose que d'autres personnes n'avaient pas vu."
Pour beaucoup à l'époque, l'affaire était considérée comme une preuve que l'Amérique avait perdu ses repères. "Pensez-y", dit Baatz. "Deux adolescents riches et intelligents ont cette histoire d'amour, tuant littéralement un adolescent de 14 ans pour le frisson, pour le sentiment de tuer quelqu'un d'autre. C'était perçu comme si corrompu et décadent. signaler à beaucoup de gens qu'il y avait quelque chose de pervers dans la société américaine. C'est très difficile, vraiment, de le comprendre. Même maintenant, je ne dirais pas que je comprends pourquoi ils l'ont fait. "
