La guerre est pleine d'odeurs. "Restez à l'hôpital à la guerre et vous vous habituerez à l'odeur chimique du sang", écrit le journaliste Robert Fisk dans The Independent, qui raconte ses années au Moyen-Orient. Philip Caputo se souvient de la puanteur de 8 000 cadavres sur les hauteurs du Golan en octobre 1973. "Leur chair putréfiante a submergé les odeurs de fumée et de carburant diesel et a brûlé des chars, des camions et des véhicules blindés de transport de troupes", écrit-il dans le Los Angeles Times .
Caroline Hancock avait 23 ans quand elle a servi comme infirmière après la bataille de Gettysburg, en 1863. Elle a trouvé l’odeur des corps en décomposition si forte qu’elle la considérait comme une force oppressante et maligne, capable de tuer les blessés forcés. mentir au milieu des cadavres jusqu’à ce que le corps médical puisse les atteindre ", écrit Rebecca Onion pour le blog sur l’histoire de Slate, The Vault. Le récit de Hancock est publié dans un nouveau livre intitulé L'odeur de bataille, Le goût du siège: une histoire sensorielle de la guerre de sécession, de Mark Smith, professeur d'histoire à l'Université de Caroline du Sud. La jeune infirmière a écrit à la maison:
Une odeur nauséabonde, accablante et affreuse annonçait la présence des morts sans sépulture sur lesquels le soleil de juillet brillait sans pitié et l’air devenait de plus en plus lourd et grossier jusqu’à ce qu’il paraisse posséder une densité horrible palpable que l’on pouvait voir, sentir et couper avec un couteau …
L'odeur de la guerre peut être si puissante que "les soldats nouvellement déployés sont souvent tellement submergés par l'assaut olfactif que cela les distrait des tâches à accomplir", selon James Vlahos dans Popular Science . Pour les préparer à cette attaque, l'armée et les marines familiarisent les soldats à s'entraîner à la puanteur de la chair en décomposition et à la brûlure du plastique en fusion. Ils ont même commencé à ajouter des odeurs à leurs simulateurs de réalité virtuelle.
Bien que la documentation sur les réalités de la guerre soit puissante - certains prétendent même que la presse peut être trop conservatrice sur les photos qu’elles montrent - les photographies seules laissent les autres sens aveugles. Fisk, le journaliste en charge du Moyen-Orient, écrit qu'il a été témoin d'horreurs qu'aucune forme d'art ne saurait tout à fait véhiculer. Personne à la maison en sécurité ne peut pleinement comprendre ce qui se passe sur le champ de bataille - son assaut total contre le sens.
