Un sentiment de paix, de tranquillité, peut-être même d'euphorie. Un sentiment puissant d'être déconnecté de son propre corps. Une sensation de flotter vers le haut, à travers un tunnel, peut-être vers une lumière vive.
Au cours des dernières décennies, alors que notre capacité à réanimer des patients souffrant d’un arrêt cardiaque s’est améliorée, des milliers de personnes dans le monde entier ont relaté ces expériences au moment même où leur cœur cessait de pomper du sang - une maladie connue auparavant sous le nom de mort clinique - et avant. complètement réanimé. Beaucoup prennent ces expériences de mort imminente comme des preuves de la vie après la mort, une fenêtre alléchante sur le voyage que notre âme pourrait entreprendre après la fin de notre temps sur Terre.
Prouver l'existence de l'au-delà dépasse, bien entendu, le cadre de la science. Mais quelque chose de physique pourrait expliquer les phénomènes d’expériences de mort imminente, selon une nouvelle découverte d’une équipe de neuroscientifiques de l’Université du Michigan. Ils ont observé, au moins dans le cerveau des rats, une poussée soudaine d'activité électrique qui dure environ 30 secondes après le décès clinique. Cette activité, écrivent-ils dans une étude publiée aujourd'hui dans les Actes de l'Académie nationale des sciences, "démontre que le cerveau des mammifères peut, paradoxalement, générer des corrélats neuronaux du traitement conscient accru à l'approche de la mort".
En d'autres termes, si le cerveau humain fonctionne de la même manière que le fait le rat, nos expériences de mort imminente sont probablement une secousse aléatoire dans notre cerveau juste avant sa fermeture définitive.
Le domaine des études sur la mort imminente est controversé. Il est en grande partie peuplé de chercheurs qui étudient la psychologie du phénomène et qui interrogent des personnes ayant vécu des expériences de mort imminente à propos de leurs souvenirs. Certains soutiennent que leurs interprétations des données sont souvent biaisées par des tendances religieuses préexistantes.
L'équipe du Michigan, dirigée par le neurologue Jimo Borjigin, a adopté une approche très différente pour examiner ces épisodes. Ils ont cherché à utiliser l'électroencéphalographie (EEG, une technique qui mesure l'activité électrique dans différentes zones du cerveau) pour suivre ce qui se passe exactement quelques secondes après que le cœur cesse de pomper du sang ou que les poumons cessent de prendre de l'oxygène.
Bien sûr, ils ne pouvaient pas faire cela avec des sujets humains, ils ont donc soumis les rats de laboratoire à ce qui semble être une expérience assez horrible au nom de la science: ils ont anesthésié neuf rats et induit de force un arrêt cardiaque, provoquant un arrêt du cœur des rongeurs pompant le sang, alors qu'ils surveillaient l'activité cérébrale avec un EEG.
Ils ont découvert que chez les neuf rats, l'activité cérébrale s'est poursuivie pendant environ 30 secondes après que le sang des animaux ait cessé de pomper. L'activité a persisté dans les six régions du cerveau surveillées et a progressivement diminué au cours des 30 secondes qui ont précédé leur disparition.
Bien que l'équipe ait prévu de trouver une activité, "nous avons été surpris par les niveaux élevés", a déclaré George Mashour, co-auteur, dans un communiqué de presse. "À l'approche de la mort, de nombreuses signatures électriques connues de la conscience ont dépassé les niveaux retrouvés dans l'état de veille, suggérant que le cerveau est capable d'une activité électrique bien organisée au début de la mort clinique."
Pour voir si cette activité était causée par quelque chose de spécifique à propos d'un arrêt cardiaque en particulier - par exemple l'expérience de la douleur -, ils ont également étouffé d'autres rats tout en mesurant leur activité cérébrale. Ils ont retrouvé pratiquement les mêmes schémas de données, indiquant que l'activité est inévitablement générée par le cerveau dans les derniers instants avant sa fermeture.
Dans les deux cas, de nombreuses caractéristiques de l'activité cérébrale étaient en corrélation avec l'activité mesurée précédemment chez les rats lorsqu'ils étaient pleinement conscients. L'implication évidente est que ces rats peuvent avoir vécu leurs propres expériences de mort imminente en laboratoire, juste avant de mourir.
Si les mêmes schémas d'activité cérébrale se produisent chez les humains juste après un arrêt cardiaque - chose difficile à déterminer, étant donné les problèmes d'assemblage de personnes avec des EEG pendant leur réanimation -, cela pourrait expliquer en grande partie pourquoi les humains ont expériences hors du corps quand ils s'approchent de la mort sans avoir besoin d'invoquer les âmes ou l'au-delà. Tout comme l’activité de notre cerveau pendant les phases de sommeil paradoxal rend compte de l’expérience du rêve, ces données pourraient expliquer la sensation de sensibilisation continue après le décès clinique.
D'autres chercheurs ont déjà spéculé sur les explications physiologiques d'autres descriptions typiques d'expériences proches de la mort. Il a été démontré que lorsque les personnes s'évanouissent, par exemple, la perte de flux sanguin vers le cerveau peut entraîner un rétrécissement du champ de vision, ce qui explique peut-être le tunnel souvent décrit dans leurs mémoires. La libération d'épinéphrine et d'autres produits chimiques dans le cerveau pendant les moments de stress pourrait, entre-temps, expliquer le sentiment d'euphorie.
Il reste encore une tonne de recherches à faire avant que nous ayons une compréhension complète de ce qui se passe dans le cerveau au cours de ses derniers moments - une chose que l'on peut également dire, en fait, sur l'état actuel des connaissances concernant tous les aspects du fonctionnement du cerveau. . Mais cette découverte renforce fermement les principes de base de la méthode scientifique: bien que la discussion sur l'au-delà et le surnaturel ait sa place dans les domaines philosophique et théologique, elle n'a pas besoin d'être utilisée pour expliquer des expériences de mort imminente - les processus physiques peuvent très bien le faire.
