Il est prouvé que des êtres humains occupent la ville de Damas en Syrie depuis 11 000 ans. Mais ce n'est rien comparé au réseau de grottes Panga ya Saidi dans la vallée du Rift au Kenya. Ruth Schuster, à Haaretz, a annoncé que son homosexuel Homo sapiens occupait sa chambre principale d'une superficie de 1 076 pieds carrés depuis 78 000 ans.
Une nouvelle étude publiée dans la revue Nature Communications témoigne de l'évolution de la technologie et de la culture humaines au cours de cette période.
La grotte se trouve à un endroit unique, un écotone où se rencontrent prairies et forêts tropicales côtières. De ce fait, les occupants de la grotte pourraient exploiter les ressources des deux environnements. L'emplacement a également épargné la grotte des fluctuations climatiques au cours des siècles. Bien que la sécheresse ait pu toucher la savane ou la forêt à certains moments, l'équipe internationale et interdisciplinaire de chercheurs a découvert que le site de Panga ya Saidi semblait avoir reçu beaucoup de précipitations. Cela peut expliquer pourquoi les humains ont décidé de rester plus ou moins continuellement depuis la recherche de la tache.
Les artefacts les plus anciens découverts dans la grotte sont des boîtes à outils datant d'environ 78 000 ans, datant de l'âge de pierre moyen. Un changement distinct se produit dans les nouvelles couches qui sont apparues il y a 67 000 ans à la fin de l'âge de pierre, où les boîtes à outils deviennent beaucoup plus petites et montrent un changement de technologie. Cependant, les couches suivantes, datant de 60 000 à 50 000 ans, révèlent un mélange de types d'outils, ce qui contredit l'idée avancée par les archéologues selon laquelle le changement se produit au cours de «révolutions» technologiques où une nouvelle technologie est rapidement et largement adoptée.
Les bijoux que portaient les habitants des cavernes racontent leur propre histoire de changement. La plus ancienne perle jamais découverte au Kenya, datant de 67 000 à 63 000 ans, provient de la grotte. À partir de 33 000 ans, les perles faites à partir de coquillages prélevés sur les plages de l’océan Indien à environ 9 km sont devenues un accessoire de choix. Il y a environ 25 000 ans, les perles en coquille d'autruche ont fait fureur avant que les coquillages ne reviennent à la mode il y a environ 10 000 ans. D'autres objets décoratifs ou rituels, tels que des os sculptés et des morceaux d'ocre rouge, ont été trouvés dans toutes les couches, ce qui indique également qu'il n'y a pas eu de «révolutions» culturelles ou cognitives sur le site de Panga ya Saidi. Pris ensemble, les outils et les artefacts décoratifs brossent un tableau d’une culture qui a lentement évolué au fil du temps.
Une autre découverte importante dans la grotte est ce qui n’y était pas: beaucoup de fruits de mer. «Bien que nous soyons relativement proches de la côte, nous n'avons aucune preuve que les populations de chasseurs-cueilleurs occupant la grotte soient dépendantes des ressources côtières», déclare Michael Petraglia, co-auteur de l'Institut Max Planck pour la science de l'histoire humaine. Schuster. «Au lieu de cela, ils dépendaient des ressources terrestres intérieures de leur écosystème de forêts tropicales et de prairies».
Cela ajoute aux preuves de plus en plus évidentes que les premiers humains ne suivaient pas simplement les ressources côtières. Au lieu de cela, il montre que les humains étaient adaptables et capables de survivre dans les habitats intérieurs. "Les découvertes à Panga ya Saidi sapent les hypothèses sur l'utilisation des côtes comme une sorte" d'autoroute "permettant à des hommes en migration de migrer hors de l'Afrique et autour de l'océan Indien", indique Petraglia dans un communiqué de presse.
La chercheuse principale du projet, Nicole Boivin de Max Planck, prédit que cette connaissance entraînera un changement dans la compréhension de l'évolution humaine. «L’arrière-pays côtier de l’Afrique de l’Est et ses forêts ont été longtemps considérés comme marginaux par rapport à l’évolution humaine. La découverte de la grotte Panga ya Saidi va certainement changer les points de vue et les perceptions des archéologues», déclare Boivin.
Les gens ont seulement arrêté de vivre à Panga Ya Saidi dans le récent rapport Schuster, bien que les locaux l'utilisent encore pour les cérémonies religieuses et les enterrements.
