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Bonsaï Parfait

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Genévrier Sargent âgé de 250 ans de Saitama City, Japon. La plante mesure 28 pouces de hauteur. Gracieuseté de Jonathan Singer.

Il y a trois ans, j'ai rencontré Jonathan Singer, un podologue de Bayonne, dans le New Jersey, qui faisait sensation dans l'univers de la photographie botanique. Il venait de publier Botanica Magnifica, un livre en cinq volumes contenant 250 superbes photographies d’orchidées et d’autres fleurs exotiques sur un fond noir. Mesurant deux pieds sur trois, les images ont été compilées par type de fleur dans des folios à double éléphant pressés à la main - un format non utilisé depuis Audubon's Birds of America dans les années 1840.

John Kress, un botaniste du Smithsonian qui a recueilli des espèces de plantes rares en Thaïlande, au Myanmar et en Chine, a déclaré à l'époque: «J'ai du mal à obtenir avec mon appareil photo numérique la couleur exacte de n'importe quelle plante sur le terrain…. sont aussi proches que j'ai jamais vu. Ils ressemblent exactement à la vraie chose. "

Passionné par les toutes premières impressions du photographe, Kress a invité Singer à la serre de recherche du Musée national d'histoire naturelle à Suitland, dans le Maryland. Là-bas, Kress a sélectionné à la main certains des spécimens les plus intéressants visuellement pour Singer, avec son appareil photo numérique Hasselblad aux couleurs parfaites.

Pour son dernier projet, Singer aborde un nouveau sujet: le bonsaï. Utilisant la même technique, il a photographié environ 300 bonsaïs provenant de collections du monde entier et les a présentés dans son nouveau livre grand format, Fine Bonsai .

Le bonsaï, qui signifie «planter dans un plateau», est une tradition originaire de Chine il y a environ 2 000 ans et qui a ensuite voyagé au Japon. Pour cultiver un bonsaï, un artiste en horticulture commence avec une bouture, une plantule ou un petit spécimen d’arbre ou d’arbuste à tige ligneuse, puis forme la plante à se développer d’une certaine manière, en coupant les feuilles et en reliant les branches à la forme désirée. L'objectif est de créer un arbre miniature qui semble naturel, malgré les manipulations constantes de l'artiste.

«Pour certaines personnes, ces arbres miniatures qui ont été tordus, dressés et nains toute leur vie peuvent sembler grotesques», écrit Kress, dans un essai du livre. Mais pour d’autres, ce sont de belles sculptures vivantes.

Mesurant 22 pouces de hauteur, cet érable japonais de Koto Hime, âgé de 40 ans, peut être trouvé à l'International Bonsai Arboretum à Rochester, New York. Gracieuseté de Jonathan Singer.

Singer était sceptique au sujet de son sujet au début. Il savait peu de choses sur le bonsaï. Mais son éditeur chez Abbeville Press l’encourage à photographier les plantes naines.

Son premier tournage, à l'Arboretum national américain à Washington, a présenté certains défis. «J'ai trouvé extrêmement difficile de leur tirer dessus», déclare Singer. «Les bonsaïs sont placés à un certain endroit et ils ne peuvent pas être déplacés du tout.» Derrière chacune des 25 plantes fragiles qu'il a abattues, Singer et un assistant ont défini un fond noir. «Nous n'avons pas touché l'un d'eux», dit-il.

Comme son style, Singer a pris une photo de chaque plante. «Je prends la gâchette, je la tire une fois et c'est fini», dit-il avec assurance.

Une fois qu'il a vu les photographies obtenues, Singer s'est échauffé pour devenir un bonsaï. «Ils sont plutôt beaux à leur manière», dit-il.

Le photographe a eu la chance de pouvoir accéder à plusieurs collections de bonsaï publiques et privées. Aux États-Unis, il a visité la Kennett Collection en Pennsylvanie, la Pacific Rim Bonsai Collection à Washington, la Golden State Bonsai Federation Collection à San Marino en Californie et l’International Bonsai Arboretum à Rochester (New York). Puis, au Japon, il a pu photographier des bonsaï au Shunka-en Bonsai Museum de Tokyo, dans le jardin S-Cube Uchiku-Tei Bonsai à Hanyu et dans le joyau des collections de bonsaï, le village Omiya Bonsai de Saitama.

Ce genévrier Sargent, âgé de 40 ans, de la collection de bonsaïs du bassin du Pacifique à Washington, ressemble à une forêt mature. Cependant, la plante ne mesure que 35 pouces de hauteur. Gracieuseté de Jonathan Singer.

Le chanteur a sélectionné le bonsaï en fonction de caractéristiques qui ont attiré son attention: une racine bizarre ici, du feuillage coloré et une écorce intéressante. Il a également pris des suggestions d'artistes bonsaï. À la fin, Fine Bonsai est devenu une collection photographique de certains des bonsaïs les plus magistraux - âgés de cinq ans à 800 ans - vivants aujourd'hui.

"Chacun est le résultat de quelqu'un qui a planifié", dit Singer. Un artiste part avec une vision pour un bonsaï, et cette vision est finalement exécutée par plusieurs générations d'artistes. Lorsqu'un artiste meurt, un autre prend la relève. «C’est l’attrait pour moi», ajoute Singer.

Bonsaï Parfait