Plus tôt cette semaine, le prix Nobel de physique a été attribué à trois scientifiques qui ont inventé les diodes électroluminescentes bleues. Le travail a été crucial pour la production d’un éclairage à LED blanc brillant, plus économe en énergie que les ampoules à incandescence traditionnelles. Cependant, l'utilisation généralisée des LED peut avoir des inconvénients: elle pourrait aggraver la pollution lumineuse.
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La facilité avec laquelle nous pouvons éclairer notre monde la nuit a transformé la civilisation humaine, mais tout cet excès de lumière peut causer des problèmes à la faune, en particulier aux créatures nocturnes. La quantité et la direction de la lumière ne sont pas les seuls problèmes. Les différentes longueurs d'onde de la lumière émise par les lampes peuvent affecter les animaux différemment.
Pendant des décennies, les lampadaires ont généralement utilisé des lampes jaunes à vapeur de sodium à haute pression, qui s'éclairent en envoyant un arc électrique à travers le sodium métallique vaporisé. Les lampes sont assez efficaces et puissantes. La couleur jaune intense qu’ils émettent n’est pas très attrayante, c’est pourquoi ces projecteurs ont été limités à une utilisation en extérieur. Aujourd'hui, les LED blanches remplacent rapidement les lampes au sodium, mais une étude publiée dans le numéro d'octobre de Ecological Applications montre pourquoi il pourrait s'agir d'un problème environnemental.
"Le principal facteur des impacts écologiques résultant de l'adoption de l'éclairage à LED blanche sera l'augmentation des émissions de lumière bleue de courte longueur d'onde", a déclaré Stephen Pawson, entomologiste à l'institut de recherche néo-zélandais Scion, dans un courrier électronique. «Le comportement de nombreux animaux est influencé par la lumière dans la partie bleue du spectre. Par exemple, les insectes ont des photorécepteurs spécifiques pour la lumière bleue. Ainsi, l'adoption à grande échelle de l'éclairage «blanc» est susceptible d'augmenter l'impact de l'éclairage nocturne sur toutes les espèces sensibles à la lumière «bleue». ”
Les lumières de la civilisation humaine telles qu'elles apparaissent de l'espace. (Données fournies par Marc Imhoff de la NASA GSFC et Christopher Elvidge de la NOAA NGDC. Image de Craig Mayhew et Robert Simmon, de la NASA GSFC) En réalité, les LED blanches industrielles commencent par une LED bleue recouverte d'un revêtement de phosphore, qui absorbe une partie de la lumière bleue à courte longueur d'onde et la réémet dans de plus grandes longueurs d'onde. Cette combinaison de longueurs d'onde courtes et longues rend la lumière blanche aux yeux de l'homme. Dans l'étude, Pawson et son collègue de Scion, Martin Bader, ont examiné les effets des LED blanches industrielles sur les lampes au sodium sur les insectes. La nuit, ils installent les lampes dans un champ et déposent des feuilles de matière collante à côté des lampes pour attraper les insectes qui s’approchaient.
En moyenne, les LED blanches ont attiré 48% plus d'invertébrés volants que les lampes à sodium. Pawson et Bader ont testé six DEL blanches dont la quantité de lumière bleue différait. Les chercheurs ont émis l’hypothèse que certaines DEL blanches pourraient être moins attractives pour les invertébrés que d’autres. Malheureusement, ce n'était pas le cas.
«Nous ne pouvions pas réduire les effets écologiques en modifiant les [DEL], car chacune d’elles émettait encore suffisamment de lumière« bleue »pour avoir un effet», a déclaré Pawson dans un courriel. Il examine actuellement les filtres pour voir si le fait de supprimer davantage de longueurs d'onde bleues rendra les lumières moins attrayantes pour les insectes.
Si elles sont installées telles que conçues actuellement, les DEL blanches pourraient aggraver les problèmes de nuisibles, notent Pawson et Bader dans leur étude. Les essaims de moucherons, par exemple, sont déjà connus pour être davantage attirés par la lumière blanche. L'étude souligne également l'importance de l'emplacement pour décider de l'éclairage. Les chercheurs soulignent que les spongieuses, une espèce nuisible envahissante, sont également attirées par la lumière blanche. Ainsi, l'installation de LED blanches près d'un port actif, par exemple, pourrait augmenter le risque que les mites pondent sur un bateau et finissent par envahir une nouvelle région du monde.
