Le Midwest a un problème de carpe asiatique. Les espèces envahissantes ont tendance à sortir de l'eau, à matraquer un pêcheur et à détruire des bateaux, et elles ont été trouvées dans toute la région. Les scientifiques craignent de finir par décimer l'industrie de la pêche locale, de perturber l'écosystème et de détruire jusqu'à 37% des espèces indigènes présentes dans des étendues d'eau comme les Grands Lacs.
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Le poisson finira-t-il par prendre le relais? Les chefs des États-Unis n'attendent pas pour le savoir. Au contraire, ils mettent des espèces envahissantes comme la carpe asiatique dans leurs propres plats et sur les menus de restaurants.
À Washington, DC, le chef Seng Luangrath de Thip Khao cuisine avec une tête de serpent et un poisson-chat bleu de la rivière Potomac pour un menu spécial sur les espèces envahissantes. Au Miya's Sushi, dans le Connecticut, les chefs cuisiniers servent des algues envahissantes dans une soupe au potiron; Le chef cuisinier Bun Lai est actuellement en Floride et prépare un restaurant éphémère qui proposera encore plus de types d'aliments invasifs. Lionfish est apparu sur des menus à la Nouvelle-Orléans (chez GW Fins), à New York (chez Norman's Cay) et dans au moins une douzaine de restaurants en Floride.
Tout cela fait partie d'une volonté croissante d'atténuer les effets de plantes et d'animaux non indigènes à croissance rapide sur l'écosystème, en attirant l'attention sur les dangers des espèces envahissantes. Pour les gourmets, il y a un gros bonus: beaucoup d'espèces envahissantes ont aussi un bon goût. Lorsque Eat MO Carp, une initiative marketing basée dans le Missouri et dirigée par le professeur agrégé de l'Université du Missouri, Mark Morgan, a mené un test de dégustation à l'aveugle opposant la carpe asiatique au poisson-chat national du Missouri, la carpe gagnée par un glissement de terrain.
L’organisation de Morgan considère la carpe asiatique comme un élément de menu plutôt qu’un simple ravageur local. Dans un éditorial publié en 2015 pour le Missourian, Morgan a qualifié la carpe locale de «gagnant-gagnant», ce qui crée une demande et répond à un problème écologique majeur. Morgan a servi des tacos et du chili aux étudiants de Mizzou, offert des échantillons gratuits dans une épicerie, servi de vendeur de nourriture pour un tournoi de pêche à l'archet et a même persuadé une brasserie locale d'organiser un événement alimentaire sur le thème de la carpe asiatique.
Eat MO Carp est l'une des nombreuses organisations consommatrices d'espèces envahissantes à l'échelle nationale. En août de cette année, les visiteurs de Corvallis, en Oregon, pourront prendre part à l’événement annuel Eradication by Invasion Species Cook-Off de Mastication, une activité de financement de l’Institute for Applied Ecology. La compétition de l’année dernière comprenait une liste de chefs estimés, une confrontation en forme de haché et un dîner officiel d’espèces envahissantes.
De nombreuses espèces peuvent même être appréciées - et partiellement éradiquées - sans quitter leur domicile. Pour les chefs à domicile, les sites Web Eat the Invaders et Invasivore proposent des guides sur la récolte et la cuisson des espèces envahissantes.
«Quand les gens me demandent quelque chose de facile, ils peuvent commencer, je suggère de sortir dans votre propre jardin et de prendre des pissenlits», explique Matt Barnes, rédacteur en chef d'Invasivore, à Smithsonian.com. «J'aime appeler les pissenlits une passerelle invasive, car les gens ont tendance à être assez à l'aise pour les manger. Nous les commençons ici avant de les amener à manger des vers de terre ou quelque chose du genre.
Cocktail pissenlit sauge, tonique pissenlit, sauge fraîche, gin Barr Hill. Servi à l'hôtel Vermont à Burlington, Vermont. (Gracieuseté de Hotel Vermont) Mais Barnes met également en garde que manger des espèces envahissantes pourrait ne pas avoir l'effet désiré. Il mentionne «l'effet Cobra» de l'Inde coloniale, qui se produisit lorsque des personnes développèrent des opérations souterraines de reproduction du cobra en réponse à une prime pour les cobras capturés. Les fonctionnaires ont plutôt récolté la prime sur les cobras d'élevage et le problème principal n'a pas été résolu.
Tout dépend de la conscience, dit Barnes, qui admet que même les personnes ayant un bon appétit peuvent ne pas être à la hauteur du pouvoir de reproduction des espèces envahissantes. «La valeur réelle de la récolte et de la consommation d'espèces envahissantes est un outil d'éducation et de sensibilisation du public», a-t-il déclaré. «Si les gens sont conscients de ce qu’est une espèce envahissante et du type d’impact qu’elle a sur l’environnement, cela pourrait l’empêcher d’introduire la prochaine espèce envahissante.»
Cette prise de conscience pourrait aider Chicago, qui a son propre problème de carpe asiatique. L'espèce est arrivée dans le centre-ville au début de 2015, à seulement un pâté de maisons du lac Michigan. Bien que la ville ait installé trois barrières électriques en aval de la rivière Chicago pour arrêter les carpes asiatiques avant qu’elles ne pénètrent dans le lac, certains poissons ont déjà traversé. La carpe pourrait bientôt se glisser dans les Grands Lacs, mais les habitants de Chicago ont un plan de match. Il s'agit de hamburgers à la carpe asiatique et d'un grand appétit pour la protection du lac qu'ils aiment.
